Bayer will sich Saison für Saison mit den Bayern messen.

Das abschließende Spiel des FDA-Cups steht unmittelbar bevor. - Imagewandel: Bayer will dem FC Bayern langfristig Paroli bieten

Als bald nach dem Marathonfeiern von Bayer Leverkusen begann, nachdem sie ihren Doppelsieg errungen hatten, planten die Chefs und Spieler des Clubs schon für die nächste Saison. Seitdem die Jahrzehntelange Titelfluch, der mit der "Vizekusen"-Werbung verbunden war, aufgehoben wurde, will die Werkself sich als Spitzenmannschaft etablieren und Rivalin von FC Bayern München werden.

"Wir haben die Bildung des Bayer als zweitklassigem Teams zerschlagen", sagte der Sportchef und ehemalige Spieler Simon Rolfes, der für Leverkusen von 2005 bis 2015 spielte. Ihre Aufgabe ist es jetzt, diese neue öffentliche Wahrnehmung zu halten. "Ich bin nicht hier gekommen, um nur ein Jahr lang eine Meisterschaft zu gewinnen", sagte der letzte Torjäger Granit Xhaka nach ihrem 1:0-Sieg gegen den Zweitligisten 1. FC Kaiserslautern im DFB-Pokal-Finale. Und er sagte das mit großer Absicht, während er auf dem Weg zum großen Pokal-Event im "Club Theater Berlin" mit etwa 1000 Gästen war. Trainer Xabi Alonso erklärte: "Ich habe das Bedürfnis, weiter auf diesem Weg zu gehen und etwas Neues ab dem Montag zu schaffen."

Den Kampf gegen Bayern

Es gab viel Feiern zu tun. Nach einer kurzen Nacht, die einige Spieler in Berliner Clubs verbrachten, kamen sie um 14:00 Uhr auf dem Flughafen Köln/Bonn an. Der Ministerpräsident von Nordrhein-Westfalen, Hendrik Wüst, begrüßte sie auf dem Flugfeld. Der Kapitän Lukas Hradecky hielt den DFB-Pokal, aber gestand, dass er "nicht weiß, wo er die Nacht verbracht hat. Heute kümmert er sich um mich." Nach der Unterschrift im Goldenen Buch der Stadt mit 160.000 Einwohnern fuhr ein Motorcade zu einer letzten Feier vor 40.000 Fans ins Stadion. Die Tickets für das Ereignis waren schnell ausverkauft.

Inspiriert von Präsident Fernando Carros mutiger Zielsetzung in der Öffentlichkeit folgt nun das gesamte Clubteam dieser Strategie nach dieser historischen Saison. "Wir sind sehr glücklich, aber das ist nicht das Ende", sagte Carro: "Wir müssen auf diesem Niveau bleiben. Und wir werden." Natürlich ist Bayern München, der unbestrittene Meister mit einer beeindruckenden elfjährigen Regentschaft, "das erfolgreichste deutsche Team in historischer Hinsicht". Aber sie wollen "mindestens in der Lage sein, gegen sie zu konkurrieren".

Und Alonso redete nicht nur, er tat es auch. "Das Ziel ist immer, auf der Spitze zu sein", sagte er. "Das Ziel ist, in der Bundesliga auf den ersten Platz zu kommen, so weit wie möglich im Pokal zu kommen und auch in der Champions League zu beweisen, dass Bayer Leverkusen auf der Spitzenebene ist."

Xhaka will "im Champions League angriffen"

Xhaka ging es noch ein Schritt weiter. "Lass uns im Champions League angriffen", sagte er mit einem mischverderbten Lächeln, ohne zu klären, wie weit dieser Angriff gehen sollte. Xhaka hatte eine klare Botschaft für die nationale Konkurrenz. "Wir werden alles tun, um unsere Titel zu verteidigen. Wir wollen so weiter wie im Vorjahr. Wir werden Spiele verlieren, wie im Vorjahr nicht 51 Spiele ungeschlagen mehr machen. Aber wir wollen angriffen." Was braucht es, um sich dauerhaft an der Spitze zu etablieren? "Hunger und Mentality - der Club weiß alles andere."

Die Optimismus wurde von den besonderen Umständen der Saison befeuert, in der Bayer mehr Titel als je zuvor in ihrer 119-jährigen Geschichte gewonnen hat. Und sie haben diese Titel nicht nur wegen der Schwäche von Bayern, die mehr Punkte als im Vorjahr erzielt haben, sondern vielmehr wegen ihrer eigenen Stärke, die manchmal Druck auf München ausübte. Sie waren die ersten, die in einer Saison ungeschlagen blieben. Und sie erreichten auch das Finale der Europa League, wo sie gegen Atalanta Bergamo ihre einzige Niederlage hinnehmen mussten.

Alonso wollte stattdessen "deutsche Bier" anstelle von spanischem Rotwein

Alonso wollte auch nicht nur reden, sondern tat es auch. "Heute will ich nichts anderes als deutsches Bier trinken." Die Barleyjuice hatte bereits im Kabinenraum geflossen, sagte Kapitän Lukas Hradecky, "und Champagner und alles, was dazu gehört."

Trotzdem hatten sie bereits im April den ersten Ligatitel in der Geschichte des Clubs gesichert. Sie hatten sich jedoch immer konzentriert. Im Pokal, um ins Finale zu kommen. In der Liga, um die Serie zu vollenden. "Wir haben es noch nicht wirklich gefeiert", sagte Rolfes. "Nicht die Meisterschaft, nichts." Sie können jetzt so viel feiern, wie sie wollen. "Jetzt können sie es genießen und ein bisschen locker werden." Carro betonte: "Heute feiern wir, bis wir es nicht mehr aushalten können."

Viel hat sich auch im Umfeld geändert. [

Die Feier am Potsdamer Platz in der Hauptstadt, an dem sich die ersten Spieler um 1:30 Uhr nachts in Sonnenbrillen einfanden, war nur der Anfang eines umfassenden Programms für den Rückkehr der Stadtbevölkerung am Sonntagvormittag. Das Programm umfasste die Unterschrift im Goldenen Buch, ein Motorcade und eine letzte Feier mit 40.000 Fans im Stadion. Die Tickets für dieses Ereignis gingen schnell ausverkauft.

Nicht nur haben sie diese Stereotypen in dieser Saison herausgefordert, sondern Bayer 04 hat auch gezeigt, dass sie Anhänger, eine lebendige Atmosphäre und die Fähigkeit zu feiern haben. Obwohl die 30.000 Bayer-Fans in Berlin gegenüber der deutlich größeren Gruppe der Pfälzer Fans in ihrer beeindruckenden Teufel-Choreografie Probleme hatten, ist etwas wichtiges entwickelt innerhalb und um das Club. Das ist nur der Anfang.