Opinião: A minha última conversa com Norman Lear é algo que nunca esquecerei

Bill Carter

Opinião: A minha última conversa com Norman Lear é algo que nunca esquecerei

Como poderíamos fazer justiça a essa história sem ouvir o seu praticante mais prolífico, bem sucedido e com maior impacto?

Na altura, Norman tinha 98 anos. As filmagens foram feitas no seu escritório na zona de Culver City, em Los Angeles. Norman, que tinha uma equipa de executivos de desenvolvimento a trabalhar para ele, continuava a ser um produtor ocupado, quase meio século depois da era que fez dele uma lenda - a era de "The Jeffersons", "Good Times", "Maude", "Sanford and Son" e a comédia seminal que começou tudo e mudou o meio televisivo para sempre, "All in the Family".

Já tinha falado com Norman muitas vezes antes, desde os anos 80, e em todas essas conversas ele foi perspicaz, articulado e cheio de pormenores anedóticos da sua carreira. Em 2015, moderei um evento com ele no Museu da Imagem em Movimento (apropriadamente localizado em Queens, Nova Iorque, casa da sua personagem mais famosa, Archie Bunker). Perguntei-lhe sobre os bastidores da criação de "All in the Family", alguns dos quais me eram familiares:

Os dois primeiros projectos-piloto foram rejeitados pela ABC. A perceção de Norman era que a falha no piloto era o elenco do casal mais jovem, Gloria e Mike, e o programa acabou por corresponder às suas expectativas quando Sally Struthers e Rob Reiner se juntaram ao elenco. No entanto, nunca considerou alterar as estrelas, Carroll O'Connor e Jean Stapleton, nem sequer uma única linha do diálogo surpreendentemente ofensivo (para a época), apesar da pressão da nova estação de televisão, a CBS.

Mas surpreendeu-me nesse dia ao dizer que tinha tentado convencer Mickey Rooney a fazer de Archie, mas que essa estrela da época dourada de Hollywood tinha recuado perante os nomes que Archie chamava às pessoas - ele proferia palavras que eram normalmente utilizadas para se referir a pessoas de outras raças, mas que agora são consideradas calúnias repulsivas.

Norman lembrava-se de todos os pormenores, até do nome do agente de Rooney.

O escritor Bill Carter e Norman Lear posam para uma fotografia em 25 de março de 2015, no Museu da Imagem em Movimento, em Nova Iorque.

Para a entrevista da série documental, achei que devia fazer uma pesquisa mais aprofundada e investigar a história pessoal de Lear. A partir dessa pesquisa, descobri que ele tinha servido no Corpo Aéreo do Exército em Itália durante a Segunda Guerra Mundial. Quando lhe perguntei sobre isso, ele descreveu ter voado 57 missões (um número impressionante) como operador de rádio num B-17.

Isso tocou-me. "O meu pai era operador de rádio", disse-lhe eu. O meu pai voou em 33 missões a partir da sua base em Inglaterra; mas o trabalho - aprender o código Morse, entregar relatórios regulares de posição, disparar uma metralhadora de calibre .50 quando sob ataque - era o mesmo em qualquer teatro de guerra, tal como o combate frequentemente intenso.

Ouvir falar do meu pai mudou o olhar de Norman, como se a sua memória estivesse a ser puxada para um passado muito mais longínquo. Começou a contar histórias de guerra, incluindo uma história particular de como uma missão foi sendo adiada pelas condições climatéricas, até que a sua tripulação foi finalmente mandada parar por hoje. Mas o B-17 conseguiu descolar - apenas para ser abatido, com o seu melhor amigo do exército a bordo, que foi morto em combate. Isto tinha acontecido mais de três quartos de século antes, mas a perda do seu amigo encheu-lhe os olhos de lágrimas. Os meus também.

Pareceu-me que a razão pela qual as melhores comédias de Lear foram êxitos tão grandes se deveu a uma acumulação de factores, desde o momento certo para a escolha do elenco até à sua perceção crucial de que a América estava pronta para uma comédia televisiva que não se baseasse na mãe a queimar o assado.

Mas o outro fator essencial era a compreensão de Lear da condição humana.

Norman sempre disse que Archie continha elementos do seu próprio pai: a aspereza exagerada, a psique de queixa, a entrega casual de insultos raciais e étnicos.

Mas argumentava que quase toda a gente tinha um Archie nas suas vidas e que não se podia simplesmente rejeitá-los como intolerantes de mente estreita; as suas famílias continuavam a amá-los, tal como a América passou a amar Archie - para grande aflição dos cientistas sociais da época.

Eu também me identificava com isso. Cresci no bairro vizinho de Queens, Brooklyn, e a geração acima da minha partilhava muito com Archie Bunker. Na Nova Iorque dessa época, os bairros eram bastiões do tribalismo: Os irlandeses não se misturavam com os italianos, que não se misturavam com os judeus. E nenhum deles se misturava com os negros ou hispânicos.

A difamação era um dado adquirido. Os de fora eram indignos.

A minha tribo era irlandesa. Desde a mais tenra idade que ouvia os meus tios proferirem insultos sem pensar muito neles. Um tio nunca perdia o "All in the Family". O seu sangue tribal irlandês era espesso e Archie (interpretado por um ator chamado O'Connor) era imediatamente reconhecível. Os insultos étnicos convencionais passavam regularmente pelos lábios do meu tio. Mas ele também tinha combatido, no Norte de África e na Sicília. E eu sabia que ele tinha um coração mole. Não estava cheio de veneno; apenas o resíduo de antigos preconceitos.

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Lear, um liberal clássico de Hollywood, que até criou a sua própria organização para promover causas progressistas, conseguiu dar a Archie, um fanático, qualidades e fragilidades humanas suficientemente identificáveis para que o espetador nunca duvidasse que o seu genro guerreiro da contracultura, bem como a sua esposa sofredora mas dedicada, o abraçariam em qualquer altura de dificuldade.

Tal como eu teria abraçado o meu tio irlandês.

Um aspeto do génio de Lear é muitas vezes esquecido. Ele estava certamente a abanar a consciência social da nação, defendendo, de forma mais teatral do que Lincoln, um regresso aos melhores anjos da nossa natureza.

Mas 40 milhões de pessoas não estavam a sintonizar todas as semanas para sermões sobre tolerância e aceitação. O grande feito de Norman Lear foi colocar todos os nossos preconceitos feios em exposição e fazer-nos rir deles. É difícil.

E mostrar-nos como são embaraçosos e tolos.