Opinião: O Projeto 2025 vem para os nossos filhos também
Em todo o país, alguns oficiais — predominantemente republicanos — estão procurando formas de inserir trabalhadores menores de idade em empregos potencialmente perigosos, como trabalho em fábricas, inclusive tendo-os fazer turnos noturnos. O manual de extrema-direita conhecido como Projeto 2025 vai tão longe a ponto de propor que o Departamento do Trabalho revogue regulamentações que restringem trabalhadores menores de idade de tomar "empregos regulamentados" em "campos perigosos".
Na terça-feira, Paul Dans, diretor do Projeto 2025 e ex-conselheiro sênior da administração de Trump, renunciou após críticas intensas, inclusive do próprio ex-presidente, e sob escrutínio dos democratas e seus aliados, que são fortemente críticos do programa. Embora o presidente tenha público se desvinculado dele, democratas estão convictos de que elementos do plano conservador provavelmente se tornarão política em uma futura administração Trump, dadas as participé do ex-membros de sua administração na elaboração.
A agenda política extrema proposta pela fundação conservadora Heritage Foundation argumenta que adolescentes menores de idade oferecem uma oportunidade de preencher vazios de mão de obra em esses locais de trabalho perigosos. Esses esforços vêm após anos de lobby por grupos conservadores de todo o país.
Os autores do Projeto 2025 dizem que, em uma administração republicana entrante, o Departamento do Trabalho deveria **"amendar suas regulamentações de ordens de perigo" para permitir que trabalhadores adolescentes tenham acesso a empregos regulamentados com treinamento apropriado e consentimento parental." Em suma, essas revisões permitiriam que adolescentes trabalhem em empregos perigosos. As propostas de desenvolvimento de força de trabalho do Projeto 2025 contradizem diretamente anos de legislação que garantem que alguns empregos nunca são realizados por menores.
As leis federais de trabalho infantil da América foram aprovadas há quase um século. Antes disso, não era incomum que crianças com idade pré-escolar fossem enviadas para ajudar a sustentar suas famílias, muitas delas perdendo membros em linhas de montagem de fábricas ou contratando doenças respiratórias em minas.
O objetivo da Lei de Padronização de Salários Justos (FLSA) de 1938 era pôr fim aos ferimentos e mortes generalizados entre os trabalhadores infantis. Ela criou proteções para menores, inclusive restrições sensatas sobre quando, onde e como eles seriam permitidos a trabalhar — inclusive limites no número de horas que menores poderiam trabalhar, os tipos de empregos que poderiam tomar e a maquinaria que poderiam operar.
Pesquisas mostram que trabalhar em empregos adultos pode causar problemas de saúde sérios para crianças e impedir sua educação. O esforço para enfraquecer as leis de trabalho infantil é parte de um esforço alarmante — e predominantemente conservador — de lobby.
Há um caso notável de Nova Jersey ter aprovado uma lei aumentando o número de horas que menores podem trabalhar, mas, além disso, a maioria dos exemplos recentes é obra de legislaturas controladas por republicanos. E o exemplo de Nova Jersey não vai abaixo do piso para horas mínimas estabelecido pela Lei de Padronização de Salários Justos, mas apenas reduz para esse padrão federal.
Iowa é o exemplo mais extremo de um estado aumentando as horas em que menores são permitidos a trabalhar — uma medida que apenas republicanos votaram e aprovaram. Quatorze anos no estado do Hawkeye agora realizam trabalho de montagem em fábricas e instalações de abate de carne como parte de programas de treinamento em violação direta das leis federais de trabalho infantil.
Enquanto isso, em Arkansas, legisladores republicanos removeram os requisitos de verificação de idade para contratação de crianças. Legisladores republicanos em Flórida propuseram permitir que adolescentes de 16 e 17 anos trabalhem mais horas nas noites de escola. Como casos recentes em todo o país têm mostrado, trabalhar tarde enquanto está no ensino médio pode levar a sono perdido, faltas à escola e estudantes ficando para trás em seus trabalhos escolares.
Portanto, enquanto avançamos muito na desencorajamento do trabalho infantil nos últimos cem anos, os últimos anos têm visto alguns retrocessos alarmantes desses valores. Um número crescente de políticos republicanos parece determinado a arrastar o país de volta a uma época em que crianças realizando trabalho perigoso e exaustivo não era nada fora do comum.
De fato, segundo o Economic Policy Institute de esquerda, desde 2021, 31 estados apresentaram legislação para enfraquecer as leis existentes de trabalho infantil, e quase metade delas foi aprovada. Essas leis incluem provisiones alarmantes que estenderiam o número de horas que menores poderiam trabalhar; levantariam restrições a crianças fazendo trabalho perigoso; eliminariam os requisitos de permissão parental e certificação de trabalho; e até permitiriam que crianças menores de idade sirvam bebidas alcoólicas.
E alguns empregadores não estão nem mesmo esperando a aprovação de leis que afrouxem as restrições ao emprego de menores. Desde 2019, houve um aumento de 88% nos casos em que crianças foram encontradas trabalhando em violação às leis de trabalho infantil. only, the Department of Labor assessed more than $8 million in penalties, an 83% increase from the prior year.
Recentemente, vimos os perigos de crianças trabalhando ilegalmente em empregos perigosos em todo o país, em alguns casos levando à morte em serrarias e abatedouros, enquanto outros perderam suas vidas enquanto trabalhavam com equipamentos industriais. Esses são os tipos de casos escandalosos — frequentemente levando à tragédia — que provavelmente se tornariam ainda mais comuns se os republicanos continuassem a enfraquecer as proteções para trabalhadores menores.
Então, o que está causando essa "corrida para o fundo" pela direita para eliminar décadas de proteções de trabalho duramente conquistadas para nossos americanos mais vulneráveis? Parece estar ligado às nossas taxas historicamente baixas de desemprego e, consequentemente, à nossa oferta de mão de obra mais apertada.
Algumas propostas de legisladores até vieram em resposta direta ao lobby de indústrias como restaurantes e hospitalidade, à medida que mais empregadores relatam dificuldades em encontrar trabalhadores em uma economia em alta. Mas, para dizer o óbvio, ceder a interesses especiais com o objetivo de obter mais crianças trabalhando mais horas ou em empregos perigosos é uma abordagem terrível, até imoral, para o desenvolvimento da força de trabalho.
Democratas responderam a esse aumento alarmante na demanda por trabalhadores infantis, inclusive o aumento das violações de trabalho infantil, ao apresentar medidas contrárias que modernizariam nossas leis trabalhistas para proteger melhor os trabalhadores jovens.
Propostas como a Lei de Trabalho Infantil federal iriam percorrer um longo caminho para garantir que empresas que violam a lei sejam penalizadas adequadamente, havendo mais transparência e responsabilidade nas cadeias de suprimento. Em alguns estados, processos judiciais contra empregadores podem ser apresentados pelos pais ou tutores de crianças gravemente feridas no trabalho.
Republicanos que verdadeiramente desejam oferecer a menores a oportunidade de trabalhar sem colocá-los em perigo deveriam examinar as formas como alguns estados estão investindo em sua força de trabalho através de educação e treinamento. Há outras opções disponíveis para formuladores de políticas para aumentar a participação na força de trabalho a curto prazo sem colocar em risco a saúde e segurança das crianças. Exemplos incluem investir mais em programas federais de desenvolvimento da força de trabalho e expandir o acesso a serviços de educação e treinamento em sistemas de força de trabalho estaduais.
O governador Josh Shapiro da Pensilvânia está fazendo grandes investimentos em caminhos de carreira, pré-aprendizagens e aprendizados registrados. Alguns outros estados estão ajudando estudantes a navegar pelas opções de carreira e perseguir oportunidades educacionais, expondo-os às habilidades necessárias para ingressar e prosperar na força de trabalho. Essas são maneiras mais seguras e construtivas de preparar jovens para oportunidades de emprego.
Deve ser óbvio que crianças não pertencem a fábricas perigosas ou trabalhando em turnos noturnos. Eles merecem estar seguros e protegidos, inclusive quando ficam velhos o suficiente para trabalhar legalmente. Em vez de explorar o trabalho de menores para agradar interesses empresariais, formuladores de políticas deveriam examinar as formas como líderes responsáveis estão fazendo escolhas sensatas para desenvolver e expandir a pool de trabalhadores treinados.
Por décadas, ter crianças realizando tarefas perigosas em locais inseguros tem sido entendido como um fracasso moral e social. É revoltante que tantos políticos republicanos queiram nos levar de volta a isso.
A agenda política extrema proposta pela fundação conservadora Heritage Foundation desperta opiniões diversas, com alguns argumentando que adolescentes menores de idade podem preencher vazios de trabalho em locais perigosos, enquanto outros acreditam fortemente que crianças não devem ser expostas a tais riscos.
Apesar do aumento do número de estados apresentando legislação para enfraquecer as leis de trabalho infantil, provisões controversas, como a extensão das horas de trabalho, a revogação de restrições de trabalho perigoso e a abolição dos requisitos de consentimento parental, têm sido fortemente criticadas e gerado debates acalorados entre vários interessados, refletindo uma ampla gama de opiniões sobre essa questão controversa.
