Die Kunst des Caddys: Was macht einen guten Golfbegleiter aus?

Nachdem Open-Champion Collin Morikawa den Claret Jug in die Höhe gehievt hatte, bat er die Scharen sonnengebräunter Fans rührend darum, den 39. Geburtstag seines Caddies - JJ Jakovac - mitzufeiern, was die treuen Golfer aus Kent mit einem fröhlichen Lied quittierten.

Caddies stehen immer im Rampenlicht und haben eine einzigartige Perspektive auf die Welt des professionellen Spitzensports.

Ob der 10-jährige Eddie Lowery bei den US Open 1913, der dem Amateur Francis Ouimet zu einem berühmten Sieg gegen die Giganten Harry Vardon und Ted Ray verhalf und später zum Multimillionär wurde, oder Fanny Sunesson, die als erster weiblicher Caddie bei den Masters 1990 an der Seite von Nick Faldo ein Major-Turnier für Männer gewann - es ist ein Job wie kein anderer.

"Mein kleiner Caddie, Eddie Lowery ... nicht viel größer als eine Erdnuss, war eine wahre Inspiration für alle; und ein klügerer oder geistreicherer Kerl wäre schwer zu finden", schrieb Ouimet für The American Golfer.

"(Eddies) Einfluss auf mein Spiel kann ich nicht hoch genug einschätzen."

Francis Ouimet und sein Caddie, Eddie Lowery, spielen 1913 in Brookline Golf.

Es gibt eine Fülle von Caddie-Geschichten, wie z. B. die des unglücklichen Mannes, der für den Namen des 10. Lochs - Südamerika - auf dem Women's British Open-Gastgeberplatz in Carnoustie verantwortlich ist.

Die Legende besagt, dass er betrunken damit prahlte, am nächsten Tag auf den fernen Kontinent auszuwandern, nur um am nächsten Morgen schlafend auf dem Grün gefunden zu werden.

Und so erhielt das Loch seinen einzigartigen Namen.

Caddie-Veteran Billy Foster - der Engländer, der mit Gordon Brand Jr., Seve Ballesteros, Darren Clarke, Thomas Bjorn, Sergio Garcia, Lee Westwood, Tiger Woods beim Presidents Cup 2005 und aktuell mit Matt Fitzpatrick gearbeitet hat - hat in fast 40 Jahren als Caddie schon alles gesehen.

Er erinnert sich daran, wie der Beruf in den 1980er Jahren aussah - er schlief in Zelten, Bussen und sogar in einem Busch auf einer französischen Autobahn, lebte ohne Mobiltelefon oder Kreditkarte, hatte keine Meterbücher und stand sogar mitten auf der Driving Range, um die Bälle der anderen Spieler aufzufangen und nicht getroffen zu werden.

"Die Zielpfosten haben sich leicht verändert", sagte er gegenüber CNN Sport.

"Damals gab es noch keine Yardage-Bücher, also musste man am Montag anreisen und sein eigenes Yardage-Buch mit dem Abschlagrad zeichnen. Das dauerte allein sieben bis acht Stunden."

Wie Foster sagte auch Sunesson 2018 gegenüber CNN, dass sie mit dem Caddysport begann, um zu reisen und Orte zu sehen.

"Damals gab es keinen Gedanken daran, mit dem Spiel Geld zu verdienen", fügte Foster hinzu, die sagte, dass heutzutage Ex-Profis die Berufswahl in Betracht ziehen.

Sogar der dreimalige Grand-Slam-Tennis-Champion Andy Murray ist von der Idee des Caddysports begeistert - obwohl es für ihn als Perfektionisten einen Aspekt gibt, der ihn nachts wachhalten könnte.

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Sunesson punktet mit Nick Faldo während einer Runde.

Fünfzehn Clubs - ein Albtraum

Als er 2001 bei den Open in Royal Lytham & St. Annes als Caddie für Clarke auf dem dritten Platz landete, erinnerte sich Foster daran, dass der Führende Ian Woosnam in der letzten Runde zwei Schläge bestraft wurde, weil er zwei Driver im Gepäck hatte - der "traurigste" Moment, an den er sich in seiner gesamten Berufslaufbahn erinnern kann.

Auch heute noch wacht Foster mehrmals im Jahr schweißgebadet auf, weil er 15 Schläger dabei hat, einen mehr als die in den 1930er Jahren eingeführte gesetzliche Anzahl.

"Du versuchst, den Schläger herauszuholen, dann tauchen drei weitere auf, dann sind 18 Schläger in der Tasche, du wirst sie los und fünf weitere tauchen auf! Das ist der schlimmste Albtraum eines Caddies."

Miles Byrne, der Caddie des ehemaligen Masters-Champions Woosnam, überbrachte seinem Chef die Nachricht, als dieser an der Spitze des Leaderboards lag.

"Ich hatte sofort Mitleid mit Miles. Das ist der Kardinalfehler, und er ist schon öfters passiert. Vielleicht war es bei den French Open oder den Spanish Open, aber in der letzten Gruppe zu sein und die Open Championship anzuführen ... das ist ein schrecklicher, schrecklicher Gedanke."

Foster erzählte, wie das Schicksal an jenem Sonntag gegen Woosnam und Byrne arbeitete, angefangen damit, dass der Waliser einen Ersatzdriver mit auf die Range brachte, um sein Spiel zu verfeinern, bis hin zu Gerüchten, dass er zum Abschlag - dem ersten Par-Drei - gehetzt wurde.

"Woosie spielte die ganze Woche über mit nur einem Driver im Bag, einem Headcover. Man könnte meinen, es wäre ein Hinweis darauf, dass es zwei Schlägerhüllen gab.

"Aber Woosie spülte ihn auf der Range herunter, und sein Trainer Pete Cowen sagte zu Woosie, er solle ein paar Sechser-Eisen schlagen, bevor er abschlägt, weil Lytham ungewöhnlicherweise mit einem Par drei beginnt."

Ian Woosnam (rechts) steht mit seinem Caddie Miles Byrne zusammen, als er seinen Fehler während der letzten Runde der Open Championship 2001 in Royal Lytham and St Annes erklärt.

Als sie zum ersten Loch gingen, waren die letzten Worte, die Cowen an Byrne richtete, "Vergiss nicht, den Ersatzdriver in den Spind zu legen", bevor sich alles auflöste.

"Was ist das erste, was man am ersten Abschlag macht? Du nimmst die Kopfbedeckung ab", sagte Foster.

"Aber das erste Loch in Lytham ist ein Par drei. Miles hat also den Pin Sheet, gibt Woosie die Meterzahl, er schlägt wieder ein Eisen sechs, und das war's, Birdie.

"Er führt jetzt die Open an, mit 43 Jahren, seine letzte Chance, und ich weiß, dass Miles zwei Schritte vom ersten Abschlag wegging und die beiden Driver sah. Und er wollte krank sein. Er kam etwa 10 Meter vor dem ersten Grün an und sagte: 'Woosie, du wirst durchdrehen.'"

Es folgten Bilder von Woosnam, wie er den Schläger wütend in die Büsche wirft, während Foster sagt, er wäre über den Zaun auf die nahe gelegene Bahnlinie gesprungen.

"Ich hätte dort gelegen und darauf gewartet, dass der Drei-Uhr-Zug aus Lytham vorbeikommt und mir den Kopf abreißt.

"Das muss ein furchtbares Gefühl gewesen sein, über das man nie hinwegkommt, und ich wette, Miles hat es bis heute nicht überwunden, und Woosie auch nicht."

Ich habe das gedacht, aber ich habe es nicht gesagt.

Es ist nicht immer ein holpriger Weg. Langfristige Partnerschaften wie die von Jim "Bones" Mackay und Phil Mickelson gediehen 25 Jahre lang und gewannen zwischen 2004 und 2013 fünf Majors.

Oder das ungleiche Paar Andy Sutton und Ben Curtis bei den Open 2003 - das Duo traf sich eine Woche, bevor der Amerikaner Curtis der erste Mann seit Ouimet wurde, der ein Major im ersten Anlauf gewann.

Der dreimalige Major-Sieger und europäische Ryder-Cup-Kapitän von 2021, Padraig Harrington, und Ronan Flood sind eine weitere Partnerschaft, die sich bewährt hat, während der Amerikaner Chad Lamsback von der Augusta National Women's Amateur-Siegerin von 2021 für seine Ortskenntnisse, seine japanischen Sprachkenntnisse und seinen kühlen Kopf gelobt wurde.

"Der heutige Caddie heißt Chad, und Chad hat schon für ein paar Japaner als Caddie gearbeitet", sagte der 17-Jährige. "Deshalb vertrauen wir ihm einfach."

Eine Reihe von Spielern haben seit der Coronavirus-Pandemie Familienmitglieder oder Freunde als Caddies angestellt, und schon vorher hatte Rory McIlroy seinen Freund Harry Diamond an seinem Bag. Dustin Johnsons Bruder Austin war bei beiden Major-Titeln des 37-Jährigen als Caddie dabei.

Mickelsons Bruder Tim war an der Seite des Amerikaners, als der 51-Jährige im Mai zum ältesten Major-Sieger wurde, und Brooke Hendersons Schwester Brittany ist mit der kanadischen Major-Siegerin über die Fairways gegangen.

Vor einem Jahr trug Sophia Popovs Freund, der Profigolfer Max Mehles, die Tasche der Deutschen bei ihrem denkwürdigen Triumph bei den AIG Women's Open in Troon, ein Gefallen, für den sich Popov im März revanchierte, als Mehles am Qualifikationsturnier der PGA Tour Canada teilnahm.

Der ehemalige Vorsitzende der European Tour Caddies Association und Inhaber von The Tour Caddies, Sean Russell, der als Caddie für die mehrfachen Gewinner Kenneth Ferrie und Diana Luna auf der Ladies' European Tour sowie beim Solheim Cup 2009 tätig war, sagte, dass die Covid-Regeln ein klarer Faktor für die Wachablösung waren.

"Wenn man viel Zeit mit jemandem verbringt, ist es besser, wenn man mit einem Freund zusammen ist", sagte er gegenüber CNN Sport.

"Ich glaube, Covid hat das beschleunigt, was schon vorher ein Trend war: einen Freund, einen Ehemann, eine Ehefrau an der Tasche zu haben. Rory wird in der 'Twittersphäre' viel kritisiert, aber Sie werden keinen einzigen Caddie hören, der sagt, Harry sei ein schlechter Caddie - er ist wirklich gut. Auch Lee Westwood und Helen sind ein gutes Gespann, das kann niemand bestreiten.

"Ich sage immer, man kann jemandem beibringen, ein Caddie zu sein, aber man kann ihm nicht beibringen, ein Kumpel zu sein."

Russell hat vier Schlüsselprinzipien, an die er sich als Caddie immer gehalten hat: die Grundlagen gut beherrschen, anpassungsfähig sein, mit jedem auskommen können und die Fähigkeit haben, über Dinge hinwegzukommen.

"Ich glaube, Caddies haben eine ziemlich dicke Haut, manche mehr als andere", sagte er.

"Als ich früher Caddie war, war die erste Frage, die ich den Spielern stellte: 'Was hassen Sie an Caddies oder was hassen Sie an Caddies?

Jack Nicklaus und sein Caddie feiern den Birdie am 15. Loch auf dem Weg zum Sieg beim Masters 1966.

"Die Antworten variierten immer, z. B. sagten Caddies: 'Das habe ich auch gedacht, aber nicht gesagt', oder ein anderer Spieler sagte, er wolle nicht, dass Caddies zu defensiv seien. Zum Beispiel: 'Wenn es sechs Fuß von der rechten Seite des Grüns entfernt ist, gehen wir auf den Pin zu. Bringen Sie mich nicht dazu, links davon zu spielen.'"

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Foster hat vor allem einen Rat: Wählen Sie Ihren Golfpartner sorgfältig aus.

"Es geht um 30 Wochen im Jahr, das ist eher eine Beziehung als eine Ehe, also muss man sich verstehen können.

"Die Kunst des Caddys ist es, positiv zu sein und zu seinen Antworten zu stehen. Wenn der Spieler eine Frage stellt, muss man darauf vorbereitet sein. Ich kenne die Antwort eigentlich schon, bevor der Spieler die Frage stellt.