Birbirlerine aşık olmuşlar ama dünyanın farklı yerlerinde yaşıyorlarmış. Sonra iki yıl ayrı kaldılar.
Her şey William Shakspeare'in, kahramanlarından birinin adının Sebastian olduğu romantik bir komedi olan "On İkinci Gece" oyununu okumasıyla başladı. Genç Denise, Shakespeare'in gemi enkazları, yanlış kimlik ve romantizm hikayesine kendini kaptırdı ve oyun ona yapıştı - ama çoğunlukla Sebastian ismi yüzünden.
"Sebastian'ın çok güzel bir isim olduğunu düşündüm," diyor Denise bugün CNN Travel 'a. "Bu isme aşık oldum."
Denise o zamana kadar Sebastian adında biriyle hiç tanışmamıştı. Sonra da gençlik yıllarının tamamını ve 20'li yaşlarının yarısını bu isimle gerçek hayatta hiç karşılaşmadan geçirmiş.
Ta ki 26 yaşında Denise Sung Sebastian Fuchs ile tanışana kadar.
Denise yetişkinlik hayatını Tayvan'dan ABD'ye, Avustralya'dan Çin'e dünyanın dört bir yanında yaşayarak geçirmişti. Sonuç olarak yakın arkadaşları dünyanın dört bir yanına dağılmıştı ve 2015 yazında bunlardan biri - Denise'in Sydney'deki üniversite günlerinden iyi bir arkadaşı - Hong Kong'da evleniyordu ve Denise'den nedimelerinden biri olmasını istedi.
"Arkadaşlarıma her zaman 'Sadece bir uçak mesafesi uzaktayız' derdim. Gerçekten arayı kapatmak isterseniz, hayatınızda önemli bir olay olursa, size bir uçak bileti kadar yakınım. Her zaman yanınızda olabilirim" diyor Denise.
Böylece, sözüne sadık kalan Denise, arkadaşının düğünü için Hong Kong'a bir uçak bileti aldı. Oraya vardığında Denise kendini şenliklere attı ve sonra - son dakikada - arkadaşlarıyla daha fazla zaman geçirebilmek için seyahatini bir sonraki hafta sonuna uzatmaya karar verdi.
Düğün sonrası bir akşam Denise ve iki arkadaşı Hong Kong'un Lan Kwai Fong bölgesine gittiler.
"LKF, bir parti bölgesi," diye açıklıyor Denise. "Haftanın herhangi bir günü oraya gidersiniz ve her zaman bir şeyler olur - barlar, restoranlar vardır, Hong Kong'un tam merkezindedir, bu yüzden kaçırmazsınız. Özellikle de gençken oraya gidersiniz."
Denise ve arkadaşları geceyi barlara girip çıkarak geçirdikten sonra soluğu bir nargile barda aldılar.
"Barın adını sorarsanız, gerçekten hatırlamıyorum," diyor Denise gülerek. "Çok fazla alkol vardı."
Nargile barında Denise ve arkadaşları bir köşede oturmuş, derin bir sohbete dalmışlardı. Bar oldukça küçüktü ve çeşitli gruplar bir araya sıkışmıştı, bu nedenle yakındaki bir masada oturan iki adam dönüp Denise ve grubuyla konuşmaya başladığında bu bir sürpriz olmadı.
İki adam Almanya'dan geldiklerini ve Hong Kong'a tatile geldiklerini söyledi. Sonra kendilerini tanıttılar - ve Denise Sebastian'la o anda tanıştı.
Denise hiç düşünmeden "Bu benim en sevdiğim isim," diye haykırdı.
Sebastian şaşırarak, "Almanya'da oldukça popüler bir isim," dedi.
Denise ona bakarak, "Sebastian adında biriyle hiç tanışmadım," dedi.
2015 yılında Sebastian İsviçre'de doktora sonrası eğitimine devam ediyordu. Almanya'nın Frankfurt kentindeki doktora günlerinden bir arkadaşıyla Hong Kong'da tatildeydi. Denise ile tanıştığı gün 31. doğum günüydü.
Sebastian CNN Travel'a "Doğum günümü bir barda kutladık ve sonra Denise ve iki arkadaşıyla tanıştık" diyor.
Sebastian ve arkadaşı, Denise ve grubuyla hemen kaynaşmış. Şimdiye kadar Hong Kong'da yaşadıkları deneyimler ve oraya nasıl geldikleri hakkında konuştular. Sebastian'ın arkadaşı sohbeti yönlendirdi - "çok kolay, dışa dönük bir insan" diyor Sebastian - ama Sebastian daha sessiz olsa da, Denise için o çekiciydi.
"İlk görüşte kesinlikle bir çekim vardı" diyor.
"Denise'in de benim üzerimde çok iyi bir ilk izlenim bıraktığını söyleyebilirim," diye katılıyor Sebastian.
Ancak o zamanlar Sebastian her şeyden önce bir ilişkide "istikrar" arıyordu.
Denise'den hemen hoşlanmış olsa da, kendi deyimiyle "evden çok uzakta tanıştığımız için" Denise'in ona bunu sunabilecek kişi olabileceği aklına gelmemiş.
Denise'e gelince, o "bir sonraki büyük aşkın köşeyi dönünce geleceğine" inanan bir romantikti.
Denise, "20'li yaşlarımda oldukça dışa dönük biriydim, sürekli dışarı çıkardım ve yeni insanlarla tanışmayı severdim," diye ekliyor.
Ancak Sebastian'la tanışmadan önce Denise gerçekten de hiç "anlamlı" bir romantik ilişki yaşamadığını düşünüyordu. Ve hemen, onda bir şeyler farklı görünüyordu.
O ilk gece bile Denise'e Sebastian'la tanışmak biraz kader gibi geldi - o hafta sonu Hong Kong'da olmayı planlamamıştı ve ortaya çıktı ki Sebastian da planlamamıştı. Sebastian ve arkadaşı aslında Bangkok, Tayland'a gitmeyi planlamış, ancak son anda planlarını değiştirmişlerdi. Denise ayrıca Sebastian'ın doğum gününde tanışmış olmalarının "gerçekten harika" olduğunu düşünüyordu. Tabii bir de isim meselesi vardı.
Sonra Sebastian ve arkadaşının Denise ile aynı otelde kaldıkları ortaya çıktı.
"Hong Kong'daki tüm oteller arasında Sebastian ve ben aynı otele rezervasyon yaptırdık" diyor Denise.
İhtimallere rağmen "aynı zamanda aynı yere yerleştirildiklerini" hissetmekten kendini alamamış.
Sebastian, Denise'e göre daha mantıklı düşünen biriydi. Onun aklı aynı yola girmemişti. Ama yine de gecenin heyecanına kapılmış ve kendini karakterinin dışında davranırken bulmuştu. Denise sigara içmek isteyip istemediğini sorduğunda, evet dedi.
"O ana kadar hayatımda hiç sigara içmemiştim," diyor. "O noktadan sonra da bir daha hiç sigara içmedim. Ama o noktada, nedense, hayır demeye cesaret edemiyordum."
İletişimde kalmak
Sebastian ve Denise Hong Kong'dan birbirlerinin iletişim bilgilerini kaydederek ayrıldılar ama tekrar buluşma planları yoktu.
Gerçekten düşünmeden ya da bilinçli bir çaba sarf etmeden, Denise'in deyimiyle "sürekli mesajlaşarak ve birbirleriyle konuşarak" iletişim halinde kaldılar.
Denise ve Sebastian'ın tekrar buluşması için tam bir yıl geçti. 2016 yazında Denise ve bir arkadaşı Avrupa'ya bir gezi ayarladılar ve birden fazla yere seyahat etmeyi planladılar. Sebastian o dönemde Almanya'da olacağını söyleyince Denise seyahat programına Frankfurt'u da dahil etmeye karar verdi.
Denise doğuştan dışa dönük olsa da, bu kararlılık en azından romantik hayatı söz konusu olduğunda karakterinin dışındaydı.
"20'li yaşlarımın başında kendimi ortaya koymaktan hep çok korkardım, hep çok fazla düşünürdüm. Kendi derimin içinde çok rahat olmadığımı, her zaman insanların benim hakkımda ne düşündüğünü önemsediğimi söyleyebilirsiniz" diyor.
"20'li yaşlarımın ortalarında zihniyetim gerçekten değişti. 'Kaybedecek neyim var ki? Bu adamı gerçekten tanımak istiyorum' dedim. Bu yüzden Frankfurt'a gittim."
Denise ve Sebastian Frankfurt'ta yeniden bir araya geldikten sonra Münih'e gittiler. Sebastian'ın memleketini de ziyaret ettiler ve Denise burada Sebastian'ın kız kardeşiyle tanıştı.
Almanya'da birlikte vakit geçirmek kolay ve eğlenceli geldi.
Denise'e göre bu Sebastian'ın "dürüst ve çok samimi" olmasından kaynaklanıyordu.
Sebastian ise Denise'e kendi ülkesini göstermekten keyif almış ve onu Almanya'da görmek aralarındaki bağı daha gerçek hissettirmiş.
"O tatil ortamından sonra, şimdi gerçek günlük hayatımda onunla tekrar karşılaşmak kesinlikle çok heyecan vericiydi" diyor.
Birbirlerine bağlılık
Bir yıl sonra, 2017 yazında Sebastian, Denise'i yaşadığı ve çalıştığı ABD'nin Kaliforniya eyaletinde ziyaret etti.
O zaman Denise Sebastian'a ona bağlı olduğunu ve uzun mesafeli ilişkiyi uzun vadede yürütmeye kararlı olduğunu söyledi. Bu konuşma sırasında Sebastian biraz tereddüt etti. Yürümekte olan herhangi bir uzun mesafe ilişkisi bilmiyordu. Emin değildi.
Denise bu düşünce yapısını anlamakta zorlandı.
"Büyükanneme senden bahsettim," dedi. "Ve şimdi bunun hiçbir yere gitmeyeceğini mi söylüyorsun? Bir karar vermen gerekiyor."
Sebastian başka biriyle birlikte olmak istemiyordu. Sadece sonu belli olmayan, kıtalar arası bir ilişkinin gerçekleri hakkında endişeleniyordu. Ama Denise bu işi yürütebilecekleri konusunda ona güvence verdi.
"Denise bugün şöyle diyor: "Belki de yetiştirilme tarzım nedeniyle her zaman birinden uzakta, farklı bir ülkedeymişim gibi hissediyorum. "Ve ben buna inanıyorum. Eğer doğru ve sizin için anlamlı biriyle tanışırsanız, diğer her şey eninde sonunda yoluna girecektir."
Denise'in kesinliği Sebastian'ın belirsizliğini yatıştırmaya yardımcı oldu. O da ilişkilerini yürütmek istediğini kabul etti. Geriye dönüp baktığında Denise bu anı nasıl idare ettiğiyle gurur duyuyor.
"Gururlu bir feminist olarak, modern çağda erkeklerin bir şeyleri başlatan taraf olması için hiçbir neden olmadığını düşünüyorum," diyor. "Benden hoşlandığından çok emindim. Aksi takdirde başka biriyle görüşüyor olurdu ama başka biriyle görüşmediğini biliyorum. Bu yüzden bunun ciddi olduğunu biliyorum, o da ciddi - ama bunun nasıl yürüyeceğinden emin değil."
Denise ve Sebastian bundan sonra düzenli olarak buluşmaya karar verdiler. Birbirlerini en az iki ayda bir görmeyi taahhüt ettiler.
O andan itibaren dünyanın dört bir yanında buluştular ve her seferinde daha da yakınlaştılar.
"İkimiz de seyahat etmeyi seviyoruz," diyor Denise. "Bir şehir seçiyor ve zamanımızı orada birlikte geçiriyorduk. Havayolu puanlarını nasıl biriktireceğimi öğrenme konusunda uzman oldum."
Sebastian'ın bolca tatil günü olan işi ve iş için ABD'ye seyahat etme fırsatları bu uzun mesafeyi daha da kolaylaştırdı.
"Bu koşullar birbirimizi çok sık görmemize yardımcı oldu, ki bazı insanlar bunu yapamayabilir" diye açıklıyor.
Yine de hem Sebastian'ın hem de Denise'in bu durumdan rahatsız olan arkadaşları vardı.
"Birlikte yaşamıyorsanız bu nasıl gerçek bir ilişki olabilir ki?" diye soruyorlardı," diye hatırlıyor Denise. "Ama bu sadece insanların bakış açısı. Daha önce hiç uzun mesafeli bir ilişki yaşamamış biri, başka bir kişinin 7/24 yanında olmasına alışkındır. Ve bir ilişkinin böyle olması gerektiğini düşünüyorlar."
Ancak Denise ve Sebastian, Denise'in deyimiyle, "kendi kurallarını kendileri koyuyorlardı." Her ikisi de iradeli ve ortaklıklarına getirdikleri güçlü bir benlik duygusuna sahipler.
Sebastian, "Her zaman 'Kendi yolumda gitmek, kendi kararlarımı vermek, benim için doğru olanı yapmak istiyorum,' diye düşündüm," diyor.
"Kendimi çok seviyorum. Bu yüzden verdiğim her kararda her zaman önce kendimi düşünürüm - beni en çok ne mutlu eder, kişisel olarak, zihinsel olarak benim için en sağlıklı yol nedir gibi" diye ekliyor Denise.
Bu dönemde hem Sebastian hem de Denise kendi kariyerlerinde ileriye doğru adımlar attılar ve kısmen diğerinin desteğine atfettikleri başarılar elde ettiler.
Beklenmedik ayrılık
2019'da Denise ve Sebastian bir adım daha attılar: Denise Sebastian'ı ailesiyle tanıştırdı.
Denise, "Oldukça geleneksel ve muhafazakâr bir Tayvanlı Çinli aileden geliyorum, bu yüzden kültürel anlamda ailem, 'Evlenmeye hazır olmadığın sürece beni hiçbir erkek arkadaşınla tanıştırma' gibi geleneksel bir yaklaşıma sahip" diye açıklıyor.
Ailesi Sebastian'la tanıştığında ona "bayıldılar" diyor Denise. 2019'un sonlarıydı. Çift, Ocak sonunda Ay Yeni Yılı'nı kutlamak için 2020'ye kadar Asya'da kaldı.
Denise ve Sebastian pandemi söylentilerini ilk kez bu sıralarda duydular. Ancak Ocak ayında vedalaşıp kendi evlerine geri döndüklerinde, planladıkları gibi Mart ayında ABD'de yeniden bir araya gelebileceklerini varsayıyorlardı.
Ancak Sebastian'ın ayrılış tarihinden hemen önce ABD sınırları kapandı.
"Uçuşlarını iptal etmek zorunda kaldı. İşte o zaman birbirimizi bir daha ne zaman göreceğimizi bilemedik," diyor Denise.
Birdenbire, Denise'in büyüdüğü "sadece bir uçak bileti uzakta" yaklaşımı etrafına dağıldı.
"En büyük zorluk buydu - çünkü bu sizin kontrolünüz dışında" diyor.
Bunu takip eden ayrılık ayları boyunca Denise kendini büyükanne ve büyükbabasını düşünürken buldu. Çin iç savaşı sırasında Çin'i terk edip Tayvan'a gitmişlerdi.
"Yaklaşık 15 yıl boyunca geri dönemediler, o dönemde akrabalarını ve ailelerini ziyaret etmek için Çin'e geri dönemediler," diyor Denise. "Çocukken bu hikayeyi duyduğumu ve anneme 'Bu nasıl mümkün olabilir' dediğimi hatırlıyorum."
Bu çok farklı bir durum olsa da, Denise ilk kez Sebastian'ı görmek için dünyanın öbür ucuna seyahat etmenin garanti olmadığını anladı.
"Seyahat etmenin bir ayrıcalık haline geldiğini hissediyorsunuz - daha önce bunu bir ayrıcalık olarak görmüyorduk" diyor.
Pandemi tüm dünyaya yayılırken ve sınırlar kapanırken, Denise ve Sebastian görüntülü arama ve mesajlaşma yoluyla sürekli iletişim halinde kaldılar. Ve zaman geçtikçe evlilik hakkında konuşmaya başladılar.
2020'den önce evlilik Denise'in radarında yoktu, ancak Sebastian'ı özlemek ve evli olsalardı daha kolay bir araya gelebileceklerini fark etmek, bu olasılığı ilk kez ciddi bir şekilde düşünmesine neden oldu.
Denise ve Sebastian yaklaşık iki yıl ayrı kaldılar. Bu süre zarfında üzüntü, öfke, hayal kırıklığı ve durumlarının daha kötü olmaması nedeniyle rahatlama arasında gidip geldiler. Sağlıklı oldukları ve istikrarlı bir işte çalıştıkları için minnettarlardı ve birlikte olamasalar da, internette çok daha kötü durumdaki diğer ayrılmış uluslararası çiftlerin hikayelerini duymuşlardı - çocuklarını göremeyen insanlar, başka ülkelerde ciddi şekilde hasta olan eşleri olan insanlar.
Ancak Denise ve Sebastian hâlâ ayrı kalmanın ve geleceğin ne getireceğini bilmemenin sıkıntısını yaşıyordu.
Denise, "şimdiye kadar verdiğim en iyi karar" olarak tanımladığı bir kurtarma köpeği sahiplenerek dikkatini dağıttı. Köpek parkında yeni arkadaşlar edindi; Sebastian'la hiç tanışmadıkları için onu tamamen uydurmuş olabileceği konusunda şaka yapan arkadaşlar.
Sebastian enerjisinin çoğunu işe harcıyordu. Boş zamanlarında, Denise'i özlemesini aklından çıkarmasına yardımcı olan yerel arkadaşlarıyla basketbol oynadı.
Sebastian, "Bu gibi şeyler onunla başa çıkmama çok yardımcı oldu ama kesinlikle Denise'le bir an önce buluşmayı dört gözle bekliyordum," diyor. "Ve her şeyi denedik."
Sebastian ve Denise nihayet 2021'in sonlarına doğru Meksika'da yeniden bir araya geldi.
Sebastian, "Sonunda Denise'i tekrar görmek kesinlikle büyük bir rahatlamaydı," diyor.
İkisi de birbirlerini tekrar gördükleri için çok mutluydular. Ancak Denise'e göre bu, hayal edebileceğiniz kadar dramatik bir kavuşma değildi. Bunun yerine, sanki hiç zaman geçmemiş gibi hissettiler ve kendi dinamiklerine kolayca geri döndüler.
"Onunlayken kendimi hep çok mutlu hissediyorum. İnişli çıkışlı bir duygu treni yok," diyor Denise. "Bu adamdan çok memnunum ve onunla birlikteyken kendimi evimde hissediyorum. Bu benim için çok önemli çünkü evden çok genç yaşta ayrıldım. Ama onunlayken kendimi evimde gibi hissediyorum."
Sebastian Denise'e Meksika'da evlenme teklif etti. Denise'e döndüğünde sahilde bir kabanada oturuyorlardı.
"Hayatımın geri kalanını seninle geçirmek istiyorum," dedi.
Çift mümkün olan en kısa sürede evlenmek istese de, sevdiklerinin de kutlama için yanlarında olmasını istediklerinden, beklemek zorunda olduklarını fark ettiler - Denise'in ailesi şu anda Çin'de yaşıyor ve pandemi seyahat kısıtlamaları ancak geçtiğimiz Ağustos ayında kalktı.
Covid seyahat belirsizliği azaldığında, Denise ve Sebastian nihayet düğün tarihlerini belirleyebildiler: Frankfurt'un eteklerindeki kule şeklindeki Schlosshotel Kronberg'de 2024 baharı.
Dünyanın dört bir yanından gelen aile ve arkadaşlarıyla kutlama yapmak için sabırsızlanıyorlar. Denise sevdiklerine Almanya'yı tanıtacağı için özellikle heyecanlı.
"Bu fırsatı, yakında 'ikinci evim' diyeceğim ülkeyi onlara göstermek için kullanmak istedim" diyor.
Geleceğe bakış
Denise ve Sebastian gelecekte ne olacaklarını ya da nereye yerleşeceklerini tam olarak bilmiyorlar, ancak beklentiler onları heyecanlandırıyor.
"Kesinlikle çeşitliliğin olduğu bir yer seçmek istiyorum," diyor Denise. "Eğer çocuklarımız olursa, çocuklarımın Amerikan, Alman ve Çin gibi tüm farklı kültürleri akıcı bir şekilde anlayabilmelerini istiyorum."
Denise ve Sebastian birbirlerinin kültürel geçmişlerini öğrenmekten keyif alıyorlar. Yıllar içinde bazen bakış açılarında büyük farklılıklarla karşılaşmışlar, ancak bu anları ortak bir açık fikirlilik ve merakla ele alıyorlar.
"Olaylara yaklaşım tarzımız oldukça farklı olabiliyor. Ama bence bu her zaman birbirimizden öğrenebileceğimiz ve anlayabileceğimiz bir şey" diyor Denise. "İkimiz de birbirimizin kültürüne eşit derecede saygı duyuyoruz ve birbirimizin kültürünü öğrenmeye aynı derecede meraklıyız."
"Bu bizi gerçekten birleştiren ve ortak noktamız olan bir şey," diye katılıyor Sebastian. "Kültürel farklılık hiçbir zaman beni caydıran bir şey olmadı, aksine beni cezbeden bir şey oldu."
Sebastian ve Denise'in Hong Kong'da bir barda yollarının kesişmesinin üzerinden sekiz yıl geçti. Bugün Sebastian, geçmiş zamanları düşünmekten çok gelecek zamanları dört gözle bekliyor.
"Birbirimizle tanışmamızın ne kadar olasılık dışı olduğu üzerinde durmuyorum," diyor. "Sadece bunun gerçekleştiği için mutluyum ve birlikte geçireceğimiz geleceği dört gözle bekliyorum."
Denise de bu gelecek için heyecanlı - ama aynı zamanda tanışmalarının beklenmedikliğinden etkilenmeye devam ediyor ve bunun olması gerektiğine inanıyor.
"Evrenden gelen enerjiye inanıyorum," diyor Denise. "Çince'de bir kelime var, 'yuánfèn' - temelde 'kader' anlamına geliyor. Dünyanın tamamen farklı yerlerinden insanların bir araya geldiğini gördüğünüzde bu kelimeyi sık sık kullanırız."
"O Frankfurtlu. Ben Tayvan'ın kırsal kesiminde büyüdüm. Farklı ülkelerdeydik. Ve ikimizin de o anda, o yerde olmayı beklemeyeceği üçüncü bir ülkede tanıştık. Merak etmeye başlıyorsunuz. Eğer bu kader değilse, nedir diye sorguluyorsunuz. Ve o benim en sevdiğim erkek ismini taşıyordu. Belki de Sebastian'la evleneceğimi başından beri biliyordum."
Ayrıca okuyun:
- Tatilde erişilebilirlik: En önemli ipuçları - ve en iyi seyahat destinasyonları
- Topal ördek: GDL patronu Claus Weselsky kimdir?
- Gecikmeler ve tren iptalleri: Demiryolu grevi durumunda yolcular hangi haklara sahiptir?
- AB Komisyonu seyahat haklarını güçlendirmek istiyor
Kaynak: edition.cnn.com