Die Vancouver Canucks verlieren das entscheidende Spiel 7 gegen die Edmonton Oilers mit 2:3 und beenden damit ihre Playoff-Serie.
Nach dem entscheidenden Sieg in Spiel 6, mit dem die Serie ausgeglichen wurde und die Voraussetzungen für einen Pflichtsieg geschaffen wurden, gingen die Oilers im zweiten Drittel mit drei Toren in Führung, bevor sie das Aufbäumen von Vancouver abwehren und die Serie für sich entscheiden konnten.
Der aus British Columbia stammende Ryan Nugent-Hopkins war mit einem Tor und einer Vorlage maßgeblich an diesem Erfolg beteiligt.
"Ein Tor in Spiel 7 ist etwas, wovon man als Kind träumt", verriet Nugent-Hopkins gegenüber der NHL. "Es ist mir noch nicht ganz klar, dass es passiert, weil man so sehr mit dem Spielen beschäftigt ist, aber mein Bruder und ich und die Kinder in der Nachbarschaft haben früher stundenlang zusammen Straßenhockey gespielt. Ich bin wirklich stolz darauf, dies mit diesem Team zu tun."
Edmonton hatte die meiste Zeit des Spiels Schwierigkeiten, die starke Abwehr von Torwart-Neuling Arturs Silovs zu überwinden. Der 22-jährige lettische Torhüter hielt insgesamt 26 Mal. Die Kanadier hatten in der Anfangsphase die Oberhand und gaben 13 Schüsse auf das Tor ab, während Vancouver nur zwei abgab, doch es blieb torlos.
Cody Ceci brachte die Oilers zu Beginn des zweiten Drittels mit einem satten Slapshot von der rechten Seite mit 1:0 in Führung. Zach Hyman legte 14 Minuten vor Ende des Drittels nach, indem er einen abgefälschten Puck an Silovs vorbeischob und damit seine Führung in den Stanley-Cup-Playoffs auf 11 Treffer ausbaute.
Edmonton war erneut erfolgreich, als der Puck von Evan Bouchard von der Bande in die Hände von Nugent-Hopkins fiel, der ihn mit einem kraftvollen Schuss an Silovs vorbei ins Tor beförderte.
Die Canucks, die sich den ersten Platz in der Pacific Division gesichert haben, gaben nicht kampflos auf. Conor Garland schaffte es, die Abwehr der Oilers zu überwinden und den Spielstand auf zwei Tore zu verkürzen.
Knapp fünf Minuten vor Schluss verkürzte Filip Hronek mit einem One-Timer den Rückstand auf ein einziges Tor und sorgte damit für Aufregung bei den Edmontonians. Die Verteidigung der Edmontonians zeigte sich jedoch stabil, und ein entscheidender Block im Slot 13 Sekunden vor Schluss besiegelte den Sieg.
"Wir hatten gehofft, das Spiel weniger stressig zu beenden", gab Oilers-Cheftrainer Kris Knoblauch zu. "Im Großen und Ganzen haben wir über 60 Minuten in Edmonton und etwa 50 Minuten hier eine solide Leistung gezeigt und sowohl offensiv als auch defensiv überzeugt. Ich war mit vielen Dingen, die wir gemacht haben, zufrieden."
Die Oilers treffen nun im Conference-Finale auf die Dallas Stars, die das Ziel haben, in die Stanley Cup Finals einzuziehen. Die Serie beginnt am Donnerstag in Dallas.
Für die Canucks, die zu den 11 NHL-Teams gehören, die den Stanley Cup noch nicht gewonnen haben, war dies ein bittersüßes Ende einer ansonsten sehr erfolgreichen Saison.
"Wir wollten nicht kampflos aufgeben", erklärte Garland nach der Begegnung, wie die NHL mitteilte. "Wir hatten das Gefühl, dass wir eine Chance haben. Es ist schwierig, in den Playoffs die Führung zu behalten. Die Instinkte der Leute setzen ein. Einige Teams gehen auf Nummer sicher und lehnen sich zurück, und wir wussten, dass wir unsere Chancen bekommen würden - wir mussten sie nur nutzen. Leider haben wir nur um einen Schuss daneben gelegen."
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Quelle: edition.cnn.com
