Na recente inovação no campo de batalha, a Ucrânia liberta seus 'drones dragão', lançando chuva de metal fundido sobre as bases russas.
Uma coleção de vídeos compartilhados em plataformas de mídia social, incluindo o Telegram, pelo Ministério da Defesa da Ucrânia, exibidos na quarta-feira, mostra drones voando baixo e despejando uma torrente de substância incandescente - essencialmente alumínio e óxido de ferro fundido - em posições russas escondidas atrás de árvores.
Essa mistura inflamável, conhecida como termite, queima com uma intensidade de até 4.000 graus Fahrenheit (2.200 graus Celsius). Ela queima rapidamente árvores e vegetação, proporcionando cobertura às tropas russas, e até mesmo as incapacita ou elimina.
Em aparência, essa substância parece chamas saindo da boca de uma lendária criatura, ganhando aos drones esse apelido.
Uma legenda em uma publicação nas redes sociais da 60ª Brigada Mecanizada da Ucrânia afirmou: "Os drones de ataque são nossas ferramentas de retribuição, trazendo fogo do inferno dos céus!"
A publicação continuou, enfatizando o poder destrutivo desses drones, afirmando que eles se tornam uma ameaça formidável ao inimigo, incinerando suas posições com uma precisão além das capacidades de outras armas.
A publicação acrescentou: "Quando nosso 'Vidar' opera, a mulher russa não conhecerá a paz." Vidar é o deus nórdico da vingança.
De acordo com Nicholas Drummond, analista de defesa especializado em guerra terrestre e ex-oficial do Exército Britânico, o uso de drones de termite pela Ucrânia parece ser principalmente para impacto psicológico do que para danos físicos.
Drummond explicou: "É realmente uma coisa detestável. O uso de um drone para entregá-lo é muito engenhoso. No entanto, seu impacto real provavelmente será mais psicológico do que físico."
Drummond reconheceu que a capacidade da Ucrânia de entregar um efeito de termite é limitada, tornando-o uma capacidade de nicho em vez de uma arma principal.
Apesar de seu uso limitado, Drummond reconheceu o terror que a termite pode causar.
"Eu não teria querido estar no lado receptor", disse Drummond.
Armas incendiárias em conflitos
A termite pode queimar quase tudo, incluindo metal, oferecendo pouca proteção.
Foi inventada por um químico alemão nos anos 1890 e inicialmente usada para soldar trilhos de ferrovia.
Seu potencial militar foi logo descoberto, com ambos os alemães e os Aliados usando bombas aéreas de termite como armas durante a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial, bem como usando-a para inutilizar peças de artilharia capturadas derretendo-as por dentro.
Um drone ucraniano é acreditado ter lançado termite em posições russas perto de Kharkiv. O terror que ela causa parece ser o objetivo principal dos drones de termite da Ucrânia, de acordo com o analista de defesa Nicholas Drummond.
De acordo com a Ação sobre Violência Armada (AOAV), um grupo britânico de advocacy anti-guerra, a Ucrânia já usou termite lançado de drones para inutilizar permanentemente tanques russos.
A termite é lançada "diretamente através das escotilhas, onde o calor intenso rapidamente acende e destrói tudo por dentro", diz um relatório da AOAV.
"Essa precisão, combinada com a capacidade do drone de contornar defesas tradicionais, torna as bombas de termite uma ferramenta altamente eficaz na guerra moderna", diz o relatório.
A termite é apenas um tipo de arma incendiária, com outras incluindo napalm e fósforo branco.
A ONU para Desarmamento afirma que as armas incendiárias podem causar danos extensos e prejuízos ambientais.
"Os incêndios produzidos pela própria arma ou acendidos por ela são difíceis de prever e controlar. Portanto, as armas incendiárias são frequentemente descritas como 'armas de área' devido ao seu impacto em uma ampla área", diz em seu site.
Os Estados Unidos usaram napalm para queimar grandes porções da capital do Japão em cinzas durante os famosos raids de incêndio de Tóquio na Segunda Guerra Mundial. As forças americanas também usaram extensivamente napalm na Vietnã.
O Exército dos EUA também usou termite em granadas, com o Arsenal de Pine Bluff do Exército produzindo essas armas de 1960 a 2014, antes de retomar a produção em 2023.
O impacto da termite no ser humano
De acordo com o direito internacional, a termite não é proibida para combate militar, mas seu uso em alvos civis é proibido devido aos danos graves que pode causar ao corpo humano.
Em um relatório de 2022 sobre armas incendiárias como termite, a Human Rights Watch disse que elas são "notórias por seu terrível custo humano", incluindo infligir queimaduras de quarto ou quinto grau.
"Elas podem causar danos a músculos, ligamentos, tendões, nervos, vasos sanguíneos e até ossos", disse a HRW.
O tratamento pode levar meses e exigir atenção constante. Se os sobreviventes conseguirem resistir, ficam com cicatrizes físicas e psicológicas, disse a HRW.
O presidente russo Vladimir Putin ordenou uma invasão em grande escala da Ucrânia em fevereiro de 2022. O avanço inicial de Moscou em direção a Kyiv foi detido bem longe de capturar a capital, e ambas as partes vêm lutando pelo controle de grande parte do mesmo território desde então.
As forças ucranianas, superadas em número e armamento pelas forças russas, provaram ser engenhosas com drones pequenos, continuamente martelando as tropas e equipamentos de Moscou.
Uma incursão ucraniana em território russo perto de Kursk em agosto pegou Putin de surpresa e deu um Boost na confiança da Ucrânia em sua capacidade de prevalecer na guerra.
Um vilarejo fora de Kharkiv, na Ucrânia, foi incendiado após um suposto ataque de drone de termite. Kyiv acusou as forças russas de usar munições incendiárias em alvos civis anteriormente na guerra, incluindo um ataque em um vilarejo fora de Kharkiv em maio de 2022.
O correspondente da CNN Nick Paton Walsh visitou esse vilarejo logo após um ataque russo, descrevendo uma cena de "casas, campos, até mesmo o ar em si, queimados".
Oficiais ucranianos também acusaram a Rússia de usar incêndios em ataques à cidade de Bakhmut no ano passado.
O uso de incêndios pela Rússia não resultou em uma vitória imediata para eles, e Drummond acredita que também não será um game-changer para a Ucrânia.
Para a Ucrânia realmente fazer diferença, precisa dos números para realizar um empurrão significativo, como fez em Kursk. "Isso é o que significa vencer", afirmou Drummond.
No entanto, a termite também contribui para que os soldados russos tenham mais motivos para temer os drones ucranianos, mencionou Drummond.
"Já testemunhamos situações em que as forças russas abandonam seus postos devido a vários ataques de drones. Quanto mais a Ucrânia puder instilar medo dos drones, maiores serão suas chances de sucesso", disse ele.
"A termite mantém a tensão."
No contexto do conflito em andamento entre Ucrânia e Rússia, a Action on Armed Violence (AOAV) relatou que a Ucrânia já utilizou termite lançado por drones para inutilizar permanentemente tanques russos. Esse uso estratégico de drones com termite não só contorna defesas tradicionais, como também causa danos extensos aos veículos alvo.
Além disso, a ONU para Desarmamento destacou que armas incendiárias, incluindo termite, podem causar danos extensos e prejuízos ambientais devido à sua capacidade de produzir incêndios difíceis de prever e controlar, sendo muitas vezes descritas como "armas de área".
