Destaques da história
José Maria Lopez: Fórmula E "um passo em frente", diz o triplo campeão do WTCC
Lopez é o atual campeão do WTCC
A mudança para a Fórmula E oferece um novo desafio
"Nunca acreditei que fosse dotado", diz Lopez
Mas depois de vencer o terceiro Campeonato Mundial de Carros de Turismo consecutivo no ano passado, o argentino sentiu a necessidade de mudar de pista - para a Fórmula E.
Jose Maria Lopez: Recorde doWTCC2013-201671 largadas 20 poles48 pódios29 vitórias3 campeonatos
"Poderia ter ficado no WTC provavelmente para procurar mais vitórias e campeonatos, mas não é isso que procuro no automobilismo", disse Lopez ao programa Supercharged da CNN.
"Quero continuar a crescer e a lutar com melhores pilotos em várias categorias, e penso que a Fórmula E tem tudo isso.
"Está a crescer muito rapidamente e tem pilotos e equipas fantásticos. Para mim, foi um passo em frente, por isso estou muito feliz por ter este desafio".
Curva de aprendizagem
Tal como muitos pilotos da série de carros eléctricos, começou com grandes esperanças de uma carreira na Fórmula Um.
Depois de um ano como piloto de testes da Renault, foi contratado pela malfadada equipa USF1 em 2010 - mas nunca chegou à grelha de partida.
Lopez recuperou dessa desilusão e dominou durante quatro anos no WTC com 29 vitórias e 48 pódios em 71 corridas. Em duas dessas épocas, ultrapassou o seu colega de equipa da Citroën, Sebastien Loeb, um recorde de nove vezes campeão na série mundial de ralis.
Ainda não conseguiu causar impacto na Fórmula E, mas a curva de aprendizagem é íngreme - os circuitos de rua temporários significam oportunidades limitadas para testes em pista e a adaptação aos grupos motopropulsores eléctricos leva tempo.
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"A aderência, os pneus, o chassis, o peso, tudo junto torna o carro muito nervoso e difícil de compreender", disse Lopez à Autosport antes do ePrix de abertura da época em Hong Kong, em outubro passado.
Seguiu-se uma desistência na corrida, mas tem havido um progresso constante desde então - um 10º lugar no ePrix de Marraquexe, em Marrocos, em novembro, foi repetido na sua corrida em casa, em Buenos Aires, no mês passado.
Paixão e motivação
Em abril, estará em terreno mais familiar no México - o quarto ePrix da época 2016-17 será disputado numa pista tradicional, o Autódromo Hermanos Rodríguez.
Lopez também não virou completamente as costas à gasolina - o piloto de 33 anos deverá competir no Campeonato Mundial de Endurance de 2017 pela equipa Toyota Gazoo Racing.
"Tenho muita paixão pelo que faço - adoro correr. Quando entro no carro, sinto-me diferente", diz ele.
"Digo sempre que este é o meu lugar no mundo quando ponho o capacete. Consigo isolar-me de tudo e concentrar-me e fazer o que gosto de fazer, e tenho a sorte de o fazer também como trabalho."
Apesar de todo o seu sucesso, "Pechito", como é conhecido pela família, amigos e colegas, conseguiu manter os pés no chão.
Qual é o seu segredo?
"Sou um apaixonado, mas os anos, a experiência, deram-me um pouco de tranquilidade", diz.
"Nunca acreditei que fosse um tipo sobredotado. Gosto de acreditar que o trabalho, a dedicação e nunca desistir são muito importantes - foi isso que fiz na minha carreira até agora."
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Fonte: edition.cnn.com
