Der Countdown für eine der ältesten und elitärsten Rivalitäten in England läuft.
Ein majestätischer, 134 Jahre alter Pavillon aus sandbraunem Stein, der mit kunstvollen Verzierungen versehen ist, steht an einem Ende, gegenüber einem modernen gläsernen Medienkomplex, der sich über das Spielfeld erstreckt, von weißen Säulen getragen wird und wie ein riesiges rundes Auge über das Gelände zu blicken scheint.
Und nirgendwo wird das Aufeinandertreffen von Alt und Neu deutlicher als in Lord's, der selbsternannten Heimat des Krickets und einem seiner bedeutendsten Stadien, wo alljährlich das Schülerturnier Eton gegen Harrow stattfindet.
Der Kampf zwischen diesen beiden illustren und kostspieligen englischen Privatschulen ist tief in der Geschichte verwurzelt, denn das Spiel wurde 1805 ins Leben gerufen, noch bevor Lord's's an seinen heutigen Standort verlegt wurde.
Dieses Ereignis führte jedoch zu hitzigen Debatten und wurde zu einem Symbol für die Versuche britischer Institutionen, ihr Erbe mit der Gegenwart in Einklang zu bringen, nachdem es vom Marylebone Cricket Club (MCC), dem das Gelände im Jahr 2022 gehört, aus dem Spielplan von Lord's entfernt wurde. Dies löste einen Aufschrei unter den Mitgliedern aus, der zu einer Vereinbarung führte, die vorsieht, dass der MCC für weitere fünf Jahre die Wettbewerbe Eton gegen Harrow und Oxford gegen Cambridge sowie die Endspiele der britischen Schul- und Hochschulmeisterschaften im Cricket ausrichtet, gefolgt von einer Befragung der Mitglieder im Jahr 2027. CNN hat Eton und Harrow um eine Stellungnahme gebeten, aber zum Zeitpunkt der Veröffentlichung noch keine Antwort erhalten.
Auf der anderen Seite argumentieren Kritiker, dass der Austragungsort auf Elitedenken beruht und nur den Glauben schürt, dass Kricket ein Sport für die Oberschicht ist, eine Vorstellung, die noch dadurch verstärkt wird, dass die englischen Frauen noch nie ein Testspiel auf diesem heiligen Boden ausgetragen haben.
Im Gegensatz dazu ist die Veranstaltung für alle Anwesenden ein wertvolles Stück Geschichte, eine geschätzte Tradition und ein weiteres Opfer der "Stempelkultur".
Teil der Saison
Vor fast zwei Jahrhunderten nahm Lord Byron an der Premiere des Spiels Eton gegen Harrow teil und schrieb: "Die meisten von uns waren sehr betrunken, und wir gingen gemeinsam zum Haymarket Theater, wo wir einen Tumult verursachten, wie man sich vorstellen kann, wenn so viele Harrower und Etonianer an einem Ort zusammenkommen."
An diesem Tag begannen die Jubelschreie und Rufe, sobald die beiden Mannschaften das hell erleuchtete Spielfeld betraten.
"Los geht's, oi, oi, oi!", riefen die Etonianer und sprangen auf, als der erste Ball geworfen wurde. Sie klatschten, jubelten und wedelten sogar mit ihren Schuhen in der Luft, so wie sie es immer tun. In einem anderen Bereich der Tribüne standen die Harrower bei der ersten Begrenzung begeistert auf, gefolgt von den Etonianern, die beim Debüt von Jack Sparrow die Titelmelodie von "Fluch der Karibik" sangen.
"Die Atmosphäre heute war großartig, alle waren so freundlich. Eine solche Kameradschaft habe ich noch nie erlebt", sagte Mark McCullen, der Eton besucht hat und dessen Sohn dort spielt, zu CNN Sport.
Im Gegensatz zu vielen anderen Kricketwettbewerben gibt es bei diesem Spiel kein Auswahlverfahren. Eton und Harrow dürfen in Lord's spielen, weil sie dies seit 219 Jahren tun, und sie sind zu Symbolen der englischen Geschichte geworden, während sie gleichzeitig einen überwältigenden Anteil der politischen Elite des Landes hervorbringen. Zwei der letzten fünf Premierminister besuchten Eton, während sieben von ihnen Harrow besuchten.
Die Einschreibung in Eton kostet 49.998 £ (62.620 $) pro Jahr, die in Harrow 50.550 £ (63.310 $). Dennoch bieten beide Schulen Stipendien für eine Handvoll Schüler an.
Viele Zuschauer betrachten dieses Ereignis als einen festen Bestandteil der Geschichte ihrer Institutionen, eine Konvention, die sich aus Zeiten erhalten hat, in denen solche Anlässe für Debütanten der oberen Gesellschaftsschicht ebenso obligatorisch waren wie Wimbledon und die Ascot-Rennen. Die Zeiten haben sich geändert, aber die Tradition besteht fort, und für ihre treuen Anhänger ist sie fast heilig, während andere sie als überholt ansehen.
"Ich finde es ein bisschen traurig, dass die Leute vom MCC dieses Spiel abschaffen wollen, weil es elitär ist", sagte Harry Wells, ein Etonianer von vor 57 Jahren, der heute den Sohn seines Freundes im Harrow-Team anfeuert, zu CNN.
"Ich glaube, unser Land verkauft sich selbst schlecht, wenn es alles demontiert, was wir über die Jahrhunderte hochgehalten haben.
Einst war dies ein bedeutendes gesellschaftliches Ereignis... Die Leute trugen schicke Hüte und Smokings. Damals galt es als ein wichtiger Teil des Jahres. erwähnte Wells.
Heutzutage haben sich die Dinge geändert. In unserer Gesellschaft geht es viel weniger förmlich zu. Aber wenn man sich umschaut, sieht man immer noch viele Menschen in Jacken und Anzügen.
An einem sonnigen Maitag waren fast alle Männer in Anzügen gekleidet. Die Eton-Schüler liefen in ihren gestreiften roten Blazern und Hüten herum, während die Harrow-Schüler marineblaue Blazer trugen. Die Frauen trugen Kleider oder Blusen und hatten Designerhandtaschen dabei.
"Ich habe überhaupt nicht das Gefühl, dass es exklusiv ist", sagte ein Zuschauer zu CNN und verwies auf die 20 Pfund (25 Dollar) teure Eintrittskarte für die Öffentlichkeit.
"Die Jungs arbeiten sehr hart, um hierher zu kommen", fuhr sie fort. "Warum sollten wir die Geschichte loswerden, nur weil sie traditionell und rückständig ist, wenn wir von ihr lernen müssen? Wir müssen auch ihre Triumphe verstehen."
Ein veraltetes Bild von Snobismus
Die Kontroverse um das Spiel Eton gegen Harrow steht im Zusammenhang mit den aktuellen Diskussionen über Kricket. Dieses Spiel, das oft mit der englischen Oberschicht in Verbindung gebracht wird, ist in dem Land, in dem es seinen Ursprung hat, unter Beschuss geraten, weil ihm Rassismus, Sexismus und Elitismus vorgeworfen werden. Es hat weltweit eine große Anhängerschaft und ist beliebter als jede andere internationale Sportart außer Fußball.
Der Schauspieler, Schriftsteller und Komiker Stephen Fry sieht das Spiel Eton gegen Harrow als Symbol für ein "verstaubtes Bild von Snobismus und Elitismus", das das englische Kricket anscheinend nicht abschütteln kann.
"Darum geht es beim Kricket nicht", sagte Fry, ein früherer MCC-Präsident und langjähriger Kricket-Enthusiast, im Oktober 2023 der Times. "Es ist die zweitbeliebteste Sportart der Welt, und wir müssen allen zeigen, wie großartig sie ist und wie zugänglich sie sein kann.
Am Ende setzte sich Harrow mit einem 91-Run-Sieg durch und erzielte 321:5 Punkte, bevor Eton nur noch 230 Punkte erzielen konnte. Eton wird nicht mehr viele Chancen haben, sich zu revanchieren.
"Die Zeiten haben sich geändert. Die Welt ist heute eine ganz andere als damals", sagte Mark Nicholas, der derzeitige MCC-Präsident, im Oktober dem Telegraph.
"Der gesunde Menschenverstand wird sich in den nächsten vier Jahren im Rahmen dieses Kompromisses durchsetzen... Ich kann mir vorstellen, dass er sich von hier aus ganz natürlich weiterentwickeln wird."
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Quelle: edition.cnn.com
