Opinião: O tiro saiu pela culatra quando Biden decidiu retirar a designação de terrorista a uma milícia apoiada pelo Irão
Nota do editor:Frida Ghitis, antiga produtora e correspondente da CNN, é colunista de assuntos mundiais. É colaboradora semanal de opinião da CNN, colunista do The Washington Post e colunista da World Politics Review. As opiniões expressas neste comentário são da sua inteira responsabilidade. Ver mais opiniões na CNN.
Frida Ghitis
No domingo, explosões abalaram o Mar Vermelho ̧ o estreito mas crucial corpo de água que liga a Europa ao Médio Oriente e à Ásia. As milícias Houthi do Iémen, estreitamente aliadas ao Irão, estavam a disparar mísseis contra navios comerciais e possivelmente contra navios da marinha americana, pelo que os Estados Unidos ripostaram, abatendo drones, repetindo um ciclo agora familiar, mas cada vez mais perigoso, que ameaça escalar com consequências potencialmente sinistras.
O USS Carney respondeu no meio de uma série de quatro ataques dos Houthis, de acordo com o Comando Central dos EUA. A maioria dos alvos das milícias eram navios de carga civis, mas, o que é preocupante, pelo menos um drone armado estava "a dirigir-se para o Carney, embora o seu alvo específico não seja claro", diz o comunicado dos EUA.
Os contínuos ataques das milícias aliadas do Irão e do seu Corpo de Guardas da Revolução Islâmica, ou IRGC, que visam as forças dos EUA em todo o Médio Oriente, bem como navios civis, colocam um dilema insustentável à administração Biden.
A Casa Branca quer, sensatamente, evitar que a guerra entre Israel e o Hamas - tal como os Houthis, um membro do "eixo de resistência" do Irão - se transforme num conflito regional. Mas os representantes do Irão estão a provocar implacavelmente os americanos. Os parceiros do Irão lançaram pelo menos 76 ataques separados contra as forças dos EUA na Síria e no Iraque desde meados de outubro, disse um oficial da defesa à CNN. Atacam alvos americanos quase diariamente.
A administração Biden está a tentar modular a sua resposta, contra-atacando com força suficiente para dissuadir o Irão com múltiplos ataques contra uma variedade de alvos - matando membros de milícias apoiadas pelo Irão no Iraque este fim de semana, atacando depósitos de armas do IRGC na Síria, avisando o Hezbollah no Líbano para pensar duas vezes antes de se envolver - mas não com tanta força que caia na armadilha de se envolver noutra guerra, que nem o Presidente Joe Biden nem qualquer pessoa responsável na América deseja.
O Irão sabe disso.
Alguns republicanos criticam a administração Biden por não ter feito mais para evitar os ataques dos Houthis e de outros representantes do Irão. O ex-secretário da Defesa Leon Panetta, um democrata, também apelou recentemente a uma abordagem mais agressiva.
Enquanto Israel e o Hamas lutam entre si, o Irão mostra o seu desafio, tenta mostrar a sua força, realçando o seu alcance geográfico em vários países do Médio Oriente, talvez procurando intimidar outros rivais regionais, juntamente com Israel e mesmo os Estados Unidos. Ao manter os seus próprios combatentes uniformizados fora da luta, Teerão tem uma negação plausível do seu envolvimento nos ataques.
Poucos se deixam enganar. A declaração do Comando Central no domingo declarou que os EUA acreditam que os ataques dos Houthi "são totalmente possibilitados pelo Irão".
Para os Houthis, estas expressões violentas de solidariedade com o Hamas constituem uma oportunidade para melhorar a sua posição entre o público árabe e muçulmano, que está fortemente ao lado dos palestinianos.
Seja qual for a motivação, os ataques contínuos e as ameaças crescentes à navegação civil não podem ser tolerados.
Um dos pontos mais urgentes da agenda é a estabilização das condições no Mar Vermelho. Veja-se um mapa. O Mar Vermelho é o canal que liga o Mar Mediterrâneo ao resto do Médio Oriente e à Ásia. Qualquer comércio entre a China, a Índia ou outros países asiáticos e a Europa ou a costa leste dos EUA tem de passar pelo Canal do Suez, que liga o Mediterrâneo ao Mar Vermelho. Os Houthis representam uma grave ameaça para o comércio internacional e a economia global, para não falar da estabilidade regional.
Os EUA e a NATO devem defender de forma assertiva a liberdade de navegação. Os Houthis, uma organização armada pelo Irão, têm de ser confrontados antes que um desastre no mar provoque ondas de choque de perturbação na economia global.
Em primeiro lugar, os Houthis devem ser novamente designados como uma organização terrorista.
No mês passado, a administração Biden revelou que está a rever "potenciais designações terroristas" para o grupo extremista xiita. Já membros do Congresso, democratas e republicanos, estão a instar a administração a fazer exatamente isso.
A medida confirmaria a mudança na posição geopolítica da administração e a influência cada vez menor das forças progressistas do Partido Democrata na política externa de Biden.
Em fevereiro de 2021, apenas um mês após a tomada de posse de Biden, um dos primeiros actos do Secretário de Estado Antony Blinken foi retirar a designação dos Houthis como grupo terrorista.
A decisão foi notável porque o anúncio do Departamento de Estado confirmou que os Houthis são, de facto, terroristas, observando que o grupo formalmente conhecido como Ansarallah, estava "sequestrando e torturando cidadãos dos Estados Unidos e muitos de nossos aliados, desviando ajuda humanitária, reprimindo brutalmente os iemenitas".
Ainda assim, a guerra entre os rebeldes Houthi e o governo que procuravam destituir no Iémen, apoiados por uma coligação liderada pela Arábia Saudita, tinha-se tornado uma grande catástrofe humanitária. As figuras progressistas argumentaram que o levantamento da designação de terrorista - independentemente da sua exatidão - salvaria vidas.
Nessa altura, a administração Biden estava a tentar esfriar as relações com a Arábia Saudita, um plano que mais tarde também foi revertido.
O facto de os Houthis serem terroristas é indiscutível. Prenderam e torturaram inúmeros iemenitas e estrangeiros. As organizações de direitos humanos documentaram exaustivamente as suas violações. Esmagaram os direitos das mulheres, prendendo e torturando mulheres, o que levou os críticos a sugerir que o Iémen está a seguir a direção dos talibãs do Afeganistão. Perseguiram jornalistas, condenando-os à morte antes de os submeterem a tortura, e abusaram sistematicamente de outros civis, impedindo que a ajuda humanitária lhes chegasse.
A sua insurreição teve origem na remota província de Saada, no Iémen, onde os Houthis, de etnia xiita Zaidi, praticam o islamismo. Os Houthis acusaram o governo do então Presidente Ali Abdullah Saleh de corrupção e de estar demasiado próximo da Arábia Saudita e dos Estados Unidos.
Apoiados, armados e treinados pelo Irão, adoptaram o slogan anti-americano e antissemita muito revelador: "Deus é o maior (Allahu Akbar), morte à América, morte a Israel, malditos sejam os judeus, vitória do Islão".
Os Houthis dizem que os seus ataques vão continuar até que Israel pare a sua campanha em Gaza. Mas, tal como o Hamas, o Irão, o Hezbollah e outros membros do chamado eixo da resistência, opõem-se a qualquer reconciliação permanente entre israelitas e palestinianos e apoiam a destruição de Israel.
Desde o massacre de israelitas perpetrado pelo Hamas a 7 de outubro, que desencadeou a atual guerra, os Houthis apoderaram-se de um cargueiro fretado no Japão e tomaram como alvo, entre outros, um navio detido e operado pelo Reino Unido. Também dispararam mísseis balísticos contra o USS Mason quando o navio da Marinha americana respondeu a um pedido de socorro de outro navio civil que estava a ser atacado.
Além disso, os Houthis lançaram mísseis teleguiados contra cidades israelitas. As armas defensivas americanas e israelitas abateram-nos, mas estes movimentos levantam a questão preocupante do que aconteceria se um míssil iemenita atingisse uma cidade israelita.
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Designar formalmente os Houthis como organização terrorista proporcionaria clareza moral e impediria os Houthis de usar instituições financeiras e outras instalações dos EUA, e seria improvável que tivesse repercussões humanitárias negativas.
A brutal guerra civil que mergulhou a população civil do Iémen numa catástrofe está a terminar após um cessar-fogo em 2022. Tal como outras milícias ligadas ao Irão, os Houthis continuam a ser uma fonte de instabilidade, impulsionados por uma ideologia intransigente e repressiva.
As suas acções, bem como as de outras milícias que atacam repetidamente as forças dos EUA, exigem uma resposta mais enérgica. Os Estados Unidos têm de continuar a calibrar cuidadosamente a sua reação, mas o nível atual não está a enviar a mensagem necessária de que os ataques têm de parar.
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Fonte: edition.cnn.com
