Opinião: O caso Kate Cox mostra a crueldade da lei do aborto do Texas

Nota do editor: Jocelyn Viterna é professora de sociologia e presidente do departamento de estudos sobre mulheres, género e sexualidade da Universidade de Harvard. Os pontos de vista aqui expressos são da própria autora. Ver mais artigos de opinião na CNN.

Cox tinha intentado uma ação judicial para interromper a gravidez às 20 semanas, que foi objeto de recurso para o mais alto tribunal do Estado. O tribunal suspendeu o seu pedido de alívio da proibição do aborto no estado, e ela deixou o Texas para procurar um aborto noutro lugar.

Jocelyn Viterna

O Procurador-Geral do Texas, Ken Paxton, comentou, após a decisão do tribunal, que a gravidez de Cox não correspondia ao padrão de "risco de vida" exigido para um aborto legal e disse que, se ela interrompesse a gravidez no Texas, o seu médico enfrentaria acusações de crime de primeiro grau e sanções civis.

As acções de Paxton foram celebradas por grupos de defesa anti-aborto que consideram compassivo obrigar as mulheres a suportar gravidezes inviáveis. Todos os fetos, argumentam eles, merecem uma "morte natural" - mesmo os inviáveis.

Mas a minha investigação em El Salvador demonstra que os receios de Cox relativamente a complicações de saúde e perda de fertilidade têm fundamento e que a linguagem absurda da "morte natural" esconde uma realidade mais sinistra: que o Texas legalizou a tortura de mulheres grávidas.

Em El Salvador, as mulheres são obrigadas a levar os fetos inviáveis até ao fim (ou seja, cerca de 40 semanas de gestação) desde que uma lei de 1998 eliminou todas as permissões legais para o aborto. Como tal, El Salvador oferece a investigadores como eu uma oportunidade poderosa para prever o impacto que a nova legislação do Texas terá na saúde das mulheres nos próximos anos.

Para entender as consequências da legislação salvadorenha, meus colegas e eu avaliamos os registros médicos de 239 mulheres diagnosticadas com malformações fetais fatais em El Salvador entre 2013 e 2018. Descobrimos que bem mais da metade (54,9%) das mulheres grávidas em nosso estudo sofreram pelo menos uma complicação médica grave após o diagnóstico de inviabilidade e antes de serem legalmente autorizadas a interromper a gravidez. E 47,9% dessas mulheres tiveram de se submeter a um procedimento médico fisicamente invasivo para gerir a gravidez complicada - procedimentos médicos que teriam sido evitados se a gravidez tivesse sido interrompida no momento em que a malformação foi diagnosticada.

Vejamos, por exemplo, o caso de uma mulher de 40 anos cujo feto inviável foi diagnosticado com holoprosencefalia alobar, uma malformação congénita fatal em que o cérebro do feto não se separa em hemisférios e lóbulos. Devido à malformação, o feto não conseguia engolir o líquido amniótico, que é uma parte necessária do desenvolvimento fetal típico. A falta de deglutição criou níveis anormalmente altos de líquido amniótico, fazendo com que o útero da mulher inchasse muito além do tamanho esperado.

Para evitar que o útero rebentasse, os médicos tiveram de inserir duas vezes uma agulha comprida no abdómen da mulher para drenar o líquido extra, enquanto esperavam que ela atingisse as 39 semanas. Esta foi a semana em que o hospital decidiu que era finalmente legal interromper a gravidez complicada da mulher, apesar de o feto não ser mais viável às 39 semanas do que era quando a anomalia foi diagnosticada pela primeira vez.

Quando os médicos foram autorizados a fazer o parto, aperceberam-se de que o desenvolvimento anormal do crânio do feto impediria um parto vaginal e foram obrigados a fazer uma cesariana. A mulher começou a ter hemorragias graves; semanas de estiramento severo tinham danificado o seu útero de forma irreparável. Os médicos não tiveram outra alternativa senão retirar-lhe o útero para lhe salvar a vida.

Todas estas complicações poderiam ter sido evitadas se a mulher grávida tivesse sido autorizada a interromper mais cedo a sua gravidez inviável. E, no entanto, apesar da violência física sofrida por ter levado a gravidez até ao fim e da remoção de um órgão importante, ela ainda viu o seu bebé morrer, como prometido.

Quanto mais os meus colegas e eu nos debruçávamos sobre os casos médicos das mulheres salvadorenhas, mais absurda - e torturante - percebíamos que a lei era. Para começar, a própria noção de levar um feto inviável a termo é absurda. Estes fetos nunca sobreviverão fora do útero, independentemente do número de semanas de gestação que lhes seja legalmente exigido.

A noção de "morte natural" é ainda mais bizarra. Como os fetos inviáveis são mantidos vivos apenas pelo corpo da mãe, eles terão uma "morte natural" logo após o parto. Isto é verdade quer a gravidez seja interrompida às 20 semanas, como Cox solicitou, ou às 40 semanas.

Antes de 1998, as mulheres salvadorenhas eram legalmente autorizadas a interromper as suas gravidezes inviáveis depois de receberem o diagnóstico de uma anomalia fetal fatal. Os médicos com quem trabalho relatam que um método comum para interromper gravidezes inviáveis nessa altura era a administração de medicamentos, como o Pitocin, para induzir o trabalho de parto e o parto. Com a aprovação da lei de 1998, no entanto, esse processo de indução precoce do parto passou a ser fortemente criminalizado. Agora, as salvadorenhas, assim como as mulheres do Texas, são obrigadas a levar a gravidez inviável até o fim para dar aos seus fetos a cobiçada "morte natural".

Mas o que torna a morte de um feto inviável após um parto de 40 semanas "natural", enquanto a morte de um feto inviável após um parto induzido de 20 semanas é um crime? Será que os legisladores salvadorenhos acreditam que um "parto natural" é necessário para uma "morte natural"? Se assim for, ignoram o facto de que a indução do parto é um dos procedimentos obstétricos mais frequentemente realizados no mundo e que as taxas de indução em gravidezes inviáveis são muito mais elevadas do que em gravidezes com desenvolvimento típico.

Cerca de 41% das gravidezes inviáveis no nosso estudo não conseguiram iniciar o trabalho de parto naturalmente e necessitaram de uma indução medicamentosa - o mesmo procedimento que os médicos utilizavam antes de 1998 para interrupções de gravidez muito mais precoces. E, tragicamente, em 27,7% dos casos do nosso estudo, os médicos foram forçados a dar à luz bebés inviáveis através de cirurgias de cesariana. Essas estatísticas deixam claro que não é a presença ou ausência de intervenção médica que determina se uma morte fetal inviável é "natural" aos olhos dos legisladores salvadorenhos.

E, embora as interrupções de gravidez nos EUA utilizem frequentemente procedimentos diferentes da indução, o nosso estudo salvadorenho conclui que qualquer interrupção precoce da gravidez parece compassiva, tanto para os fetos inviáveis como para as suas mães grávidas, quando comparada com os procedimentos complicados necessários para dar à luz fetos com 40 semanas de gestação gravemente malformados.

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É revelador o facto de nem Paxton nem o Tribunal tentarem definir a "morte natural" que tão apaixonadamente - e impiedosamente - perseguem. Nunca explicam porque é que ter uma anomalia fetal letal e de ocorrência natural é insuficiente para alcançar a "morte natural", ou porque é que obrigar as mulheres a suportar mais cinco meses de gravidez e procedimentos dolorosos é de alguma forma um ato de "compaixão".

O direito internacional define a tortura como uma "forma agravada e deliberada de tratamento ou castigo cruel, desumano ou degradante" decretada por um funcionário público, normalmente para obter informações ou para infligir castigo. As leis do Texas, tal como interpretadas pelo Supremo Tribunal do Texas, atingem facilmente o nível de infligir tratamentos cruéis, desumanos e degradantes a mulheres com gravidezes não viáveis. No entanto, o objetivo desta tortura não é obter informações, nem sequer garantir o nascimento de um bebé saudável. O objetivo - absurdamente - é assegurar que as mulheres grávidas carreguem fetos não viáveis durante o mesmo período de tempo que levariam um feto viável.

O caso de Cox é extremo, mas não é invulgar. A gravidez continua a ser o processo biológico mais perigoso e complicado que os seres humanos empreendem. Isto é especialmente verdade nos EUA, onde as taxas de mortalidade materna estão a aumentar, em contraste com as tendências globais de melhoria.

No entanto, em vez de trabalhar para tornar a gravidez mais segura, o Texas cedeu decisões médicas críticas aos mesmos fanáticos cujo talento reside na invenção de definições absurdas de "morte natural".