Os antepassados do Hobbit eram aparentemente ainda menores.
Na Indonésia, pesquisadores descobrem um osso de antebraço humano minúsculo, com cerca de 700.000 anos. Parece pertencer a um ancestral dos chamados "pessoas-hobbit" e proporciona insights sobre suas origens.
Desde 2003, cientistas vêm se perguntando sobre as origens dos chamados "pessoas-hobbit". Naquela época, arqueólogos desenterraram ossos de hominídeos em uma caverna na ilha indonésia de Flores, que eram aparentemente não mais altos que um metro e não pesavam mais que 30 quilos. A idade dos restos foi datada entre 60.000 e 100.000 anos. Agora, descobertas muito mais antigas estão fornecendo pistas sobre os antepassados dos "Homo floresiensis".
Uma equipe de pesquisa liderada pelo antropólogo Yousuke Kaifu, do Museu da Universidade de Tóquio, descobriu e analisou dois dentes e a parte inferior de um osso de antebraço. O local fica em Mata Menge, a cerca de 75 quilômetros da caverna do Hobbit em Liang Bua.
Em um estudo publicado na "Nature Communications", os cientistas concluem que os humanos pré-históricos na ilha não eram apenas pequenos há 100.000 anos, mas já eram pequenos há 700.000 anos e provavelmente eram ainda menores que os "Hobbits".
De acordo com os pesquisadores, este é o menor osso de antebraço adulto do gênero Homo já encontrado. Eles estimaram um tamanho corporal de cerca de 100 centímetros, que é 6 centímetros menor do que se pensava anteriormente. Os cientistas quase têm certeza de que os restos descobertos pertencem à espécie Homo floresiensis.
Descendente do Homo erectus?
Devido às semelhanças nas coroas dos molares, a equipe de pesquisa supõe que o Homo floresiensis é um descendente anão do Homo erectus asiático, que crescia até cerca de 1,80 metro. "Como mostram as ferramentas de pedra também encontradas no Basin So'a, o Homo erectus estava isolado em Flores há cerca de um milhão de anos e passou por uma drástica redução do tamanho corporal ao longo de um período de 300.000 anos", eles escrevem.
Especialistas atribuem a redução ao estilo de vida isolado na ilha com recursos limitados. Uma oferta limitada de alimentos pode levar a representantes menores com menores necessidades calóricas terem vantagens evolucionárias. Elefantes-miniature também foram encontrados na região.
Philipp Gunz, do Instituto Max Planck para Antropologia Evolutiva em Leipzig, que não participou do estudo, acha plausível que os fósseis sejam os restos de um muito pequeno adulto pré-humano. No entanto, ele não considera ainda provado que o Homo floresiensis descende do Homo erectus. "A última palavra ainda não foi dita sobre isso", diz ele.
Alternativamente, o Homo floresiensis também pode ter descido de outra espécie menor, sugere Gunz. "Simplesmente não há fósseis suficientes ainda, ainda há uma grande lacuna". A hipótese do nanismo insular é a visão do livro-texto, mas não há boas possibilidades de comparação.
No total, os pesquisadores no local de Mata Menge descobriram dez fósseis, que eles atribuem a pelo menos quatro pré-homens: um adulto, um juvenil e duas crianças. "A observação de que todos os quatro (ou mais) indivíduos são extremamente pequenos apoia o argumento de que o pequeno tamanho corporal não era um traço idiossincrático, mas uma característica populacional dos pré-hominídeos do meio Pleistoceno de Flores", eles escrevem.
As semelhanças com os fósseis do local de Liang Bua fortalecem a teoria dos autores de que esses pré-hominídeos do meio Pleistoceno são uma espécie distinta do gênero Homo, mais semelhante ao Homo erectus asiático do que, por exemplo, Australopithecus.
O Homo floresiensis anão pode ter vivido na ilha como a única espécie de Homo por centenas de milhares de anos - provavelmente até cerca de 50.000 anos atrás, quando o Homo sapiens chegou. "Um evento que provavelmente acelerou a extinção do Homo floresiensis".
Devido à descoberta do minúsculo osso de antebraço, a importância da educação para entender a evolução das "pessoas-hobbit" se torna ainda mais crucial. Esta nova descoberta desafia teorias anteriores sobre o pequeno tamanho dos pré-homens em Flores, destacando a importância de pesquisas e análises contínuas no campo da antropologia.
