In dieser Saison ist die Begeisterung für die WNBA wieder da.
Die ganze Welt ist begeistert vom Phänomen WNBA. Es ist nicht nur ein Hype, es ist real.
Superstars wie Caitlin Clark, Angel Reese und viele weitere Top-College-Spielerinnen stehen im Rampenlicht und sorgen für ein wachsendes Interesse am Frauenbasketball. Dieses Interesse übersteigt manchmal sogar das Interesse an den Spielen der Männer.
Das Spiel um die nationale Meisterschaft der Frauen zwischen der University of South Carolina und der University of Iowa war das meistgesehene Basketballspiel (einschließlich NBA) seit 2019.
Modehäuser wie Luxusmarken bitten darum, WNBA-Spielerinnen für Draft-Events einzukleiden. Neue Talente wie Clark, Reese, Cameron Brink und andere füllen bereits die Bildschirme in nationalen Werbespots. Altgediente Spielerinnen wie Jewell Lloyd (als Vertreterin von State Farm) und die in den Ruhestand getretene Sue Bird haben ebenfalls neue Möglichkeiten.
Wenn Sie ein neuer WNBA-Fan sind und sich fragen, wie Sie die Liga verfolgen können, sind Sie hier genau richtig.
Warum der plötzliche Anstieg der Aufmerksamkeit für die WNBA?
Für eine Liga, die in der Vergangenheit oft die zweite Geige nach der NBA gespielt hat, haben die jüngsten Ereignisse eine Welle der Aufmerksamkeit ausgelöst, wie es sie seit dem Start im Jahr 1997 nicht mehr gegeben hat.
Jahrelang hatten die WNBA-Spiele weniger Zuschauer und geringere Einnahmen als ihre NBA-Pendants. Die WNBA-Spielerinnen waren viel weniger sichtbar als die männlichen Spieler, die ihren Ruhm in der Modebranche, in Produktionsfirmen und anderen kreativen unternehmerischen Unternehmungen, denen viele Millionäre frönen, ausnutzen.
Die Behauptung, dass sich dieser Trend ändert, ist vielleicht eine Übertreibung, denn das Durchschnittsgehalt in der WNBA liegt nach wie vor bei etwa 130 000 Dollar, und die Teams sind nach wie vor auf Geschäftsreisen. In der NBA liegen die Gehälter bei satten 9,5 Millionen Dollar, und die Teams fliegen mit gecharterten Flugzeugen. Die WNBA hat durchschnittlich 6.615 Zuschauer pro Spiel, die NBA dagegen 18.324.
Es gibt jedoch eine eindeutige Verschiebung. Die WNBA-Verkäufe auf StubHub sind seit der Saison 2023 um 93 % gestiegen. Laut Candace Pedraza, einer Reporterin der WNBA-Nachrichten-Website Winsidr, war die Begeisterung während des Draft spürbar.
Das Spiel der WNBA verändert sich, da College-Spielerinnen jetzt von Werbeeinnahmen profitieren dürfen. Diese neuen Gesichter werden in Werbespots präsentiert, kurz bevor sie in die Liga eintreten, um das Interesse an ihrer zukünftigen Karriere zu wecken. Ein typisches Beispiel: Cameron Brink, die während ihrer Zeit in Stanford neben den NBA-Stars Jamal Murray und Kawhi Leonard in New Balance-Werbespots auftrat.
Die WNBA will bis 2028 vier weitere Teams aufstellen und hat 75 Millionen Dollar von Investoren erhalten, um die Liga zu fördern. WNBA-Commissioner Cathy Engelbert hat erklärt, dass diese kommerziellen Investitionen dazu beitragen werden, "die Marke der Liga voranzutreiben".
Mit neuen Talenten, die sich zu Spitzenkräften wie der zweimaligen MVP A'ja Wilson gesellen, scheint die WNBA vor einem großen Durchbruch zu stehen.
Wann beginnt die WNBA-Saison?
Die reguläre WNBA-Saison beginnt am 14. Mai. Die Vorsaison beginnt heute mit den Spielen von Reese's Chicago Sky und Clark's Indiana Fever. Die Fans können die Liga, die als W bekannt ist, auf lokalen Sendern oder über den WNBA League Pass verfolgen. Einige Spiele könnten auch von ESPN, ION, Prime Video oder sogar X übertragen werden.
Die WNBA hat derzeit 12 Teams: Atlanta Dream, Chicago Sky, Connecticut Sun, Dallas Wings, Indiana Fever, Las Vegas Aces, Los Angeles Sparks, New York Liberty, Minnesota Lynx, Phoenix Mercury, Seattle Storm und Washington Mystics - aufgeteilt in Ost- und Westkonferenzen, ähnlich wie in der NBA.
Die WNBA war die erste professionelle Frauenbasketballliga, die 1997 ins Leben gerufen wurde, aber erst nach der American Basketball League (ABL), die im Jahr zuvor gegründet wurde, offiziell wurde. Diese Liga konkurrierte ein Jahr lang direkt mit der WNBA, bevor sie 1998 aufgelöst wurde. Die WNBA war die erste Liga, die gemeinsam mit der NBA gegründet wurde. Zahlreiche Teams, wie die Minnesota Timberwolves und Lynx sowie die Phoenix Suns und Mercury, haben denselben Eigentümer wie ihre NBA-Tochter.
WNBA vs. NBA: Was sind die Unterschiede?
In der WNBA werden in der regulären Saison, die im September endet, 40 Spiele ausgetragen, während in der NBA 82 Spiele stattfinden. Die WNBA-Saison beginnt, während in der NBA die Playoffs laufen. Der WNBA-Ball ist etwas kleiner als der NBA-Ball. Außerdem sind die Spielstile sehr unterschiedlich.
Während in der NBA viel mit Dreipunktwürfen gespielt wird, ist die WNBA eher technisch orientiert und konzentriert sich darauf, den Ball zu schützen und ihn zu verteilen. Candace Pedraza, eine Reporterin der WNBA-Nachrichten-Website Winsidr, meint dazu: "Wenn du ein Fan von Basketball-Grundlagen wie Ballschutz, Ballverteilung oder ähnlichen Dingen bist, wirst du die WNBA lieben.
Im Allgemeinen spielt sich das Spielgeschehen mehr in der Nähe des Korbes ab, als in der Nähe der Dreipunktelinie. Mit dem Zustrom von Distanzschützinnen wie Clark, die in die Liga kommen, könnte sich dies jedoch in Zukunft ändern.
In der WNBA wird in der Nähe des Netzes oft mit mehr Körpereinsatz gekämpft, was zu mehr spektakulären Blockwürfen führt. Obwohl die Liga nicht immer die gleiche Anerkennung erfährt wie die Männerliga, verteidigte 76ers-Guard Patrick Beverley die WNBA und erklärte, sie sei "viel physischer" als die Männerliga.
"Sie schlagen härter zu. Sie stellen stärkere Schutzschirme auf. Es ist ein körperlich anspruchsvolles Spiel", sagte Beverley in einem Podcast.
Auch die Länge des Spiels variiert: Die Spiele sind in vier 10-Minuten-Frames unterteilt und nicht wie in der NBA in 48 Minuten. Wenn Sie also eine Spielerin wie Alyssa Thomas von den Connecticut Sun sehen, die in Folge Triple-Doubles erzielt, werden Sie angesichts der begrenzten Zeit, die ihr zur Verfügung steht, umso mehr staunen.
Welche WNBA-Spielerinnen und -Mannschaften sind es wert, beobachtet zu werden?
In den letzten Jahren haben sich die Las Vegas Aces als Superteam einen Namen gemacht, da sie sowohl 2022 als auch 2023 die Meisterschaft gewonnen haben. Allerdings hat sich zwischen den Aces und den New York Liberty, die in der letzten Saison im Finale gegen die Aces verloren, eine wachsende Rivalität entwickelt.
Die Aces werden von A'ja Wilson angeführt, die weithin als eine der besten Spielerinnen der Liga gilt, während die Liberty mit Star Breanna Stewart und Scharfschützin Sabrina Ionescu kontern. Ionescu gelang es sogar, Basketball-Ikone Steph Curry bei einem 3-Punkte-Wettbewerb während des NBA-All-Star-Weekends im Februar zu übertreffen.
Es überrascht nicht, dass in der Off-Season keine größeren Veränderungen vorgenommen wurden, da sowohl die Aces als auch Liberty auf ihre vorhandenen Spielerinnen setzen. Andere Teams hingegen haben sich weiterentwickelt.
Laut Pedraza sollte man ein Auge auf die Seattle Storm werfen. Die Storm verfügen bereits über Jewell Lloyd (die derzeit beste Scorerin der Liga) und haben zwei weitere Offensivwaffen erworben: die ehemalige MVP und fünftbeste Scorerin 2022, Nneka Ogwumike, und den sechsfachen All-Star Skylar Diggins-Smith.
"Dieses Trio ist wie ein dreiköpfiges Monster, wenn es darum geht, zu punkten", sagte Pedraza.
Ein weiteres aufstrebendes Team sind die Phoenix Mercury, die die unterschätzte Guardin Rebecca Allen und Kahleah Copper, die 2021 als MVP der Finals ausgezeichnet wurde, verpflichtet haben.
Die Mercury haben außerdem Brittney Griner wieder unter Vertrag genommen, die die Position der Defensivspielerin des Jahres innehatte, bevor sie 2022 wegen Drogenhandels für fast zehn Monate in Russland inhaftiert wurde.
"Sie sind nicht mehr das einzige hochkarätige Team in der W. Das Talent hat sich definitiv verteilt", sagte Pedraza und spielte damit auf die Überlegenheit der Aces und Libertys an.
Auf welche Kontroversen ist die WNBA gestoßen?
Eines der schwierigsten Probleme, mit denen sich die Liga auseinandersetzen muss, ist die Rasse, das Geschlecht und die Sexualität ihrer Spielerinnen. Statistiken zufolge besteht die Liga überwiegend aus farbigen Frauen (mehr als 60 % der Spielerinnen sind schwarz), und viele, auch wenn die Schätzungen auseinandergehen, sind LGBTQ.
Die WNBA-Legende Sue Bird erzählte, dass sie sich trotz ihres Rücktritts in der Öffentlichkeit verstecken musste, als sie 2002 mit dem Spiel begann, denn um erfolgreich zu sein, musste sie vorgeben, heterosexuell zu sein. Bird hat sich als Fürsprecherin der WNBA etabliert und sprach über die Gründe, warum sie weniger bekannt ist als der Frauenfußball. Zu den Faktoren gehören ihrer Meinung nach die überwiegend schwarzen und homosexuellen Spielerinnen:
"Frauenfußballspielerinnen sind in der Regel attraktive, weiße Mädchen. Bei den WNBA-Spielerinnen hingegen gibt es uns in allen Formen und Größen. Ich glaube, es gibt einen Einschüchterungsfaktor, und die Leute sind schnell dabei, das zu diskreditieren."
Erst vor kurzem hat die WNBA lesbische Sportlerinnen und Fans mit offenen Armen empfangen. Dennoch erhalten schwarze Spielerinnen immer noch nicht den gleichen Beifall wie ihre weißen Kolleginnen, so Pedraza.
So wurde beispielsweise die schwarze Wilson von den Aces bei der Wahl zum WNBA-MVP 2023 nicht an die weiße Stewart von den Liberties vergeben, was in der Öffentlichkeit Unverständnis hervorrief. Nach der Enthüllung ihrer Voreingenommenheit erklärte Pedraza, dass "viele Leute das als ein wenig unfair empfanden", sie persönlich aber mit der Entscheidung weder einverstanden noch nicht einverstanden war. "Es war nur ein weiterer Fall, in dem einige Aces-Spielerinnen das Gefühl hatten, von den Medien und den Wählern, die eine weiße Spielerin bevorzugten, unterminiert zu werden."
Die WNBA reagierte nicht auf die Anfrage von CNN nach einer Stellungnahme.
Skeptiker glauben, dass der Hype um Caitlin Clark diese scheinbar diskriminierende Voreingenommenheit offengelegt hat, vor allem angesichts ihrer schwarzen Gegenspielerinnen wie Reese - die Clark im nationalen Meisterschaftsspiel 2023 besiegte. Bevor sie der Liga beitrat, trat Clark in Werbespots von State Farm auf und erhielt einen Vertrag mit Nike über die Unterzeichnung von Turnschuhen.
Die einzigen anderen Spielerinnen in der WNBA, die neben Clark einen Vertrag für einen Signature-Schuh haben? Stewart, Ionescu und Elena Delle Donne von den Washington Mystics, die alle kaukasisch sind.
[Fortsetzung der Geschichte]
Mike Freeman, ein Kolumnist von USA Today, hat vor kurzem eine rassistische Diskrepanz innerhalb der WNBA aufgedeckt. Er schrieb: "Die Tatsache, dass nur weiße Frauen jetzt, wo die WNBA in ihrer prominentesten und erfolgreichsten Phase ist, die Macht über den Signature-Schuh haben, zeigt, wie schwarze Frauen in einer Liga, die sie kontrollieren, übersehen werden."
Der Beginn der neuen Saison der WNBA könnte für den Frauenbasketball eine bahnbrechende Zeit sein. Diese Zeit könnte mit der intensiven Rivalität zwischen Magic Johnson und Larry Bird in den 1980er Jahren verglichen werden, die zur Wiederbelebung der NBA beitrug. Andererseits könnte es auch nur ein weiterer kleiner Schritt in Richtung mehr Anerkennung und Bezahlung für weibliche Sportler sein.
Viele Fans fiebern den Spielen dieser Saison entgegen, die sie unbedingt sehen wollen.
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Quelle: edition.cnn.com
