Quando Gaza ficou sem telefone e sem ligação à Internet, este ativista encontrou uma forma de voltar a pôr os palestinianos em linha
"Não quero nada deste mundo neste momento", escreve-lhe ele em árabe, "exceto poder falar com eles, mesmo que seja pela última vez, deixar-me dizer-lhes adeus".
El Helbawi, a mais de 320 quilómetros de distância, não pode proteger a família dos mísseis israelitas que caem. Mas pode dar-lhes a oportunidade de dizer mais uma vez "amo-te".
Mirna El Helbawi
A escritora e ativista egípcia é a fundadora da Connecting Gaza, uma iniciativa de base que utiliza eSIMs - ou cartões SIM virtuais - para ajudar os palestinianos a contornar os cortes de telecomunicações no meio dos ataques aéreos israelitas em todo o território.
El Helbawi, juntamente com um pequeno grupo de voluntários e uma legião de doadores internacionais, afirma que já restabeleceu a ligação telefónica e à Internet a mais de 200 000 palestinianos em Gaza e que continuará a desenvolver esforços até ao fim da guerra devastadora entre Israel e o Hamas.
"O direito ao acesso ao telefone e à Internet é um direito humano básico, tão importante como a comida e a água", disse El Helbawi, 31 anos, à CNN. Sem a possibilidade de comunicar, os civis palestinianos apanhados na linha de fogo não podem ver como estão uns com os outros ou pedir ajuda; os trabalhadores de emergência e médicos não podem coordenar as suas respostas; e os jornalistas não podem documentar as atrocidades no terreno, incluindo possíveis crimes de guerra, diz ela.
"Depois de todo este sofrimento, nem sequer podem partilhar a sua dor com o mundo ou gritar para que as pessoas exijam um cessar-fogo. Têm de suportar os bombardeamentos e os ataques em silêncio absoluto", afirmou El Helbawi.
"É como ser assassinado enquanto alguém nos tapa a boca e não podemos sequer gritar por socorro".
Gaza fica em silêncio
El Helbawi, tal como milhões de outras pessoas, tem assistido ansiosamente ao desenrolar da guerra desde 7 de outubro, quando o Hamas lançou um ataque descarado em Israel, matando 1200 pessoas e fazendo mais de 240 reféns.
Israel respondeu impondo um cerco e lançando ataques aéreos mortais em Gaza, destruindo casas, escolas e hospitais no território densamente povoado. Calcula-se que 15 200 palestinianos, 70% dos quais mulheres e crianças, tenham sido mortos nos ataques e 40 000 tenham ficado feridos, segundo o Ministério da Saúde palestiniano, que obtém os seus números a partir de fontes em Gaza, dirigida pelo Hamas.
Quase imediatamente, os serviços de telecomunicações sofreram interrupções. Israel cortou a eletricidade no território e os fornecedores de serviços afirmaram que os bombardeamentos destruíram infra-estruturas de rede vitais. Alguns palestinianos conseguiram ainda fazer chamadas telefónicas e aceder à Internet, mas a ligação era irregular.
Durante semanas, El Helbawi acompanhou de perto as notícias. Imagens e vídeos publicados nas redes sociais partiram-lhe o coração - bairros inteiros reduzidos a escombros; médicos a lutar para tratar pacientes sem medicamentos; pais a chorar a morte dos seus filhos.
Depois, a 27 de outubro, quando Israel se preparava para expandir as suas operações terrestres, Gaza ficou em silêncio.
"Lamentamos anunciar a interrupção total de todos os serviços de comunicação e de Internet com a Faixa de Gaza, devido à agressão em curso", declarou a Paltel, a principal empresa de telecomunicações dos territórios palestinianos, num comunicado. Este foi o primeiro de vários apagões que afectaram Gaza.
Receosa de que um apagão pudesse encobrir "crimes de guerra", El Helbawi empenhou-se em encontrar uma solução.
No início, juntou-se a outras pessoas na plataforma de media social X, apelando a Elon Musk para que entregasse o seu serviço de Internet por satélite Starlink a Gaza - e ficou entusiasmada quando Musk disse que o faria. Mas quando as conversações sobre esses planos estagnaram, El Helbawi decidiu tentar outra coisa.
Por sugestão de um seguidor das redes sociais, comprou um eSIM com serviço de roaming e pediu a um amigo que tentasse ligar-se a uma rede estrangeira. Para sua surpresa, funcionou.
"Senti-o em todo o meu corpo no momento em que percebemos que havia esperança - mesmo que fosse uma esperança muito pequena - de encontrar uma solução", disse El Helbawi. "Foi a luz ao fundo de um túnel muito escuro".
No espaço de 24 horas, fez uma publicação no X e no Instagram pedindo aos seguidores que quisessem ajudar a restaurar o telefone e a Internet para os palestinianos que doassem eSIMs comprando-os online e enviando-lhe os códigos QR. El Helbawi estava confiante de que conseguiria encontrar pessoas em Gaza com serviço para distribuir os eSIMs por todo o território.
Dar voz às vítimas
Enquanto El Helbawi começava a executar o seu plano, Ahmed Elmadhoun estava em Gaza a debater-se com a forma de relatar a guerra sem telefone ou serviço de Internet.
Como um dos poucos jornalistas no terreno, Elmadhoun sentiu-se obrigado a manter o mundo informado das últimas notícias, partilhando fotografias e vídeos das consequências nas redes sociais.
"É uma grande responsabilidade", disse Elmadhoun, 27 anos, à CNN. "As pessoas aqui estão a morrer em silêncio e ninguém as consegue ouvir. Nós somos a voz de todas essas vítimas".
Elmadhoun também está preocupado com a sua família, que foi deslocada por toda a Faixa de Gaza e não pode ser contactada. Mais de 40 dos seus familiares foram mortos em ataques aéreos, diz Elmadhoun.
"Gaza estava incrivelmente isolada, apenas com o medo presente. Estávamos sozinhos, muito sozinhos", disse ele. "Não podíamos contactar as nossas famílias nem perguntar por elas, e os ataques aéreos eram incrivelmente intensos. Nem mesmo as ambulâncias e as equipas de emergência conseguiam determinar os locais dos bombardeamentos ou chegar aos feridos."
No meio dos seus receios, Elmadhoun conseguiu aceder à Internet utilizando um cartão SIM israelita antes de esta ser bloqueada. Durante esse tempo, postou no X a perguntar: "Alguém me falou de um eSIM - quem?"
Minutos depois, El Helbawi viu a sua pergunta e respondeu: "Eu! Eu! Eu! Eu! Envia-me uma mensagem com urgência".
El Helbawi rapidamente deu a Elmadhoun um código QR eSIM e ajudou-o a reconectar-se à Internet, tornando-o a primeira pessoa em Gaza a obter um.
Nesse momento, nasceu o Connecting Gaza.
A solução torna-se viral
A notícia da iniciativa espalhou-se rapidamente nas redes sociais, com pessoas preocupadas de todo o mundo a comprar e a doar eSIMs.
Os doadores enviaram códigos QR de países tão distantes como os Estados Unidos, a Suíça, o Paquistão e os Países Baixos, diz El Helbawi. A maioria compra-os através de aplicações móveis como a Simly e a Airalo, que permitem aos doadores ver quando os eSIMs estão activados e carregá-los quando os fundos se esgotam.
Graeme Bradley, um doador da Escócia, diz que foi atraído pela iniciativa porque é uma forma fácil de ter um grande impacto num conflito em que estão em jogo tantas vidas.
"É horrível ver o nível de destruição e morte infligido a civis inocentes que vivem num território ocupado sem terem para onde ir", disse Bradley, 38 anos, à CNN. "Não há fuga possível para eles".
Ao ajudar os palestinianos a contar as suas histórias, Bradley espera que consigam "mudar a opinião pública e pressionar os líderes mundiais a pedir um cessar-fogo".
Mas nem todos os que recebem um eSIM vivem o tempo suficiente para contar a sua história.
Noha Elkomi, uma doadora de 25 anos do Egipto, diz que viu com entusiasmo na sua aplicação um palestiniano ativar o eSIM que ela doou. Mas quando este ficou inativo, o seu coração afundou-se.
Partilhou as suas preocupações com El Helbawi, que lhe disse: "Nunca se sabe o que acontece", recorda Elkomi.
"Compreendi o que ela disse. Se calhar, o primeiro que a tomou já se foi embora. Talvez tenham sido mortos. Esta é a realidade, por muito triste que seja. Cada minuto conta e não se sabe quanto tempo eles vão ficar", disse Elkomi.
Um eSIM só pode ser ativado uma vez e pode ficar inativo dependendo do local de Gaza onde a pessoa está a tentar ligar-se. Se a pessoa se mudar para uma zona com sinal mais fraco, o eSIM pode não funcionar.
"Isto deu-me um pouco de esperança, mas ao mesmo tempo fez-me começar a imaginar, o que é que a pessoa estaria a passar? Onde é que ela está agora?" disse Elkomi. "Comecei a sentir-me como se os conhecesse pessoalmente".
O primeiro eSIM que ela doou acabou por perder o sinal, diz Elkomi, mas ela não vai parar de doar mais. Dias mais tarde, os olhos de Elkomi encheram-se de lágrimas quando viu o seu segundo eSIM ficar online e ligar outra pessoa em Gaza.
"Eu diria que, independentemente do que lhes acontece, eles (os palestinianos) encontram uma forma de contornar a situação ou de a ultrapassar e continuam a prosperar, e é isso que querem mostrar ao mundo", afirmou Elkomi. "O apagão foi, sim, alguma escuridão, mas haverá sempre luz a brilhar através da escuridão".
'Isto é humanidade'
El Helbawi admite que está obcecada com o Connecting Gaza. É a primeira coisa em que pensa de manhã e a última à noite.
"Mal dormimos, ligar os eSIMs é a nossa primeira prioridade na vida", diz. "Apesar de sentir que estou a fazer algo de importante por Gaza, nunca consigo deixar de sentir que ainda não estamos a fazer o suficiente."
Até à data, estima-se que cerca de 1,3 milhões de dólares em eSIMs tenham sido doados à Connecting Gaza para distribuição, de acordo com El Helbawi. A iniciativa, que durante algum tempo fez parceria com a Simly, liga diariamente mais de 1.000 palestinianos e cada pessoa pode transformar um telemóvel num ponto de acesso para outras cinco, diz ela.
A Connecting Gaza tem tido tanto sucesso que El Helbawi transformou recentemente o número crescente de seguidores nas redes sociais numa organização sem fins lucrativos chamada Connecting Humanity, através da qual espera voltar a ligar pessoas vulneráveis noutras zonas de conflito.
"Os eSIMs não são baratos. Saber que tantas pessoas estão a gastar o seu tempo e dinheiro para ajudar diz muito sobre a solidariedade que o mundo tem para com a Palestina", disse El Helbawi. "Algumas pessoas doam eSIMs e depois esperam pelo próximo salário para enviar outro. Fazem-no para salvar a vida de alguém. Isto é humanidade".
A guerra mudou significativamente desde o primeiro apagão. Houve uma trégua de curta duração, alguns reféns foram libertados e foi autorizada a entrada de mais ajuda em Gaza. Mas a violência recomeçou e mais de um milhão de palestinianos continuam deslocados, com as suas casas destruídas, pouco acesso a cuidados de saúde, alimentos, água potável ou eletricidade - e sem meios de fuga.
A dor e o isolamento que os palestinianos sentem são agravados pelos frequentes cortes de energia, diz Elmadhoun: "O que está a acontecer em Gaza é um massacre. Não há lugar seguro... e sentimo-nos sozinhos".
Mas El Helbawi, juntamente com milhares de doadores de todo o mundo, diz que se recusa a deixar que os palestinianos sofram em silêncio.
"Estamos a enviar uma mensagem aos palestinianos", afirmou. "Não vamos tolerar isto. Não permitiremos que percam a vossa ligação com o mundo".
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Fonte: edition.cnn.com
