Schottisches Fußballteam strebt nach großen Fußballträumen wie Wrexham

Eine kompakte schottische Fußballmannschaft strebt nach "Wrexham"-Ambitionen.

Jeden Abend erhält Ewing E-Mails, in denen er über einen neuen Investor aus einem weit entfernten Ort - vielleicht Los Angeles oder Australien - informiert wird, der gerade seinen kleinen schottischen Fußballverein, die Caledonian Braves, unterstützt hat.

Er ist erstaunt und teilt diese Momente mit CNN Sport. "Es ist wie 'Wow, ich kann es nicht glauben'", sagt Ewing, der Gründer des Vereins.

Die Caledonian Braves haben ihren Sitz in Motherwell, einer Stadt in der Nähe von Glasgow, und spielen in der fünften schottischen Liga mit einer Mannschaft, die hauptsächlich aus Amateursportlern besteht. Sie spielen in einem Stadion mit einem Fassungsvermögen von 500 Zuschauern. Trotz des bescheidenen Umfelds hat die Mission des Vereins, ein Team in Fanbesitz zu schaffen, das in Vielfalt und Gemeinschaft verwurzelt ist, laut Ewing Investitionen von über 300.000 Dollar von mehr als 1.000 Eigentümern weltweit angezogen, was die jährlichen Ausgaben von etwa 58.000 Dollar deutlich übersteigt.

Auf der Liste der Investoren stehen unter anderem ein NBA-Spieler, ein NBA-Trainer und eine Führungskraft der Spielergewerkschaft sowie Fußballspielerinnen aus der US-amerikanischen National Women Super League (NWSL). Investoren aus 49 Staaten haben ihr Geld in dieses Projekt gesteckt, nur Wyoming steht noch auf der Liste.

Ewing stellt die Vorstellung in Frage, dass ein Gemeinschaftsklub geografisch gebunden sein muss. "Eine Gemeinschaft kann aus einer gemeinsamen Ideologie und gemeinsamen Werten bestehen, und sie kann global sein. Das Internet, die sozialen Medien und unsere App, die das Engagement der Fans fördert, machen es möglich", meint Ewing.

Gemeinsame Werte

Mujtaba Elgoodah, einer der Hauptinvestoren des Klubs, hat Schottland besucht und ist durch die historischen Stätten gewandert und beschreibt sein Abenteuer als "unglaublich".

Elgoodah, NBA-Manager des 2022er-Meisters Golden State Warriors und jetzt Teil des Führungsteams der National Basketball Players' Association, ist nicht mit Fußball aufgewachsen, war aber begeistert, als er im Februar die Caledonian Braves im eisigen Schottland besuchte.

"Es war so unglaublich - die Intensität, ich habe sogar einige der lokalen Slangs aufgeschnappt", erzählt Elgoodah.

Er wurde über die sozialen Medien auf die Organisation der Braves aufmerksam und machte sich mit seinem Geschäftspartner Nassir Criss, einem erfahrenen Unternehmer und Risikokapitalgeber, auf die Suche nach Investoren, die ihre Bewunderung für den Fußball und den Gemeinschaftsgeist teilten.

Elizabeth Ball, Kristen Hamilton und Hailie Mace, Weltklasse-Fußballerinnen vom Kansas City Current, schlossen sich ihren Bemühungen an und brachten ihr Wissen ein. Auch Isaiah Covington, ein Leistungstrainer der Boston Celtics, engagierte sich, nachdem er über die sozialen Medien auf die Braves aufmerksam geworden war.

"Ich bin nicht mit Fußball aufgewachsen", erinnert sich Covington, "aber meine Nichten und Neffen spielen ihn jetzt. Es ist die am schnellsten wachsende Sportart in den USA und die beliebteste Wahl bei den unter 30-Jährigen."

Obwohl er immer noch weniger populär ist als American Football oder Basketball, floriert der Fußball in den Vereinigten Staaten. Allein als Highschool-Sportart hat er in den letzten 40 Jahren um fast 300 % zugenommen.

"Man sieht, dass Prominente Fußballvereine besitzen... das ist der neue Trend", sagt Hamilton. "Das ist wirklich stark für Leute, die sich kein NFL-Team leisten können, aber ein kleines Football-Team besitzen."

Die Vision der Braves, mit Hilfe leidenschaftlicher Fans einen beliebten Football-Club zu gründen, symbolisiert nach Ansicht von Criss den amerikanischen Unternehmergeist.

"Was werden wir mit diesem neuen Konzept eines kleinen Fußballvereins tun und ihn mit Leidenschaft, Ressourcen und Gemeinschaft in ein globales Franchise verwandeln?" fragt sich Criss.

Wechselnde Perspektiven

Angesichts der Geldflut, die in den Fußball fließt, ist das Verhältnis zwischen Fans und Eigentümern oft antagonistisch. Die Eigentümer werden als Kommerzialisierung der Vereine oder als Sportwaschanlage betrachtet. Die Eigentümerschaft der Fans stellt sich als ideale Lösung dar.

Auch wenn dieses Modell in England, insbesondere in der englischen Premier League und Championship, relativ unüblich ist, sind die Braves nicht die ersten, die dieses Ziel verfolgen. Sie wurden als Gesellschaft mit beschränkter Haftung gegründet, in die die Fans investieren können. Sie planen, im Oktober ihre ersten Unternehmensunterlagen einzureichen. Ewing hat diesen Ansatz schon einmal ausprobiert, indem er die Gesellschaft 2019 gründete und sie dann wieder auflöste, bevor sie ihren Betrieb aufnehmen konnte.

Mutjaba Elgoodah gehörte zu den Mitarbeitern im Hinterzimmer, als die Golden State Warriors 2022 den NBA-Titel gewannen.

Die Fanbeteiligung gewinnt in Schottland zunehmend an Bedeutung, da Fans in den letzten Jahren bei Vereinen wie St. Mirren, Motherwell und Heart of Midlothian zu Haupteigentümern wurden. Bei mehreren Spitzenvereinen wie den beliebten Teams Rangers und Celtic gehören Fans zu den Minderheitseigentümern.

In der Welt des deutschen Fußballs ist die Idee der Fan-Mehrheitsbeteiligung tief verwurzelt, die es den Fans ermöglicht, ein Mitspracherecht bei der Führung ihrer Vereine zu haben. Ewing hofft, dieses Modell in Zukunft übernehmen zu können. Der Umgang mit unterschiedlichen Meinungen und Erwartungen kann jedoch schwierig sein.

Fanbeteiligung ist kein Zuckerschlecken. Es geht darum, zahlreiche Stimmen in eine kohärente Richtung zu lenken. Ewing gibt zu, dass es eine schwierige Aufgabe ist, mit diesen Erwartungen umzugehen. Die Leute glauben oft, dass sie schnelle Entscheidungen treffen können, wie z. B. "Lass uns dies, das und das andere machen".

"Trotz der besten Absichten ist es vielleicht nicht so einfach", sagt er. "Das Wichtigste für mich ist, dass die Leute Spaß an den Höhen und Tiefen haben, wenn sie ein Teil davon sind."

Die Braves nutzen eine App und einen Discord-Kanal, um diese Gemeinschaft aufzubauen und den Fans ein Mitspracherecht bei der Zukunft des Clubs zu geben. Die Fans waren sogar an der Wahl des Teamnamens, des Logos und des Stadionnamens - Alliance Park - beteiligt.

Ein solches Modell erfreut sich zunehmender Beliebtheit, und potenzielle Investoren sind von dieser Möglichkeit begeistert. Wenn die Braves im Internet erwähnt werden, bekunden viele Menschen ihr Interesse und fragen, wie sie sich beteiligen können.

Ewings Reise begann mit der Edusport Academy, die 2011 gegründet wurde, um jungen Fußballspielern aus Frankreich zu helfen, ihre Fähigkeiten zu entwickeln und Englisch zu lernen. Die erste Mannschaft der Akademie nahm nach und nach an den schottischen Fußballligen teil und gründete schließlich die Caledonian Braves im Jahr 2019.

Das Ziel der Braves ist es, in den Ligen aufzusteigen und gleichzeitig die langfristige Nachhaltigkeit der Organisation zu sichern.

"Wir ändern das Narrativ, dass man jemand wie Tom Brady, Matthew McConaughey oder Ryan Reynolds sein muss, um einen Fußballverein zu besitzen", sagt Ewing. "Stattdessen kann man jeder sein, egal woher man kommt, und das für nur 100 Dollar."