O encontro da Rússia com o avanço da Ucrânia destaca a situação difícil de Putin na gestão de crises.
Seguindo um meio dia de tropas ucranianas forçosamente entrando em uma passagem de fronteira russa e depois avançando quase sem obstáculos através dos vastos cenários rurais da região de Kursk, Putin acabou por se pronunciar publicamente sobre a situação. Ele caracterizou a incursão como uma provocação substancial, acusou a Ucrânia de atirar indiscriminadamente contra civis e, em seguida, desviou rapidamente a atenção para assuntos nacionais, incluindo a comemoração do "Dia do Trabalhador da Construção" na Rússia.
Cinco dias depois, resultando na perda de cerca de 30 assentamentos, Putin prometeu uma retaliação militar. Não houve visita à região para encontrar-se com a multidão deslocada de milhares, nem foi declarada lei marcial.
Em março, após o trágico ataque terrorista no hall de concertos Crocus City em Moscou, um dos mais mortais da década na Rússia, Putin esperou mais de 24 horas antes de se pronunciar perante a nação. Apesar de o ISIS-K ter assumido a responsabilidade pelo ataque, ele continuou a implicar a Ucrânia e o Ocidente no incidente. Putin não visitou o local do ataque nem ofereceu apoio aos sobreviventes hospitalizados.
Quando Evgeny Prigozhin, então à frente do grupo mercenário Wagner, orquestrou uma rebelião infrutífera no mês anterior, a resposta de Putin foi inconsistente. A reação inicial foi de condenação, rotulando-a de traição, mas dois dias depois, ele elogiou as tropas Wagner por evitar o caos e ofereceu-lhes contratos militares. Prigozhin então visitou Putin no Kremlin, antes de encontrar um misterioso acidente de avião na Rússia dois meses depois.
Paralelos que se manifestam mais longe também são evidentes, e Putin escolheu destacar um deles durante a semana atual. Ele voltou à Escola No. 1 em Beslan, cerca de uma semana antes do 20º aniversário do ataque terrorista à escola que resultou na morte de mais de 300 pessoas, muitas delas crianças. Em 2017, o Tribunal Europeu dos Direitos do Homem concluiu que as autoridades russas tinham negligenciado a ação antecipada de um assalto iminente e a operação de segurança foi desorganizada e faltou liderança.
“Putin não é habilidoso em resolver crises”, disse Boris Bondarev, ex-diplomata russo que renunciou em protesto contra a guerra na Ucrânia e desde então tem vivido no exílio, ao CNN. “É arriscado, é imprevisível. Putin prefere a estabilidade, gosta de criar crises para os outros, garantindo que mantém o controle da situação.”
Assalto estonteante deixa o Kremlin em desordem
Vários especialistas sugeriram que a resposta militar da Rússia em Kursk espelhou as reações ineficazes do seu presidente.
“A reação inicial após o choque da situação teria sido considerar quem estavalefto defender”, disse o major-general reformado australiano Mick Ryan ao CNN. “Seja conscritos, batalhões subforçados do teatro ucraniano ou reservas estratégicas.”
Testemunhos do campo de batalha apoiaram a noção de que várias tropas russas foram rapidamente enviadas enquanto Moscou lutava com o problema de proteger seu próprio território enquanto continuava a avançar no front leste. Oficiais ucranianos relataram que algumas tropas foram realocadas da região de Kharkiv e do front sul. O líder checheno Ramzan Kadyrov afirmou logo no início que sua unidade de forças especiais, a brigada Akhmat, havia sido enviada. Oficiais da infantaria naval do fleet do Mar Negro, em Crimea, também estão participando.
Essa diversidade de forças complica os esforços russos para coordenar sua resistência, com um blogueiro pró-Rússia admitindo no dia 14 de agosto que a Ucrânia estava intencionalmente criando distrações e depois recuando, aproveitando-se da incompatibilidade entre a multiplicidade de forças que lutam com a comunicação.
A resposta burocrática da Rússia à incursão foi igualmente confusa. O ministro da Defesa Andrei Belousov estabeleceu um conselho de coordenação para gerir a segurança nas regiões fronteiriças e anunciou esta semana que as responsabilidades seriam divididas entre não menos de cinco oficiais diferentes.
De acordo com o Instituto para o Estudo da Guerra, “essa disposição provavelmente criará confusão adicional dentro do Ministério da Defesa russo e atrito entre o Ministério da Defesa, o FSB e a Rosgvardia, todos os quais estão tentando operar na região de Kursk”, o que pode prejudicar a capacidade da Rússia de lançar um contra-ataque efetivo.
No entanto, mais de duas semanas depois do incidente, há agora indicações de um esforço mais coordenado. Dmytro Kholod, comandante do batalhão ucraniano "Nightingale", atualmente em Kursk, disse que observou uma mudança no comportamento das tropas russas. “Agora, as forças que eles reuniram nesta região estão tentando nos atacar de alguma forma”, informou ao CNN. “Eles não se rendem mais aos centenas. Eles estão tentando lutar de volta, mas ainda se rendem quando atacamos eles.”
Ryan, o general reformado australiano, concorda que a Rússia está passando pela fase inicial de resposta e deve começar a exibir mais organização nas semanas seguintes. No entanto, ele acredita que as últimas duas semanas também expuseram as prioridades de Putin, e no momento, seu povo não está entre elas. “A decisão de Putin será o que é mais perigoso para ele: ucranianos em Kursk ou fracassar no Donbas”, afirmou Ryan. “Acredito que no momento, ele decidiu que é mais arriscado não ter sucesso no Donbas do que investir tudo em Kursk.”
Os especialistas acreditam que a infiltração de Kursk não alterou significativamente a estratégia principal de Putin de desgastar a Ucrânia e superar seus aliados através do cansaço. Apesar disso, a tática inesperada da Ucrânia fortaleceu aqueles que anteriormente tinham dúvidas sobre a decisão do Ocidente de limitar certos auxílios militares e sua aplicação dentro da Rússia.
Isso pode ter sido a intenção da Ucrânia. No dia 19 de agosto, o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky levantou brevemente o véu de apreço pelos seus aliados ocidentais diante de uma reunião de diplomatas ucranianos.
"O conceito ingênuo e ilusório de chamadas 'linhas vermelhas' em relação à Rússia, que guiou a avaliação do conflito por parte de alguns de nossos parceiros, desintegrou-se recentemente em algum lugar perto de Sudzha", ele teria afirmado, se referindo a uma cidade russa que as tropas ucranianas haviam tomado.
Sua mensagem era que a preocupação do Ocidente com a Rússia interpretando o uso de mísseis de longo alcance americanos ou britânicos em seu solo como justificativa para uma resposta nuclear - de acordo com a doutrina nuclear da Rússia - é agora menos provável, considerando a reação militar fraca da Rússia à sua primeira ocupação estrangeira desde a Segunda Guerra Mundial.
"O atual estratégia da NATO para ajudar a Ucrânia é uma estratégia de derrota. É apenas uma estratégia de prolongar a guerra e permitir que a Rússia nos canse a todos", disse Ryan. "Precisamos de uma reavaliação fundamental."
O ex-diplomata russo Bondarev argumenta que a reação de Putin corrobora ainda mais a necessidade do Ocidente de desenvolver uma contra-medida mais enérgica à agressão de Putin.
"Quando alguns ocidentais sugerem que não devemos pressionar Putin em um canto porque ele se transformará em um rato encurralado e lutará com todas as suas forças", disse ele à CNN. "Agora vemos que quando ele enfrenta uma crise real, ele não é um rato encurralado, ele é simplesmente um impostor."
"E é por isso que não devemos temê-lo tanto."
A comunidade internacional expressou preocupação com a incapacidade da Rússia de responder efetivamente à incursão em Kursk, vendo-a como um reflexo do liderança de Putin.
Apesar da significativa infiltração no território russo, Putin optou por se concentrar em assuntos internos, adiando ainda mais visitas às regiões afetadas ou oferecendo apoio aos civis.
