Исторический удар по заднице пробуждает денверский ансамбль Mile High

Воздух для соперников на самом высоком стадионе НФЛ становится все более разреженным. После долгих лет посредственности "Денвер Бронкос" снова на подъеме. Это заслуга нового тренера Шона Пэйтона и щедрых владельцев.

С точки зрения видов стадион Mile High Stadium в Денвере - одно из сокровищ среди арен НФЛ. В нескольких километрах от него находятся массивные Скалистые горы, вершины которых даже летом покрыты снегом. Сейчас есть те, кто с насмешкой утверждает, что этот фантастический вид - единственное, что согревало сердца болельщиков "Бронкос" в последние годы, или даже было главной причиной, по которой они вообще ходили на домашнюю игру. Потому что в спортивном плане ничего приятного не было.

После победы со счетом 24:10 в Супербоуле 50 7 февраля 2016 года над "Каролиной Пантерз" дела у "диких лошадей" из Колорадо пошли на спад. Та игра стала не только последней в карьере квотербека Пейтона Мэннинга, но и последним выходом клуба в плей-офф. Затем последовали семь лет, 114 игр, 44 победы и 70 поражений. С начала семидесятых годов прошлого века "Денвер" не переживал такого периода страданий.

Наконец-то вернуться в плей-офф на восьмой год после завоевания титула?

Но этот период страданий может закончиться в этом сезоне, восьмом с момента последнего чемпионского титула. С новым тренером Шоном Пэйтоном не все в Денвере так впечатляет, как вид на Скалистые горы, но, по крайней мере, тенденция к снижению, наблюдавшаяся в последние годы, была остановлена. И, возможно, "Денвер" даже попадет в плей-офф. Сослагательное наклонение здесь очень важно. Выиграв лишь одну из первых шести игр, "Бронкос" выиграли все пять последних, и их текущий рекорд составляет 6-5. Однако в четырех из этих пяти игр они имели преимущество домашнего поля, что возвращает нас к стадиону "Майл Хай".

Как следует из названия, арена расположена на высоте ровно одной мили (1609,34 м) над уровнем моря, что делает ее самым высоко расположенным стадионом НФЛ. Там, наверху, воздух может быть немного разреженным для приезжих команд. Например, "Денвер" выиграл у чемпионов "Канзас-Сити Шефс" (24:9), "Миннесота Викингс" (21:20) и "Кливленд Браунс" (29:12). Примечателен также триумф 24:22 над "Баффало Биллз". Все это были команды с положительным рекордом сезона против "Бронкос".

Так что же это: просто преимущество домашнего поля или реальный подъем? Это станет известно в Денвере в середине месяца. А пока у них есть три важнейших матча - все три вдали от дома. В воскресенье - с "Хьюстон Тексанс" (6-5 побед), затем с "Лос-Анджелес Чарджерс" (4-7) и, наконец, возможно, самое большое испытание - с "Детройт Лайонс" (8-3).

Знаковая игра в Хьюстоне

Игра в Хьюстоне - это матч, который указывает путь вперед. Это поединок между двумя первыми командами, находящимися за пределами плей-офф в AFC. По мнению интернет-портала "The Athletic", "все возможно", если защита продолжит действовать так же великолепно, как в последних четырех матчах, когда она заставила соперников совершить 15 перехватов, каждый раз давая "Денверу" завладеть мячом.

Шон Пэйтон определенно доволен, глядя на то, что ему удалось создать за последние несколько месяцев. Пэйтон тренировал "Нью-Орлеан Сэйнтс" с 2006 по 2021 год и привел "святых" из американского штата Луизиана к чемпионскому титулу в 2010 году. Затем он объявил о завершении карьеры в начале 2022 года, но в этом году получил столько запросов, что ему не составило труда вернуться на обочину - в Денвер.

Новый вызов с владельцами команды, которые рады тратить деньги и которым надоели все выступления ниже среднего за последние годы. Группа владельцев "Бронкос" в окружении Роба Уолтона, который заработал много денег на розничной торговле Walmart и сейчас занимает 16-е место в списке самых богатых людей мира с состоянием в 69,2 миллиарда долларов, открыла свои хорошо наполненные личные счета.

В межсезонье "Денвер" потратил 259,5 миллиона долларов на свободных агентов, таких как защитник Зак Аллен (три года/45,75 миллиона долларов) и защитники Майк Макглинчи (пять лет/87,5 миллиона долларов) и Бен Пауэрс (четыре года/51,5 миллиона долларов) - больше, чем любой другой клуб НФЛ.

У квотербека Уилсона наконец-то появилась любимая цель

Летом в команду был добавлен Самайе Перин, опытный бегун из "Цинциннати Бенгалс". Теперь он стал любимым ресивером Рассела Уилсона. Квотербек проводит свой двенадцатый сезон и наконец-то снова получает удовольствие от своей работы. В составе "Сиэтл Сихоукс" Уилсон был одним из лучших игроков НФЛ на протяжении многих лет. Победитель Суперкубка в 2013 году и почти победитель Суперкубка в 2014-м.

Самайе Перин (в центре) неоднократно завоевывает важное пространство.

Когда Уилсон пришел в "Денвер" весной 2022 года, его считали следующим великим квотербеком клуба после Джона Элвея и Пейтона Мэннинга. Но первый год его карьеры остался в прошлом. Теперь, однако, у него есть надежные телохранители в лице Майка Макглинчи и Бена Пауэрса, а также левый защитник Гаретт Боллес. Они дают ему время, чтобы наконец-то заиграть в Денвере так, как он это делал на протяжении многих лет в Сиэтле.

Уилсон стал известен как человек, олицетворяющий точность, особенно в четвертой четверти. Он находит мельчайшие бреши в обороне соперника в решающий момент, то есть когда игра находится в решающей фазе, а затем подает своим партнерам именно через эти бреши. В последние недели он все чаще и чаще находит Самайе Перина.

Во время победной передачи "Денвера" в матче с "Миннесотой" (21:20) Перин пять раз коснулся мяча, получив 47 ярдов. За неделю до этого, когда "Денвер" выиграл у "Баффало" со счетом 24:22, в заключительной четверти "Бронкос" сделали три передачи и набрали 35 ярдов за две игры, что привело к девяти очкам. Я буду там, где мне нужно быть". Уилсон знает это, поэтому и дает мне мяч", - подчеркнул Перин.

Исторический удар по заднице в Майами

Конечно, у Рассела Уилсона по-прежнему сильная рука, но теперь он меньше рискует. Это становится ясно, когда вы смотрите на его статистику. Он занимает пятое место с 20 тачдаунами, а его четыре перехвата - лучший показатель в лиге. Для Пэйтона очень важно не терять мяч в нападении. Если "Бронкос" вынуждены бить по воротам, для тренера это не неадекватно выполненная атакующая игра, а приемлемый результат. В конце концов, он знает, насколько сильна его защита и насколько она специализируется на том, чтобы заставлять соперника совершать перевороты в последние недели.

Конечно, эта статья была бы неполной без упоминания 25 сентября. День, когда "Денвер" потерпел фиаско. День, когда "Денвер" получил по заднице в историческом поражении от "Майами Долфинс" со счетом 20:70. Никогда прежде команда "Бронкос" не проигрывала с разницей в 50 очков. Конечно, этот позор не был забыт. Но он помог "Бронкос" стать той командой, которая теперь всерьез претендует на плей-офф.

"Произошло много изменений. Я знаю, что люди хотят видеть результаты, но на это нужно время", - говорит Зак Аллен. "К счастью, - добавляет защитник, - все сложилось". Вот почему так приятно снова побывать на стадионе "Майл Хай" в Денвере. Спортивные перспективы интересны и привлекательны - и вид на "Рокиз", во всяком случае, именно такой.