Walter Hagen: Der "extravagante" Golfer, der "der Aristokratie des Golfsports ins Auge stach
Also schnappte er sich die berühmte Wanamaker-Trophäe, die der Sieger des Major-Turniers erhält, stieg in ein nahe gelegenes Taxi und fuhr zu einem Nachtclub, in dem er seine Freunde wusste.
Als Hagen im Club ankam, bezahlte er den Taxifahrer dafür, dass er die 27 Pfund schwere Trophäe an seinem Hotel ablieferte, um nicht mit ihr herumzuschleppen.
Das war das letzte, was er von der Trophäe sah.
Der Wanamaker kam nie in seinem Hotel an, und obwohl Hagen wusste, dass er ihn nicht mehr in seinem Besitz hatte, behielt er das für sich.
Bei der PGA Championship im nächsten Jahr, als er gebeten wurde, die Trophäe als zurückkehrender Champion vorzuzeigen, sagte Hagen mit seiner typischen Bravour: "Ich werde sie sowieso gewinnen, also habe ich sie nicht mitgebracht."
Und tatsächlich, er hat ihn gewonnen. Und 1927 gewann er ihn zum vierten Mal in Folge. Erst 1928, als er von Leo Diegel ausgeknockt wurde, musste er zugeben, dass er die Trophäe nicht mehr in seinem Besitz hatte.
Ein Ersatz wurde angefertigt, bevor das Original 1931 auf mysteriöse Weise wieder auftauchte.
Anfänge
Hagen wurde 1892 in Rochester, New York, in eine "Arbeiterfamilie" hineingeboren, erklärt Tom Clavin, Autor von "Sir Walter: Walter Hagen und die Erfindung des Profigolfs".
Hagens Anfänge im Golfsport verbrachte er als Caddie im Country Club of Rochester.
Mit Mitte zwanzig war Hagen bereits ein geübter Spieler und half im Pro Shop des Clubs mit. Sein Profidebüt gab er im Alter von 19 Jahren bei den Canadian Open 1912.
Bei seinem ersten großen Turnier - den U.S. Open 1913 - schockierte Hagen viele, als er den vierten Platz belegte. Doch nach seiner Rückkehr nach Rochester brachte er Geschichten über Misshandlungen durch die anderen Profis mit.
"Sie schubsten mich vom Abschlag und sagten mir, ich könne üben, wenn sie fertig sind", sagte er.
Also gab er ihnen ein Versprechen. "Ich komme nächstes Jahr wieder und gewinne das Turnier."
Und genau das tat er.
Er repräsentierte die Barbaren am Tor des Golfsports.
Golf war nicht die einzige Sportart, die Hagen beherrschte. Von klein auf zeichnete er sich auch im Baseball aus.
Doch sein Talent im Baseball und seine blühende Golfkarriere brachten Hagen in ein Dilemma.
"Baseball ist ein Mannschaftssport. Walter mochte es, wenn die ganze Aufmerksamkeit auf ihn gerichtet war", erklärte Clavin. "Er wollte also die Aufmerksamkeit nicht mit dem Pitcher, dem First Baseman oder dem Catcher teilen.
"Ich denke, ein großer Teil davon war, dass er nicht nur gut darin war, sondern wahrscheinlich auch dachte, dass er als Golfer besser sein würde als als Baseballspieler, und dass er sozusagen seine eigenen Entscheidungen treffen konnte.
"Er musste sich nicht auf andere verlassen. Entweder gewann er, weil er besser war als alle anderen auf dem Feld, oder er verlor, weil er es nicht war. Und im Baseball ist man irgendwie von den anderen Spielern auf dem Feld abhängig."
Wie Clavin beschreibt, befand sich der Golfsport in den USA zu der Zeit, als Hagen seine ersten Schritte machte, noch im Anfangsstadium. Und Hagen, der ein aufstrebender Profi war, sah ein riesiges Wachstumspotenzial, sowohl für das Spiel als auch für sich selbst.
Seine Professionalität verärgerte viele im Golfsport.
"Er stach der Aristokratie gewissermaßen in die Augen. Und es gab eine Menge Leute in der Aristokratie, die Walter Hagen wirklich verachteten, weil er das repräsentierte, was er repräsentierte", erklärte Clavin.
"Er repräsentierte die Barbaren am Tor des Golfsports, und er nahm das als Motivation, und sie verachteten ihn noch mehr, als er immer wieder gewann."
In der Stadt
Da Hagen über ein üppiges Einkommen verfügte, wollte er die Früchte seiner Arbeit genießen.
Er versuchte auch kurz zu heiraten, aber Clavin sagt, dass es "nicht sehr gut funktioniert hat".
Infolge seines "extravaganten Lebensstils", wie Clavin es beschreibt, wurde das Gewinnen zu einer Notwendigkeit.
"Er wollte das Preisgeld für den ersten Platz gewinnen, er wollte auf diese bezahlten Touren gehen, er wollte diese Werbeverträge abschließen und für Zigaretten und andere Produkte werben", sagte Clavin.
"Und wenn er nicht so oft hätte gewinnen können, hätte er sich irgendwann der Realität stellen müssen: 'Ich kann diesen Lebensstil nicht leben, weil ich ihn mir einfach nicht leisten kann.'"
Während seiner glanzvollen Karriere gewann Hagen 11 Major-Titel - die meisten aller Zeiten - sowie 45 PGA-Tour-Siege.
Noch bemerkenswerter ist, dass das Masters erst lange nach Hagens Höhepunkt gegründet wurde.
Viele der Geschichten, die man sich über Hagen erzählt, handeln davon, dass er die Stadt verließ und am nächsten Tag zerzaust zum Spiel erschien.
Clavin ist jedoch der Meinung, dass Hagen in der Nacht zuvor gar nicht ausgegangen ist, sondern versucht hat, die Wachsamkeit seiner Gegner zu verringern. Clavin nennt Hagen "den ersten großen Sportpsychologen".
"Angenommen, es wäre ein großes Turnier, dann würde er seine Limousine vorfahren lassen und in einem zerknitterten Smoking aussteigen", so Clavin.
"Dann würde jeder denken: 'Oh, armer Walter, er ist wahrscheinlich sehr verkatert. Er wird heute keine Rolle spielen.' Dann ging er in die Umkleide und zog sich um, kam zum ersten Abschlag und schlug einen Ball mitten auf das Fairway.
"Noch bevor er seinen ersten Ball schlug, wusste er: 'Ich bin ein Gewinner und diese Jungs werden Verlierer sein, weil sie von mir eingeschüchtert sind. Sie können mich nicht einschätzen.' Er hatte einen mentalen Vorteil, der von seinen Konkurrenten zu dieser Zeit nicht erreicht wurde.
Herkunft
Hagen erwarb sich die Gunst seiner Golfkollegen, indem er immer die Rechnung in der Bar bezahlte. Seine bahnbrechende Art, wenn es darum ging, dem Golfsport eine verlässliche Einnahmequelle zu verschaffen, wirkte sich auch auf andere aus.
Auch seine Rivalität mit Bobby Jones trug damals viel zur Popularisierung des Sports bei, denn die beiden reisten um die Welt, um in Einzelwettbewerben Geld zu verdienen.
Beide machten das Werben für Golfausrüstungen für Spieler zu einem alltäglichen Unterfangen und trugen dazu bei, den Sport für alle zugänglicher zu machen.
Gene Sarazen, der 10 Jahre jünger als Hagen war und in seiner Karriere sieben Majors gewann, sagte, die Golfer sollten Hagen für seinen Einfluss auf den Sport danken.
"Alle Profis ... sollten Walter Hagen jedes Mal, wenn sie einen Check zwischen ihren Fingern zerren, einen stillen Dank aussprechen. Es war Walter, der den professionellen Golfsport zu dem gemacht hat, was er ist.
Darüber hinaus spielte er eine entscheidende Rolle bei der Etablierung des Ryder Cups, indem er an den ersten Ausgaben des Turniers teilnahm und sechsmal Kapitän des US-Teams war, das viermal gewann und nur zweimal verlor.
Angesichts all dessen, was Hagen für den Sport getan hat, ist es nach Ansicht von Clavin nicht übertrieben, ihn als "Vater des Profigolfs" zu bezeichnen.
"Walter Hagen war sich sehr wohl bewusst, was für ein Pionier er war. Er konnte sich in der Landschaft umsehen und feststellen, dass es nur sehr wenige Profigolfer gab, aber von diesen wenigen Golfern war er der erfolgreichste.
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"Und so verstand er die Verantwortung, die er hatte, weiterhin gut zu spielen, und zwar nicht nur für seine eigenen Zwecke, um die Turniergelder zu gewinnen, sondern um so etwas wie der Johnny Appleseed des Golfsports zu sein; er ging auf diese Welttouren, was zuvor noch niemand getan hatte.
"Nicht Bobby Jones, niemand sonst. Er nahm mehr als einmal an diesen Welttourneen teil, die ihn nach Afrika, Asien, Europa und auf so ziemlich alle Kontinente außer der Antarktis führten, um diese Turniere zu spielen und den Golfsport zu verbreiten und ihn in Ländern einzuführen, die ihn noch nicht kannten.
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Quelle: edition.cnn.com
