Nigerias Vorbereitungen auf den Afrikanischen Nationen-Pokal werden durch Covid-19, Verletzungen und Watford beeinträchtigt
Napoli-Stürmer Victor Osimhen wurde positiv auf Covid-19 getestet, wie der Serie-A-Verein am Donnerstag mitteilte, während die Verteidiger Abdullahi Shehu, der in Zypern für den AC Omonia spielt, und Leon Balogun von den Glasgow Rangers aufgrund von Verletzungen ausfallen, wie die AFCON-Website berichtet.
Watford-Manager Claudio Ranieri hat derweil bestritten, dass sein Verein das Turnier nicht respektiert, nachdem der nigerianische Fußballverband (NFF) bekannt gegeben hatte, dass Stürmer Emmanuel Dennis "entschuldigt" sei. Auf der AFCON-Website hieß es, die Abwesenheit des Stürmers sei auf "administrative Gründe" zurückzuführen.
Auf dem offiziellen nigerianischen Instagram-Account hieß es jedoch am Freitag, der englische Premier-League-Klub habe Dennis, der am Weihnachtstag in den Kader des dreimaligen Afrikameisters berufen worden war, "die Zähne gezogen".
"Gesundheitliche Bedenken und Verletzungen erzwingen Änderungen an Nigerias endgültiger 28-Mann-Liste für die AFCON 2021", hieß es in dem Instagram-Post des NFF am Freitag.
Vor dem Heimspiel von Watford gegen Tottenham Hotspur am Neujahrstag sagte Watford-Manager Ranieri, dass der Verein "bereit" gewesen sei, Dennis auszuwählen, und deutete an, dass die NFF die Frist für die Berufung des Stürmers verpasst habe.
"Nein, wir haben die AFCON nicht missachtet, wir respektieren jeden", sagte Ranieri am Freitag gegenüber Reportern.
"Sie [Nigeria] haben eine Menge Spieler und sie wechseln den Trainer, dann ändern wir alles und dann waren wir bereit - wir wussten es.
"Wir waren bereit, die Spieler abzugeben - sie haben es nicht getan. Dann haben die beiden Vorstände gesprochen und dann ist es für mich in Ordnung."
Ranieri sagte, dass der 24-jährige Dennis, der mit acht Toren und vier Assists eine herausragende Saison in der Premier League spielt, ihm gesagt habe, dass er zu dem Turnier gehen wolle, aber auch, dass er Watford helfen wolle.
Weder Watford noch die NFF reagierten sofort auf die Bitte von CNN um einen Kommentar.
Mit Rassismus behaftet
Am Donnerstag sagte der ehemalige englische Stürmer Ian Wright, dass die Medienberichterstattung über europäische Spieler, die zum Afrikanischen Nationen-Pokal reisen, "respektlos" und "rassistisch angehaucht" sei.
Angesichts der Tatsache, dass mehrere hochkarätige Stars aus der Premier League ihre Länder bei dem Turnier vertreten werden - darunter das Liverpooler Trio Mo Salah, Sadio Mane und Naby Keita sowie Chelseas Torhüter Édouard Mendy - hob Wright den Kontrast zu der Art und Weise hervor, in der im vergangenen Jahr über die Europameisterschaft 2020 berichtet wurde.
"Gibt es jemals ein Turnier, das so wenig respektiert wird wie der Africa Cup of Nations?", sagte Wright in einem Video, das er am Mittwoch auf Instagram veröffentlichte.
"Es gibt keine größere Ehre - keine, als Sportler - als sein Land zu vertreten. Die Berichterstattung ist völlig rassistisch gefärbt.
"Wir haben unsere Europameisterschaft in 10 Ländern mitten in einer Pandemie gespielt und es gibt überhaupt kein Problem. Aber Kamerun, ein einzelnes Land, das ein Turnier ausrichtet, ist ein Problem.
"Es gibt Journalisten, die Spieler fragen, ob sie die Einberufungen in ihre Nationalmannschaften annehmen werden. Stellen Sie sich vor, das wäre ein englischer Spieler, der die Three Lions vertritt - können Sie sich den Aufruhr vorstellen?"
Die 33. Auflage der AFCON findet vom 9. Januar bis zum 6. Februar statt und wird von Kamerun ausgerichtet.
Nigeria spielt in der Gruppe D zusammen mit Ägypten, Sudan und Guinea-Bissau. Nigerias erstes Spiel findet am 9. Januar in Garoua gegen Ägypten statt.
In der Zwischenzeit musste Gambia zwei Freundschaftsspiele in Katar im Vorfeld der AFCON absagen, da es in seinem Kader eine Reihe von Covid-19-Fällen und Verletzungen gab, die bis zu 16 Spieler und fünf Offizielle betrafen.
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Quelle: edition.cnn.com
