Os tiranossauros bebés já tinham de se alimentar sozinhos
O que é que as crianças dinossauro comiam de facto - os restos que os adultos deixavam para elas? Ou eram alimentadas pelos pais? A análise do conteúdo estomacal de um tiranossauro mostra que, aparentemente, eles tinham de se alimentar desde o início. E eles pegavam outras presas.
Será que os pequenos tiranossauros mordiscavam o que os seus pais e outros membros do grupo comiam - ou procuravam eles próprios lanches de tamanho adequado? Até à data, só existem especulações. A análise do conteúdo estomacal de um tiranossaurídeo apoia agora a teoria de que os jovens animais iam eles próprios à caça de presas - e tinham em mente espécies completamente diferentes das dos seus gigantescos pais.
Os tiranossaurídeos eram dinossauros carnívoros de grandes dimensões que dominaram os ecossistemas da Ásia e da América do Norte no final do período Cretáceo, há cerca de 80 a 66 milhões de anos. Medindo apenas cerca de um metro quando eram bebés, alguns deles transformaram-se em colossos de até 12 metros de comprimento e 6 toneladas de peso, como explica a equipa de investigação liderada por François Therrien, do Museu Real Tyrrell, em Drumheller (Canadá), na revista "Science Advances" .
O espetro das presas muda com a idade
As proporções do seu corpo mudaram significativamente no decurso deste crescimento - de gracioso, com um crânio estreito e patas traseiras delgadas, a extremamente volumoso. Inicialmente em forma de lâmina, os seus dentes tornaram-se cada vez mais grandes e angulares, ideais para partir ossos. Os investigadores já tinham, portanto, desenvolvido a teoria de que o espetro de presas também se alterava à medida que se tornavam mega-caçadores. No entanto, não existiam provas fósseis directas desta hipótese.
A equipa de investigação analisou agora os restos excecionalmente bem preservados de um jovem tiranossaurídeo da espécie Gorgosaurus libratus. Com cerca de 330 quilogramas, pesava apenas um oitavo de um exemplar adulto. O animal descoberto na Formação do Parque dos Dinossauros, em Alberta, viveu há cerca de 75,3 milhões de anos e tinha entre 5 e 7 anos quando morreu.
As últimas refeições feitas pouco antes da morte ainda são claramente visíveis no seu estômago: Pernas traseiras de dois dinossauros muito mais pequenos. As patas traseiras bem musculadas e os intestinos dos carnívoros e dos crocodilos que vivem atualmente também são normalmente comidos em primeiro lugar, segundo se afirma.
De acordo com a análise, as presas eram os chamados Caenagnathidae da espécie Citipes elegans, que encontraram o seu fim com menos de um ano de idade e em rápida sucessão. Os dinossauros semelhantes a aves, provavelmente com penas, são considerados herbívoros e omnívoros. Os dois jovens animais capturados pesavam entre 9 e 12 quilogramas, segundo se diz.
Não há presas suficientes para dinossauros adultos
Uma vez que um Gorgossauro adulto dificilmente se teria incomodado com presas tão pequenas, os investigadores concluem que o jovem animal conseguiu caçar sozinho - e não estava à espera de obter algo dos grandes do seu grupo. Em muitos dos grandes répteis modernos, como os crocodilos e os dragões-de-komodo, os animais jovens também caçam eles próprios as suas presas, afirmaram.
Esta descoberta significa também que o Gorgosaurus e provavelmente outros Tyrannosauridae, como o Tyrannosaurus rex, ocuparam provavelmente vários nichos ecológicos ao longo das suas vidas. Na sua juventude, dedicaram-se a outras espécies mais pequenas do que nos anos posteriores, quando se tornaram predadores de topo gigantescos e atacaram os dinossauros mega-herbívoros do seu tempo, que pesavam mais de uma tonelada.
Therrien explicou que o facto de utilizarem presas diferentes das dos seus parentes adultos na sua juventude tinha uma vantagem decisiva: A competição inter-espécies entre jovens e velhos pelos recursos alimentares é evitada. Os oviraptorossauros jovens, como o Citipes, existiam provavelmente em grande número como presas potenciais para os pequenos Tyrannosauridae, uma vez que uma ninhada destes dinossauros podia conter mais de 30 ovos.
Leia também:
- Isso mudará em dezembro
- Fusão nuclear - uma ilusão ou uma solução para os problemas energéticos?
- Activistas alemães falam no Dubai sobre o sofrimento em Israel e na Faixa de Gaza
- Crise orçamental alimenta o debate sobre o rendimento dos cidadãos - Bas adverte contra o populismo
Fonte: www.ntv.de
