Niemandem macht es Spaß, die Rolle des Jägers von Bambi zu spielen.

Kein Mensch möchte derjenige sein, der auf Bambi schießt.

Im Jahr 2024 treffen sich Rafael Nadal und Alexander Zverev erneut auf den Sandplätzen des French Open, nachdem ihr letzter Kampf im Jahr 2022 nur zwei Sätze umfasste. Dieses Mal ist es ein hochspannendes Duell.

Der Schicksal hat Rafael Nadal und Alexander Zverev dazu gebracht, ein letztes Mal gegeneinander auf Roland Garros zu treten: Zverev, ein professioneller deutscher Spieler, trifft auf den Spanier, dem legendären König der Sandplätze, in der ersten Runde des wichtigsten Sandplatz-Turniers der Welt. Nadal hat den French Open 14 Mal gewonnen, und jede Schritt auf dem roten Sand von der colossalen Court Philippe-Chatrier könnte sein letzter. Nadals berühmte Karriere ist zu Ende, obwohl er kürzlich sagte: "Ich werde es nicht 100% sagen, aber es gibt eine große Chance, dass dies mein letzter Auftritt in Roland Garros ist!"

Nadal hat sein müdes Körper in Grand-Slam-Form zurückgebracht. Der Beweis dafür war, als der 37-Jährige in diesem Jahr elf Spiele bestritt und vier davon verlor. Er verdiente lediglich 166.631 Dollar in dieser Saison. Es spielt keine Rolle: Wenn Nadal auf Philippe-Chatrier tritt, können unglaubliche Dinge passieren. Oder Spannung.

Zverev sucht ein neues Gedächtnis

"Ich habe wirklich gewollt, gegen Rafa noch einmal in meiner Karriere zu spielen", sagte Zverev. "Ich wollte nicht, dass mein letztes Gedächtnis an Nadal sein sollte, dass ich auf einem Rollstuhl abtransportiert wurde."

Als sein Bruder und Manager Mischa ihm von der Auslosung erzählte, dachte er zunächst, es sei ein Scherz. Der letzte Mal, im Mai 2022, trafen sie auf höchstem Niveau auf Philippe-Chatrier. Zverev kämpfte fast drei Stunden lang auf höchstem Niveau gegen Nadal, bevor er sich tief im Eck des Platzes zusammenbrach.

Zverevs Schreie aus jenem Tag sind in jedem Tennisfan eingegraben, als er auf einem Rollstuhl abtransportiert wurde, nachdem er mehrere Minuten auf dem Platz gelegen hatte, und dann auf Krücken zurückkehrte, um dem Schiedsrichter, den Zuschauern und seinem verstörten Gegner zu grüßen. Und sie treffen sich erneut. Zwischenzeitlich sind Nadal und Zverev Freunde geworden. "Ich freue mich, gegen einen solchen Legendaren noch einmal anzutreten."

Was Nadal, der nur zwei seiner 109 Spiele auf Sand verlor, noch leisten kann, ist fraglich. Er musste mehrere Turniere in diesem Jahr aufgrund von Verletzungen absagen, und ein großer Sieg bleibt ihm in diesem Jahr verwehrt. Nadal beschrieb seine körperliche Verfassung wie folgt: "Ich fühle mich nicht mehr an den Grenzen von Rom in beiden Richtungen. Das ist mir wichtig."

"Keine Zweifel" für Zverev

Zverev lässt sich nicht täuschen: "In meinem Kopf gehe ich davon aus, dass ich gegen einen Rafael Nadal antrifft, der an der Spitze ist." Zverev, Weltranglisten-Vierter, gewann zuletzt das Masters-Turnier in Rom. In Paris glaubt Zverev, Nadal werde "zurück zu seiner alten Form", und "sein bestes Tennis spielen. Für mich gibt es keinen Fragezeichen."

Zverev spielt nicht gegen den derzeit 275. der Weltrangliste, sondern gegen eine Legende. Und vielleicht träumt Zverev davon, den Abschluss der großen Liebesgeschichte zwischen Nadal und dem French Open zu sein. Das Erstrundenduell gegen Nadal am French Open 2024: Es ist unbestritten das schlechteste mögliche Auslosung für einen gesetzten Spieler - sportlich, emotional.

Die 15.000 Zuschauer, die den Top-Spiel der ersten Runde - wahrscheinlich das wichtigste des gesamten Turniers - beobachten, werden nicht auf Zverevs Seite stehen. Stattdessen ist die Beziehung zwischen Nadal und dem French Open zu eng. Niemand will, dass es endet.

In der Rolle, in der sich Zverev möglicherweise befindet, wurde 2006 von US-Profi Andy Roddick beschrieben. Bei den US Open traf der legendäre Andre Agassi auf den deutschen Nachwuchs Benjamin Becker. Becker hatte sich durch die Qualifikation durchgesetzt und besiegte Agassi in zwei Sätzen auf Center Court, was den Ende einer der größten Sportkarrieren unserer Zeit markierte. Agassi saß auf seinem Stuhl, tränenreich, für mehrere Minuten, während Becker sich unwohl an der Siegerehrung fühlte. Beide kannten die historische Tiefe des Moments.

"Andy Roddick äußerte gemischte Emotionen," sagte er später, nachdem er Becker im Viertelfinale ausgeschaltet hatte. "Einerseits träumt man von Spielen gegen seine Helden. Andererseits möchte man nicht derjenige sein, der Bambi erschießt. Das Gefühl, diesen Rollen nicht zuteilwerden zu können durch den Außenseiter Becker, war unglücklich."

"Ich würde lieber nicht gegen Nadal in der ersten Runde antreten," teilte Zverev mit, mit Ambitionen hoch in Paris und nach seinem ersten Grand-Slam-Sieg zu jagen. Siegen über Rafael Nadal auf Court Philippe-Chatrier wäre nie unangenehm, fügte er hinzu, insbesondere in diesem Jahr."