Tennisfans fiebern dem Aufeinandertreffen von Zverev und Nadal entgegen.

Das French Open Turnier hat begonnen. - Der Tennis-Showdown zwischen Zverev und Nadal begeistert die Zuschauer.

Vor ihrem erwarteten Sandduell, schauten Tennissymbole Alexander Zverev und Rafael Nadal voneinander weg. Während der spanische Lehmkönig Backhands in seiner nassgetränkten grauen Muskel-T-Shirt trainierte, konnte der deutsche Nachwuchs Jean Bouin nicht anders als beobachten, als er in das Jean Bouin Trainingszentrum eintrat.

Am Montag treffen sich die beiden weltberühmten Spieler direkt aufeinander. Ein hochstaktisches Duell mit einer erwarteten Zuschauerzahl von 15.000 Zuschauern auf Court Philippe Chatrier, das die French Open eröffnet.

Die Veranstalter nannten es den "Popcorn"-Match des ersten Rundens - es könnte das gesamte Turnier übertrumpfen. Mit dem Versprechen von intensiven Auseinandersetzungen stellt sich hier die Meisterschaft gegen den Momentum, ein Titelverteidiger gegen einen Olympiasieger gegenüber. Die Idee, dass es möglicherweise Nadals letztes Auftritt auf seinem Lieblingsplatz während seines Abschiedstours sein könnte, erhöht die Spannung noch. Zusätzlich erinnern die Erinnerungen an das Halbfinaldrama in Paris zwei Jahre zuvor, als Zverev zum ersten Mal auf Augenhöhe mit Nadal stand, dann zusammenbrach und vom Spielfeld gerollt wurde, fügen noch mehr Spannung hinzu.

Zuerst glaubte Zverev, das Matchup sei eine Scherzfrage. Nachdem sein Bruder und Manager Mischa die Nachricht überbrachte, glaubte der Hamburger anfangs, es handle sich um eine Scherzjoke. Jetzt freut er sich aber, gegen einen solchen Legendengrößen antreten zu können. "Ich freue mich, gegen einen Legendengrößen wie Rafael Nadal erneut anzutreten."

Bemerkenswert ist, dass die Umstände anders sind als zuvor: Nach seinem Sieg beim Masters in Rom tritt Zverev als Favorit und Turnierfavorit an. Im Gegensatz dazu tritt der 37-jährige Nadal (122 Siege und 3 Niederlagen auf Roland Garros ohne Erstrundenniederlage) als Außenseiter an. Aufgrund seines jüngsten Verletzungsbeschwerden wird Nadal bei diesem zweiten Grand-Slam-Turnier des Jahres nicht gesetzt, wie Zverev.

Überraschend findet sich dieser Duell nicht auf Nadals Lieblingsplatz, Court Philippe Chatrier, sondern in der Nachmittagszeit. Es scheint, dass die Organisatoren einem Wunsch von Nadal nachgegeben haben. Bemerkenswert ist, dass Zverev eher spätere Partien bevorzugt. Kann dies der erste Schritt in einem Spiel der psychologischen Kriegsführung sein?

Deutschlands Nummer eins, Zverev, wird mehr als seine Markenzeichen, Dienste und Backhands benötigen, um gegen Nadal siegen zu können. "Er tritt einfach auf das Court, spielt auf Philippe Chatrier, und etwas passiert ihm und seinen Gegnern", teilte sich der Tennisspieler Boris Becker bei Eurosport mit. "Rafael Nadal und Roland Garros - das ist die größte Liebesgeschichte im Tennis."

Becker empfahl dem talentierten Nachwuchs, sich so weit wie möglich von der "Mythos von Nadal" entfernen und "den aktuellen Nadal von heute: einen 37-jährigen Spanier aus Mallorca" zu treffen. Doch Zverev widersprach dieser Empfehlung. "Habe ich nicht die Meinung, dass ich gegen einen Rafa Nadal antritt, der in seinem Zenit ist?"

Zverev betonte immer wieder, dass Nadal in Paris "seinen alten Rafael Nadal" zurückholen und "sein bestes Tennis abliefern wird". "Für mich gibt es keinen Zweifel daran." Auch der lange Zeitige Rivale Roger Federer, der Nadal jetzt unterstützt, sagte: "Ich glaube, Rafa ist noch in der Lage, ein brillantes Auftritt auf Roland Garros zu leisten."

Nadal, der das Turnier für fast zwei Jahrzehnte mit seinen 14 Gesamtsiegen (mehr als jeder andere) geprägt hat, spürt "eine leichte Chance". Seit seinem Comeback im Mittelmai hat der 22-fache Grand-Slam-Turniersieger auf seinem Lieblingsbelag, dem Ton, unbefriedigende Leistungen gezeigt. Doch in der Vorbereitung fühlt er sich in den letzten Tagen stärker. "Wenn ich kein tiefes Vertrauen in mein Herz hätte, wäre ich nicht hier."

Zverev versteht die entscheidende Rolle, die die Lautstärke des Publikums spielt. "Die französischen Fans sind besonders laut. Es ist immer angenehmer, wenn sie für dich da sind, anstatt gegen dich." Zverev hat Sympathien gewonnen, nachdem er seine eigenen einzigartigen Ereignisgeschichte: "Ich habe eine tiefe Verbindung zu Paris."