Gareth Southgate erwartet einen bedeutenden Moment, bevor er bei der Euro 2024 möglicherweise seinen letzten Auftritt als Englands Nationaltrainer hat.
Die Hoffnungen und Träume eines Landes wurden von ihm getragen, sowohl als Spieler als auch als Manager, in der emotional aufgeladenen Welt des Fußballs mit seiner bunten Mischung aus positiven und negativen Gefühlen und hauchdünnen Vorsprüngen.
Während er sich auf sein viertes und möglicherweise letztes großes Turnier als Englands Trainer bei der bevorstehenden Euro 2024 in Deutschland vorbereitet, weiß er, dass die Geschichte von den Siegern bestimmt wird. Southgate sprach mit Amanda Davies von CNN Sport über die Bedeutung dieser Turniere und ihre Rolle bei der Beurteilung. "Die Turniere sind das, wofür man da ist. Letztendlich wird man danach beurteilt, ob wir das Turnier gewinnen."
Zweimal waren er und sein englisches Team schon kurz davor, sich in die Annalen der Fußballgeschichte einzutragen. Zunächst erreichten sie das Halbfinale der Weltmeisterschaft 2018 und scheiterten an Kroatien und dessen Talisman Luka Modrić. Dieser Lauf überzeugte viele Fans in England und führte zu einem beliebten Westen-Trend. Später waren sie im Elfmeterschießen kurz davor, die Euro 2020 gegen Italien zu gewinnen, und scheiterten nur knapp. Einige lobten ihre unbeugsame Geschlossenheit während der rassistischen Beschimpfungen in den sozialen Medien, die gegen ihre Elfmeterschützen gerichtet waren.
Das Warten auf eine Trophäe für die Herrenmannschaft geht weiter: 58 Jahre sind seit dem Gewinn der Weltmeisterschaft 1966 vergangen.
"Damals hätte ich nicht gesagt, dass das Erreichen des Halbfinales in Russland ein realistisches Ziel ist, da die Mannschaft davor in einem schlechten Zustand war", sagte Southgate. "Wir waren nur einen Elfmeter und ein nicht gegebenes Tor davon entfernt, Europameister zu werden", fügte er hinzu. Seiner Meinung nach ist der Durchbruch nur möglich, wenn wir den letzten Schritt nach vorne machen.
England und Frankreich gehen als Favoriten in das bevorstehende Turnier, Deutschland ist der Gastgeber. Auf die Frage, ob dies tatsächlich die beste Chance sei, antwortete Southgate: "Es ist die nächste Chance, und erst danach werden wir wissen, ob es die beste Chance war. Es ist immer noch eine Chance, Geschichte zu schreiben oder nicht. Es geht darum, in den entscheidenden Momenten Leistung zu bringen".
Er ist sich bewusst, dass für sein Team in England viel auf dem Spiel steht, aber er ist damit zufrieden. "Wir wissen, dass wir eine der Mannschaften sind, die das Turnier gewinnen können. Im K.o.-System kann alles passieren... Es geht darum, die Leistung zu bringen, wenn es am wichtigsten ist.
Einige Kritiker haben Southgates taktischen Ansatz kritisiert und ihn als konservativ bis langweilig bezeichnet. Unabhängig davon verweist er auf die Vorteile, die sich aus der Tatsache ergeben, dass ihm eine Fülle beeindruckender Spieler zur Verfügung steht - von der Kreativität von Trent Alexander-Arnold über die Autorität von Jude Bellingham und Phil Foden bis hin zur Kreativität von Bukayo Saka und der Präzision von Harry Kane.
Ist das nun ein Segen oder ein Fluch?
"Auf jeden Fall ein Segen", sagt er entschieden. "Mir ist es lieber, gute Spieler zu haben als gar keine.
Er verteidigte seine Entscheidungen, mit denen er seine Mannschaft vor harter Kritik schützt: "Wir haben eine gewisse Beständigkeit in unserer Auswahl gehabt. Wir haben jüngeren Spielern eine Chance gegeben. Auf einigen Positionen gab es einfach nicht so viel Konkurrenz wie auf anderen Positionen... Und viele dieser Spieler sind die besten, die es auf ihren Positionen gibt. Ich habe Vertrauen in unseren Ansatz.
Southgate ist kein Unbekannter in dem wechselhaften Medienklima, das die englische Nationalmannschaft umgibt. Nachdem er bei der WM 1996 als Retter gefeiert worden war, wurde er für seinen verschossenen Elfmeter im Halbfinale gegen Deutschland als Sünder abgestempelt. Es folgten Jahre des Spottes. Doch eine starke und konsequente Führung, die auf Einfühlungsvermögen, Demut und Aufrichtigkeit beruht, hat es ihm ermöglicht, dieses Image zu überwinden. Könnte ein Sieg in Deutschland in diesem Sommer seine inspirierende Reise abschließen?
"Nein, ich glaube nicht an Märchen", gab ein bescheidener Southgate zu. "Es gibt so viele Fälle, in denen die Weichen für den Erfolg gestellt wurden, aber es hat nicht geklappt.
"Deutschland bei der letzten Europameisterschaft zu schlagen, war ein großer Erfolg für uns. Wir hatten seit 1966 nicht mehr in einem K.o.-Spiel gegen sie gewonnen.
"Die Aufgabe eines Trainers oder Managers ist es, sich auf seine Mannschaft zu konzentrieren, und sein Plan ist mehr als nur er selbst.
"Es liegt an mir, über mein Schicksal zu entscheiden.
Über Southgates Zukunft bei der laufenden Europameisterschaft gibt es allerdings viele Spekulationen.
Obwohl sein Vertrag mit der FA im Dezember 2024 ausläuft, will man ihn angeblich bis zur Weltmeisterschaft 2026 an Bord behalten.
Angeblich ist Manchester United daran interessiert, ihn zu verpflichten, aber Southgate will sich von diesen Ablenkungen nicht aufhalten lassen. "Ich bin derjenige, der die Entscheidung trifft", lächelt er selbstbewusst. "Im Moment konzentriere ich mich ausschließlich darauf, diese Mannschaft zum Sieg zu führen.
"Es wäre nicht klug, vorher über meine Zukunft nachzudenken, denn ich weiß, was getan werden muss.
"Während eines solchen Turniers sollte man sich ganz auf seine Mannschaft konzentrieren. Es stimmt, dass man im Moment vielleicht der Einzige ist, der an England denkt, aber sobald es losgeht, werden alle anderen nachziehen.
Obwohl Southgate die Nationalmannschaft anführt, ist er sich seiner mangelnden Erfahrung im Management bewusst. Bevor er zur Nationalmannschaft kam, war er nur drei Jahre lang Manager von Middlesbrough.
Nach seiner Entlassung im Oktober 2009 folgten vier Jahre in der Bedeutungslosigkeit, bevor er 2013 die englische U21-Nationalmannschaft übernahm. Im November 2016 stieg er schließlich in die A-Nationalmannschaft auf, als er nach dem Rücktritt von Sam Allardyce als Interimstrainer einsprang.
Auch wenn sein weiterer Weg unklar ist, räumt Southgate die Chancen ein, die sich ihm bieten, doch seine derzeitige Rolle hat Vorrang.
"Ein Wechsel in die Vereinsführung ist im Moment nicht in Betracht zu ziehen", sagte Southgate. "Ich habe eine wichtige Aufgabe vor mir. Meine Zukunft hängt vom Ausgang dieses Turniers ab.
"Ich habe etwa 250 Spiele als Trainer hinter mir, weil mein Weg im Vergleich zu anderen einzigartig war. Ich habe in meinem Leben noch viel mehr zu erleben und viele weitere Ziele zu erreichen.
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Quelle: edition.cnn.com
