"System Harden" süper takımı uçuruma sürüklüyor
L.A. Clippers yıllardır NBA şampiyonluğunu kazanmak için boşuna uğraşıyor. Sakatlıklar ve emeklilikler her zaman işleri sekteye uğrattı ve kulüp lanetli gibi görünüyor. Tüm zamanların en tartışmalı süper yıldızlarından biri bu kaderi tersine çevirebilecek mi?
Los Angeles Clippers'ın sahasındaki skorbord, maçın bitimine on iki dakika kala on bir sayılık farkı gösteriyordu. Son şampiyon Denver Nuggets, hafif bir düşüşte olsa da ve en iyi üç oyuncusu Nikola Jokić, Jamal Murray ve Aaron Gordon'dan yoksun olsa da ziyaret ediyordu. Ev sahibi takımın ise sahada dört mevcut ya da eski All-Starı, dört kilit oyuncusu ve dört geleceğin Hall of Famers'ı vardı. Kaliforniya'nın mega takımı, iki gün içinde ikinci kez arka arkaya maç oynayan Colorado'nun az sayıdaki takımına karşı.
Bunun kaçınılmaz bir sonuç olduğunu mu düşünüyorsunuz? Hiç de öyle değil, çünkü Clippers dağıldı. Bir kez daha. Baş Koç Tyronn Lue'nun takımı son çeyrekte şutlarının dörtte birinden daha azını soktu, beş top kaybı ve sadece iki asist yaptı ve 16:36'lık felaket bir serinin ardından maçın ellerinden kayıp gitmesine izin verdi. 88:77 öne geçtikleri maç 104:113 mağlubiyete dönüştü.
Yeni transfer James Harden son çeyrekteki sekiz dakikasında tek bir sayı bile atamadı, sahadan tek bir şut bile kullanamadı ve ayrıca iki kritik top kaybı yaptı. İki yaşlı eski Clippers oyuncusu, Reggie Jackson ve DeAndre Jordan'ın Denver'ın geri dönüşünü sağlaması utancı daha da arttırdı.
Beş haftanın ardından Los Angeles ekibi 16 maçta sadece yedi galibiyet alarak Batı Konferansı'nda on birinci sırada yer alıyor. Tüm beklentilerin çok altında: hem kendi beklentilerinin hem de sezon başında Los Angeles'ı bir kez daha "yarışmacılar" arasında sınıflandıran tüm uzmanların beklentilerinin. Ekim ayının sonundan bu yana "Clipper Nation "da çok şey oldu ve doğal olarak şampiyonluk hayalleri kurmaya devam ediyorlar - özellikle de Harden takasından bu yana.
Sistemle ilgili sorun
On kez All-Star seçilen eski MVP, birçok kez sayı ve asist şampiyonu, Yılın Altıncı Adamı, dünya şampiyonu ve #NBA75 üyesi olan oyuncu, NBA'in ilk 75 sezonunda gördüğü en olağanüstü oyunculardan biri. Tüm franchise'ların görünümünü tek başına değiştiren seçkin bir oyun kurucu. Hiç kimse Harden'dan daha fazla süper yıldızla birlikte oynamadı. Ancak şu ana kadar yeni bir araya gelen Los Angeles süper takımı birbiri ardına mağlubiyetler aldı. Bu da şu soruyu gündeme getiriyor: Tüm bunlara gerçekten değdi mi?
"Ben bir sistem oyuncusu değilim, sistem benim!" - Harden artık ikonik hale gelen bu sözleriyle ay başında Clippers'a kendini tanıttı; esrarengiz, kendine özgü ve çoğu zaman tuhaf bir ada yeteneğiyle anlaşmak belli ki potansiyel olarak ciddi bir baş ağrısına değecekti. Fiyat yönetilebilirdi ama aynı zamanda 2017/18 sezonunun en değerli oyuncusunun değerinin lig genelinde ne kadar düştüğünü de ortaya koydu.
Los Angeles'ın Harden dönemi şu ana kadar yedi mağlubiyet ve sadece dört galibiyet gördü. New York Knicks'e karşı oynadığı ilk maçta 22 kez top kaybetti, savunmada dağılım sorunları yaşadı ve hücumda durağan kaldı. Bir aydan kısa bir süre sonra Kaliforniyalıların basketbolu hala çok umut verici görünmüyor. İyi aşamalara rağmen, kazanmak için nadiren yeterli oldu çünkü hala uyum, takım ruhu ve net bir plan eksikliği var.
Harden en üst seviyeye ulaşabilir ama...
Elbette bunun büyük bir kısmı Harden'ın statüsünde ve kalibresinde bir oyuncuyu koşu oyununa entegre etme zorunluluğuyla ilgili. Tüm başrol oyuncuları 34 yaşındaki oyuncu takıma katıldığından beri zayıfladı. İki All-Stars Kawhi Leonard ve Paul George umutsuzca yeni gelen oyuncuyu bir şekilde entegre etmeye çalışıyorlar - çünkü kendi şampiyonluk hedeflerinin artık ayrılmaz bir şekilde Harden'a bağlı olduğunu biliyorlar.
İki kez NBA şampiyonu olan Leonard yeni takım arkadaşı için "O NBA'de sahaya çıkmış en iyi oyunculardan biri" diyor. Sekiz kez All-Star seçilen George da ekliyor: "Böyle bir oyuncuyu her gün bulamazsınız. Hala istikrarlı değiliz, özellikle de iyi takımlara karşı. Ama sahada her zaman elit bir oyun kurucunun olması bizim için daha iyi."
Harden ilerlemiş yaşında bile hala en üst düzeyde performans gösterebiliyor. Sezon öncesinde maç başına 10.7 asistle ligin lideri oldu ve her gece 21 sayı attı. Ancak asıl sorun her zaman playofflarda kaybolması, çoğu zaman da tamamen ortadan kaybolması oldu. Harden ayrıca sezon öncesi Sixers'ın Boston'a karşı 3:2 öne geçmesini birinci maçta 45 sayı ve Doğu Konferansı yarı finallerinin dördüncü maçında 42 sayı atarak sağladı.
Sonra Harden'ın Rockets günlerinden beri başına gelen şey geldi: belirleyici anda başarısız oldu, altıncı ve yedinci maçların istatistikleri acımasız. 9 ve 13 sayı, 27 şutta sadece 7 isabet, artı on top kaybı. Takımı NBA Finallerine giden yolda bir kez daha başarısız oldu. Houston Rockets ve Brooklyn Nets için de durum böyleydi, Harden birkaç başarısız denemeden sonra sürekli takas talep etti: önce Houston'dan Brooklyn'e, sonra Brooklyn'den Philadelphia'ya ve son olarak bu yaz Philadelphia'dan Los Angeles'a.
Russell Westbrook kenarda kaldı
Harden'ın gelişiyle şu ana kadar en çok zorlanan oyuncu, eski bir lig MVP'si olan Russell Westbrook oldu. Yılların triple-double kralı, bir atlet olarak kariyerini kurtarmak için oyununu birkaç kez değiştirdi. Bu sezonun başında Westbrook maç başına 15 sayı, sekiz ribaunt ve yedi asistle Clippers'ın en iyi performans gösteren oyuncularından biriydi, takım onunla birlikte artı bir performans sergiledi ve 3-1'lik sağlam bir başlangıç yaptı.
Sonra takas geldi ve Houston'daki başarısız ortaklıkları sırasında zaten su yüzüne çıkmış olan tanıdık sorunlar bir kez daha su yüzüne çıktı. Harden ve Westbrook arkadaş ve birbirlerini çocukluklarından beri tanıyorlar. Onlar NBA tarihinde üçüncü kez birlikte oynayan ilk MVP çifti (2009-2012 yılları arasında Oklahoma City Thunder'da genç profesyoneller olarak, 2019/20 sezonunda Houston'da, şimdi de Los Angeles'ta).
Ancak bu ikili sahada hiç uyumlu değil. Her ikisinin de topa ihtiyacı var ve yanlarında savunmacılar, boyalı alan kontrolcüleri ve çevik topsuz oyuncular olduğunda en iyi performanslarını sergiliyorlar - topu elinde tutmak isteyen ikinci bir topa hakim guard değil.
Ancak Westbrook 17 Kasım'da altıncı adamlığa indirilmesini az çok isteyerek kabul ettiğinde Los Angeles'ta işler yoluna girmeye başladı - Clippers üst üste üç maç ve sonraki beş maçın dördünü kazandı. Harden neredeyse sadece ilk beşte yer alırken Westbrook'un yanında aldığı dakikalar yarıdan fazla azaldı. Daha fazla top kontrolü Harden'ın asist oranını hızla yukarı çekti. Arka arkaya beş kez yedi veya daha fazla asist yaptı ve Clipper'daki ilk beş maçının ortalamasının iki katından daha fazla asist yaptı.
Yükleme frenli süper yıldız
Ancak Los Angeles bir top dağıtıcı ve oyun kurucudan çok daha fazlasını istiyor. Ayrıca skorer ve şutör olarak rakip savunmaya baskı yapabilecek ve böylece diğer yıldızların üzerindeki baskıyı azaltabilecek agresif Harden'a da ihtiyaçları var. Bir yandan, üç kez sayı şampiyonu olan Harden'ın sezon öncesini kaçırması ve maç pratiği eksikliğinin ardından takıma katılmasının biraz daha uzun sürmesi anlaşılabilir bir durum. Öte yandan, büyük soru işaretleri devam ediyor: Kendini en iyi fiziksel kondisyona getirme isteğinin ve yıllardır onu karakterize eden süper güçlerinin azalmasının ardında.
Alana girme sayısı ve buna bağlı olarak aldığı fauller endişe verici bir seviyeye ulaştı. Her 100 pozisyon başına 6,6 serbest atış denemesi kariyerinin en düşük rakamı. Harden ayrıca orta mesafeden ya da potaya yakın şutları her zamankinden daha nadir kullanıyor. Tüm şutlarının sadece yüzde 12'si pota altındaki kısıtlı alanda atılıyor ki bu da kariyerinin en düşük oranı. Yani eğer üçlük isabeti bulamazsa, "Sakal" hücumda genellikle sönük kalıyor ve L.A.'i zafere taşımak için George ve Leonard'ın üzerindeki baskı artıyor.
"Antrenman kampı ya da sezon öncesi geçirmediğimi sürekli vurguluyorum," diyor Harden, zamana oynuyor. "Bu yüzden anında öğrenmem ve kendimi maç formuna, James Harden formuna sokmam gerekiyor. Brooklyn'de de benzer bir durumdaydım: sayı atabilen ve uyumsuzluk yaratan iki yıldız. İster ikili oyun ister yakala-ve-şut olsun, topla ya da topsuz oynayabiliyorum. Burada mükemmel koçlarımız ve bencil olmayan oyuncularımız var."
Gerçek bir şampiyonluk adayı mı yoksa sadece sözde bir aday mı?
Her ne kadar inişli çıkışlı bir başlangıç olsa da bu Clippers deneyi teoride kesinlikle işe yarayabilir. Leonard ve George ligdeki en iyi kanat ikilisi olmaya devam ediyor. Harden üçüncü keman olarak ve Westbrook da benchten gelen bir mikrodalga olarak. Terrance Mann, Norman Powell ve P.J. Tucker gibi rol oyuncuları, pivot Ivica Zubac ya da diğer yeni transfer Daniel Theis'in toplamı, yüksek hedeflere ulaşmak için yeterli kadro kalitesi. Bu kahramanlar bir araya gelebilecek mi? Ve şansları bir değişiklik için devam edecek mi?
George ve Leonard 2019'dan beri burada oynuyor. İki yıldız birlikte sahadayken takım ligin en iyilerinden biri oluyor ve ikili mücadelelerin toplamda üçte ikisini kazanıyor (103:55). Sorun ne mi? İkili birlikte tüm olası maçların sadece yüzde 41'inde (324 maçın 134'ünde) oynadı ve playofflarda da belirleyici maçların çoğunu kaçırdı. Dolayısıyla Harden ve Westbrook, Leonard ve/veya George'un uzun süre sahalardan uzak kalması durumunda yedek oyuncu konumundalar.
Zor karakterleri terbiye etmesiyle tanınan Koç Tyronn Lue'nun bu yıldızlar topluluğunu uyumlu bir birim haline getirmek gibi zor bir görevi var. Bunu daha önce Cleveland Cavaliers ile 2016'da LeBron James, Kyrie Irving ve Kevin Love'ı şampiyonluğa taşıdığı zaman başarmıştı. "Başımızı öne eğemeyiz, her şey zaman alır," diyor Lue. "Pek çok iyi takımla çalıştım, her zaman biraz zaman alır. Sadece çalışmaya devam etmeliyiz. Kendime güveniyorum ve iyi olacağımıza inanıyorum."
Dört galibiyet - ama sadece bazen
"Dört büyükler" kazanabilir ve bu ligin tarihinde bunun pek çok örneği vardır. Golden State Warriors (Steph Curry, Kevin Durant, Klay Thompson, Draymond Green), Miami Heat (LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh, Ray Allen), Boston Celtics (Larry Bird, Kevin McHale, Robert Parish, Dennis Johnson) veya Los Angeles Lakers (Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, James Worthy, Byron Scott) gibi takımlar şampiyon oldu. Bununla birlikte, biriken yıldız gücünün iyi bir şeyin fazlası olduğu da sık sık görülmüştür: Kobe Bryant, Shaquille O'Neal, Karl Malone ve Gary Payton'lı Lakers bir zamanlar, Bryant, Pau Gasol, Steve Nash ve Dwight Howard'lı daha sonraki bir versiyon gibi olağanüstü bir şekilde başarısız oldu.
Aynı kaderden kaçınmak ve potansiyellerini gerçekleştirmek için Clippers'ın hızlı bir şekilde çözüm bulması gerekiyor. Üzerlerindeki baskı çok büyük. Hem iki yıl içinde üçüncü durağı olan Harden için hem de bir bütün olarak franchise için. Para bir sorun değil, çünkü takım sahibi Steve Ballmer'ın NBA'deki herkesten daha fazla cebi var. Ancak, belirli maaş sınırlarını aşan kulüpler için yeni cezalar ve süper yıldızlar için ödenen gelecekteki draft seçimlerinin yüksek bedeli, gelecekte kadroyu daha da tamamlamak için neredeyse tüm seçenekleri masadan kaldırdı.
Gelecek sezon kendi yepyeni "Intuit Dome" arenalarına taşınmadan önce, kronik olarak başarısız olan Clippers - 53 yıldır NBA'de oynuyorlar ve hiç Finallere ulaşamadılar - olumlu bir ivme kazanmaya ve en azından tüm bu yatırımı kısmen haklı çıkarmaya çalışıyorlar. Konferans Finalleri'nden önce yine başarısız olurlarsa Harden anlaşması, daha fazlasının her zaman daha iyi olmadığının son kanıtı olacak. Şimdiye kadar bu süper takım başarılı olmak için çok yaşlı, çok yavaş ve çok küçük görünüyor. İlk izlenimler - kalite ile ölçüldüğünde - utanç verici. "Sakal", Lue ve ekibinin kendilerini toparlamaları için önlerinde dört ay var.
Kaynak: www.ntv.de