Pregador fugitivo enfrentando acusações de crime sexual pelo FBI, evade a captura pela polícia filipina em meio a um confronto prolongado com apoiadores
Pastor auto-proclamado "filho divino" Apollo Carreon Quiboloy, de 74 anos, líder da Igreja do Reino de Jesus Cristo, tem evitado as autoridades por mais de três anos.
Um mandado de prisão de 2021 implica Quiboloy e seus supostos associados na operação de um esquema de tráfico sexual, pressionando mulheres jovens e menores de idade a se envolverem em atividades sexuais com ele sob a ameaça de retribuição eterna.
O pregador procurado estaria se escondendo em uma enclave de 30 hectares (75 acres) que abriga uma catedral, uma faculdade, um abrigo subterrâneo e uma pista de pouso perto do Aeroporto Internacional de Davao, de acordo com as autoridades filipinas.
Desde que a operação começou no sábado nesta cidade do sul das Filipinas, a polícia tentou apreender Quiboloy e cinco de seus suspeitos aliados, mas encontrou forte resistência, às vezes violenta, de seus seguidores que jogaram pedras nos oficiais e obstruíram uma via principal com pneus queimados.
No sábado, um seguidor da igreja de 51 anos sofreu um ataque cardíaco fatal, que não estava relacionado à operação, de acordo com a polícia.
No domingo à noite, a polícia usou gás lacrimogêneo para dispersar a multidão, deixando pelo menos seis oficiais feridos e prendendo mais de 18 pessoas durante o confronto prolongado. As fotos divulgadas pela polícia na segunda-feira mostram oficiais feridos e com bandagens.
O líder da operação, o Brigadeiro-Geral Nicolas Torre III, afirmou que a batida não pararia até que Quiboloy fosse capturado. "Não estamos indo embora", disse Torre à mídia no sábado. "Ninguém está recuando até termos ele."
Quiboloy fundou a Igreja do Reino de Jesus Cristo em 1985 e ganhou proeminência à medida que o evangelismo se tornava popular nas Filipinas, um país predominantemente católico onde milhares também seguem diversas seitas cristãs.
A igreja, que afirma ter 7 milhões de seguidores em todo o mundo, administra empreendimentos como uma faculdade, um resort e meios de comunicação nas Filipinas, de acordo com seu site oficial.
Quiboloy mantém uma relação próxima e serve como conselheiro espiritual do ex-presidente das Filipinas, Rodrigo Duterte. Durante seu mandato como prefeito de Davao, Duterte apareceu frequentemente em uma plataforma de mídia ligada à igreja que liderou sua controvertida guerra contra as drogas, que as organizações de direitos humanos afirmam ter resultado em incontáveis mortes ilegais.
Em sua postagem no Facebook no sábado, a vice-presidente das Filipinas, Sara Duterte, acusou a polícia de abuso de poder e de assediar membros da igreja durante a batida no compounds.
O mandado de prisão de 2021 acusa Quiboloy e dois suspeitos de terem facilitado o tráfico sexual, inclusive de meninas com menos de 12 anos. Os réus supostamente recrutaram mulheres jovens e meninas como assistentes pessoais, forçando-as a se envolverem em atividades sexuais com o pregador.
Além do tráfico sexual, a acusação do escritório do procurador dos Estados Unidos no distrito central da Califórnia também alega que Quiboloy e seus supostos associados orquestraram um esquema de tráfico de trabalho que trouxe membros da igreja para os Estados Unidos usando vistos obtidos de forma fraudulenta e os coagiu a angariar doações para uma falsa instituição de caridade.
Ex-membros da igreja acusaram Quiboloy de abuso e exploração sexual durante as investigações do Senado das Filipinas sobre a igreja que começaram no final de 2021.
O representante legal de Quiboloy nega as acusações contra o pregador e a igreja planeja retaliar contra a polícia por ter invadido o compounds de Quiboloy.
Em fevereiro, o presidente das Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., pediu a Quiboloy que se entregasse e enfrentasse as acusações criminais contra ele.
A Igreja do Reino de Jesus Cristo, fundada por Quiboloy em 1985, tem uma presença significativa na Ásia, com 7 milhões de seguidores em todo o mundo e empreendimentos disseminados pelas Filipinas.
Apesar do mandado de prisão de 2021 que implica Quiboloy em acusações de tráfico sexual envolvendo menores, ele continua a ter um forte Following na Ásia, incluindo as Filipinas.
