Israel está a testar a possibilidade de inundar os túneis do Hamas. Eis o que poderia ser feito em grande escala
Num esforço para destruir a rede subterrânea, Israel começou a inundar alguns dos túneis de Gaza com água do mar, disse um funcionário dos EUA à CNN na terça-feira, acrescentando que os israelitas estão a "testar cuidadosamente" o método "numa base limitada".
Se for bem sucedida, a inundação poderá ser aumentada para degradar a rede de túneis numa escala maior.
O método, no entanto, é difícil e controverso. Mesmo que seja implementado com quantidades suficientes de água a uma pressão suficientemente elevada, pode revelar-se apenas parcialmente bem sucedido. Além disso, arrisca-se a contaminar as reservas de água doce e a danificar as infra-estruturas que permanecem à superfície.
Para o governo israelita, corre-se também o risco de matar os reféns ainda detidos pelo Hamas em Gaza, muitos dos quais se crê estarem no subsolo.
Os israelitas não têm a certeza de que o método funcione, disse o funcionário americano, mas garantiram aos EUA que estão a ter o cuidado de o testar apenas em túneis onde não acreditam que haja reféns.
A CNN contactou as forças armadas israelitas para comentar o assunto.
Um porta-voz do Hamas disse na quinta-feira que o grupo tinha construído os seus túneis para resistir a possíveis tentativas de bombear água para dentro deles.
"Os túneis foram construídos por engenheiros bem treinados e educados que consideraram todos os possíveis ataques da ocupação, incluindo o bombeamento de água", disse o porta-voz do Hamas, Osama Hamdan, numa conferência de imprensa em Beirute, capital do Líbano.
No entanto, os túneis também têm funcionado como uma tábua de salvação económica para os residentes de Gaza, transportando pessoas, mercadorias e, por vezes, até fast food americana, no meio de um bloqueio de 17 anos imposto por Israel e pelo Egipto.
Um instrumento de guerra
Historicamente, os túneis têm sido utilizados como instrumento de guerra. Foram utilizados pelos franceses no período entre guerras, pela Al Qaeda nas montanhas do Afeganistão e pelos vietcongs nas selvas do sudeste asiático.
No entanto, os túneis do Hamas são únicos. São "muito inovadores na sua profundidade, na sua sofisticação, na sua exploração mineira, na sua armadilha", disse Danny Orbach, historiador militar da Universidade Hebraica de Jerusalém.
A estrutura subterrânea é alegadamente construída sob a maior parte da Faixa de Gaza - um território densamente povoado que alberga mais de 2 milhões de pessoas - e, segundo alguns relatos, atinge algumas centenas de metros de profundidade.
Os túneis do Hamas podem ter dimensões suficientes para acomodar combatentes adultos, armamento, mercadorias e até carros, de acordo com especialistas e imagens divulgadas pelo grupo. Alguns são reforçados com grossas paredes de cimento ou separados por portas de metal, e nem todos estão ligados entre si, dizem os especialistas.
A escala dos testes militares israelitas não é clara: quanta água e quanta pressão estão a ser utilizadas para inundar os túneis ou mesmo quais os túneis visados.
Para que a operação seja bem sucedida, a pressão com que a água é bombeada para os túneis teria de ser suficientemente elevada para destruir não só as paredes de cimento, mas também as grossas portas de metal que separam alguns deles.
No mínimo, diz Orbach, a operação de inundação poderia forçar os militantes do Hamas a deslocarem-se dentro dos túneis, o que ajudaria os serviços secretos israelitas a identificar os militantes e possivelmente os reféns.
É provável que haja complicações
O método de fechar os túneis por inundação não é novo para Israel ou Gaza.
Num esforço para fechar alguns dos túneis alegadamente construídos pelo Hezbollah na fronteira entre Israel e o Líbano, as FDI em 2018 inundaram-nos com cimento, que acabou por se espalhar para a superfície na aldeia do sul do Líbano acima da estrutura.
Do mesmo modo, em 2013, o Egipto começou a inundar os túneis que passavam por baixo da sua fronteira comum com Gaza, utilizando água do mar, água de esgotos e cimento para travar o que dizia ser o contrabando de armas por insurgentes islâmicos da Faixa para a Península do Sinai.
A água que inundou os túneis subiu à superfície, destruindo as colheitas, contaminando as reservas de água doce e correndo o risco de propagação de doenças, disseram mais tarde as facções palestinianas em Gaza.
Em 2021, o Hamas afirmou ter construído 500 quilómetros (311 milhas) de túneis sob Gaza. Para colocar isso em perspetiva, a Faixa de Gaza tem apenas 41 quilômetros de comprimento e até 12 quilômetros de largura. A CNN não pode verificar as alegações do Hamas.
As forças armadas israelitas afirmaram este mês que destruíram pelo menos 500 túneis em Gaza e localizaram mais de 800 em redor do enclave palestiniano. As FDI afirmaram na semana passada que muitos dos túneis "estavam localizados em zonas civis" e no interior de estruturas civis.
Mas o processo de inundação pode ter um impacto devastador no território, dependendo da forma como for efectuado.
A inundação de túneis por baixo de zonas povoadas corre o risco de danificar as infra-estruturas que permanecem intactas no território. Além disso, os especialistas afirmam que a inundação pode contaminar a fonte de água doce do território.
"Vejo um problema com a água do mar (inundações), por exemplo", disse Orbach. "Gaza tem uma topografia muito arenosa. Isso significa que a água do mar pode infiltrar-se e destruir os aquíferos, a água potável".
O único recurso de água doce do território, o Aquífero Costeiro, já está a ser cada vez mais esgotado pela extração excessiva e contaminado por esgotos e infiltrações de água do mar, segundo a Amnistia Internacional.
A guerra reduziu significativamente o acesso à água potável, com as agências de ajuda humanitária a alertarem para o facto de os palestinianos serem forçados a beber água suja ou salgada para matar a sede, aumentando o risco de doenças transmitidas pela água.
Se toda a rede de túneis for inundada, os edifícios que se encontram por cima deles também poderão ruir, disse Orbach, acrescentando que os danos poderão ser consideráveis, uma vez que muitos deles se encontram sob infra-estruturas civis.
O objetivo da inundação, no entanto, pode não ser destruir completamente os túneis neste momento, disseram alguns especialistas.
"Dada a extensão dos túneis e o facto de muitos deles estarem escavados sob infra-estruturas, edifícios e escolas, entre outros, existe o desejo de os incapacitar no momento, mesmo que não sejam totalmente destruídos", disse Matthew Levitt, diretor do programa Reinhard sobre contraterrorismo e informações no Instituto de Washington para a Política do Próximo Oriente. Os israelitas poderiam trabalhar com um órgão governamental pós-guerra em Gaza para desmantelar completamente a rede de túneis, acrescentou.
"Imagino que haja uma consideração sobre a quantidade de água do mar necessária para tornar um túnel inutilizável, em vez de colocar a vida das pessoas em risco", disse Levitt, referindo-se aos reféns que se acredita ainda estarem no subsolo de Gaza.
"Penso que as pessoas têm a ideia de que inundar os túneis significa bombear tanta água que todo o túnel fica sem oxigénio e apenas cheio de água", disse, "e imagino que não seja esse o caso".
Reféns podem estar nos túneis
A preocupação mais premente para a maioria dos israelitas é com as dezenas de reféns que ainda se encontram em Gaza, muitos dos quais se crê que estejam presos no subsolo.
O governo israelita está sob intensa pressão pública para recuperar os reféns com vida.
Gravações de áudio de uma reunião entre os reféns libertados e o Primeiro-Ministro Benjamin Netanyahu,divulgadas este mês, revelaram a raiva perante a perspetiva de inundar os túneis.
Uma mulher libertada cujo marido permanece em cativeiro é ouvida numa gravação a dizer: "E vocês estão a falar em lavar os túneis com água do mar? Vocês estão a bombardear a rota dos túneis na área exacta onde eles se encontram", referindo-se aos pesados bombardeamentos sobre os túneis.
"Colocam a política acima do regresso dos raptados", acrescenta a mulher. Israel acredita que ainda há 132 reféns em Gaza - dos quais 112 se pensa estarem vivos, enquanto 20 se pensa estarem mortos, disse o gabinete do primeiro-ministro à CNN na sexta-feira.
Alguns dos reféns libertados pelo Hamas em outubro falaram sobre o sistema de túneis, descrevendo a estrutura como uma teia de aranha.
Adina Moshe, que foi arrastada do seu quarto seguro em Israel e levada para Gaza a 7 de outubro, foi forçada a entrar em túneis de cinco andares subterrâneos, de acordo com o seu sobrinho Eyal Nouri.
"O Hamas investiu muito tempo e dinheiro nesta infraestrutura, que não é para benefício da população da Faixa de Gaza", disse Levitt, acrescentando que, do ponto de vista de Israel, continua a ser um dos mais importantes alvos de infra-estruturas militares críticas. "Por isso, de uma forma ou de outra, é de esperar que os israelitas procurem desativar o sistema de túneis do Hamas".
Hamdi Alkhshali, Joshua Berlinger, Natasha Bertrand e Donald Judd, da CNN, contribuíram para esta reportagem.
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Fonte: edition.cnn.com
