Os EUA estão a experimentar a maior onda de Covid do verão em pelo menos dois anos.
Os EUA estão no meio de uma onda significativa de Covid-19, e quando o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA atualizar seu painel de esgoto na sexta-feira, os especialistas esperam que ele confirme que os níveis de atividade viral estão no mais alto desde que o CDC começou a rastrear publicamente tais dados em janeiro de 2022.
Até 3 de agosto, a medida do CDC da atividade viral do Covid no esgoto nacional está em 9,01 e aumentando - perto do pico de 9,28 em julho de 2022. Antes de começar a aumentar novamente em maio, estava em 1,36.
"Atualmente, o nível de atividade viral do COVID-19 no esgoto é muito alto nacionalmente, com os níveis mais altos na região do oeste dos EUA", disse Dr. Jonathan Yoder, diretor adjunto do Programa de Vigilância de Esgoto do CDC, em um e-mail. "Esta onda de COVID-19 está ocorrendo mais cedo do que a do ano passado, que ocorreu no final de agosto/início de setembro".
As visitas às emergências, hospitalizações e mortes também estão aumentando, embora não na mesma medida que as infecções, de acordo com o painel de Covid do CDC. Até o final de julho, o painel do CDC mostra cerca de 4 pessoas sendo hospitalizadas por Covid para cada 100.000 pessoas em uma determinada área, em comparação com cerca de uma hospitalização por Covid para cada 100.000 pessoas em maio - o nível mais baixo desde o início da pandemia.
Os dados de esgoto do CDC também estão alinhados com o que eles estão vendo na rede nacional WastewaterScan.
"Esta é uma onda muito significativa. Os níveis são muito altos. Eles são os mais altos que já vimos durante uma onda de verão", disse Dr. Marlene Wolfe, professora adjunta de saúde ambiental e pública da Universidade Emory e diretora do programa WastewaterScan. "Estamos detectando SARS-CoV-2 em 100% de nossas amostras em todo o país no momento".
Os oficiais de saúde não rastreiam mais o coronavírus tão de perto quanto faziam durante a emergência de saúde pública, e não há mais estimativas confiáveis de novas infecções diárias ou semanais nos EUA. Em vez disso, o país está confiando principalmente nos níveis de esgoto para acompanhar os números de novos casos.
Wolfe diz que a quantidade de vírus no esgoto não correlaciona exatamente com o número de infecções. Isso porque há uma série de coisas que podem influenciar quanto vírus há no esgoto - incluindo quanto água está fluindo pelo sistema de esgoto quando a amostra é feita, assim como quanto vírus as pessoas podem estar eliminando com uma determinada variante. Apesar dessas variáveis, ela diz que a amostragem ao longo do tempo mostrou que há uma forte relação entre o número de pessoas infectadas em uma determinada área e a quantidade de vírus no esgoto local.
"Não podemos dizer exatamente quantas mais infecções isso pode ser em comparação com os anos anteriores, porque algumas dessas mudanças podem ter ocorrido no vírus nas áreas que estamos medindo", disse ela.
O aumento dos casos está sendo impulsionado pela imunidade que diminui na população e por uma trinca de novas variantes que se desviaram o suficiente do seu vírus pai, JN.1, para escapar da capacidade dos nossos anticorpos de neutralizá-los rapidamente.
Os casos também estão aumentando à medida que as crianças voltam às salas de aula em muitas partes do país, dando ao vírus muitas oportunidades de se espalhar.
Não está claro quando essa onda vai atingir o pico e começar a diminuir.
"Em Houston, Texas, os números de esgoto ainda estão altos e não estão diminuindo. Eles atingiram um platô em um nível alto por várias semanas", disse Dr. Peter Hotez, especialista em doenças infecciosas que é diretor do Centro de Desenvolvimento de Vacinas da Hospital para Crianças Texas.
A onda de casos também ocorreu antes da disponibilidade de uma vacina contra Covid-19 atualizada projetada para proteger melhor contra as novas variantes, que poderia ajudar a desacelerar a propagação do vírus.
"É um pouco decepcionante que eles não estejam disponíveis agora, já que o Covid está aumentando", disse Hotez.
A Food and Drug Administration dos EUA ainda não aprovou as últimas atualizações das vacinas contra Covid-19, mas os especialistas dizem que ouviram que as vacinas atualizadas da Pfizer, Moderna e Novavax devem estar disponíveis nas próximas semanas.
Em junho, a FDA, seguindo seu processo normal de reavaliação da necessidade de alterações nas vacinas contra Covid-19, orientou os fabricantes a atualizar suas vacinas para o outono para melhor corresponder às variantes que estavam fazendo as pessoas adoecerem.
"Continuamos ouvindo rumores de que estará aqui até o final de setembro, então não deveremos esperar muito", disse Dr. William Schaffner, especialista em doenças infecciosas da Universidade Vanderbilt.
A melhor coisa que as pessoas podem fazer em relação ao seu próprio risco é tomar essa vacina quando ela estiver disponível, disse Hotez.
"Em seguida, é claro, é uma boa máscara N95 ou KN95 quando você estiver em áreas internas lotadas", disse Hotez, e procure o medicamento antiviral Paxlovid se você testar positivo. Por essa razão, também é uma boa ideia estocar testes de Covid-19 para identificar se qualquer tosse ou corrimento nasal é causado pelo coronavírus.
O aumento dos casos de Covid-19 e das hospitalizações relacionadas é uma preocupação para os oficiais de saúde pública, que estão monitorando de perto os níveis de esgoto como indicador de taxas de infecção. Manter boas práticas de saúde, como se vacinar, usar máscaras em áreas internas lotadas e usar medicamentos antivirais se infectado, é crucial para mitigar o impacto da onda.
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