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GP dos EUA: "A F1 é o desporto perfeito para o mercado americano

Como é que se faz com que mais americanos passem a ver a Fórmula Um? Bobby Epstein, presidente do Circuito das Américas, acha que tem a resposta.

,   and  Katherine Bradley
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Destaques da história

GP dos EUA: "A F1 é o desporto perfeito para o mercado americano

O Circuito das Américas recebe o GP dos EUA a 23 de outubro

Lewis Hamilton procura reduzir a diferença de 33 pontos em relação ao rival Nico Rosberg

Bobby Epstein, presidente do Circuito das Américas - que acolherá o Grande Prémio dos Estados Unidos a 23 de outubro - pensa que tem a resposta.

"Podíamos oferecer a cidadania a Lewis Hamilton!" sugere Epstein ao programa The Circuit da CNN.

O piloto britânico está provavelmente demasiado ocupado para pensar em mudar-se definitivamente para os Estados Unidos - embora tenha uma casa no Colorado - uma vez que está desesperadamente a tentar defender o seu título mundial.

Um Lewis Hamilton sorridente e um Nico Rosberg abatido após o Grande Prémio dos Estados Unidos, em outubro, onde o britânico conquistou o seu terceiro título mundial de Fórmula Um. O piloto da Mercedes insiste que a relação de trabalho com o seu companheiro de equipa alemão é boa.
O terceiro Campeonato do Mundo de Hamilton - o segundo em dois anos - foi conquistado com três corridas de antecedência. A vitória no Circuito das Américas, perto de Austin, Texas, foi a sua 10ª na época de 2015.
O campeão de 2014 começou bem a sua defesa do título mundial com sucesso no Grande Prémio da Austrália, em Melbourne, em março, na abertura da época. Hamilton e o seu companheiro de equipa na Mercedes, Nico Rosberg, dominaram, com o britânico a controlar a corrida no circuito de rua de Albert Park e a acabar por ultrapassar o alemão.
Depois de terminar em segundo lugar para Rosberg no Grande Prémio da Malásia, Hamilton voltou a ficar à frente dele na classificação mundial depois de triunfar no Grande Prémio da China em Xangai, em abril. O piloto de 30 anos conquistou a sua 35ª vitória em Grandes Prémios com uma vitória da pole à bandeira, embora o segundo classificado, Rosberg, tenha afirmado que tinha arruinado a sua corrida ao conduzir lentamente.
Uma semana mais tarde, Hamilton conseguiu um hat-trick de triunfos nas quatro primeiras corridas ao cruzar a linha de meta em primeiro lugar no Grande Prémio do Bahrain. Conseguiu manter o primeiro lugar apesar de ter perdido os travões na última volta, batendo Kimi Raikkonen da Ferrari, que terminou em segundo.
Os segundos e terceiros lugares nas corridas de Espanha e Mónaco permitiram a Rosberg reduzir a vantagem de Hamilton no campeonato para 10 pontos, mas este regressou às vitórias no Grande Prémio do Canadá em Montreal, em junho.
Em julho, Hamilton triunfou em casa no Grande Prémio da Grã-Bretanha, em Silverstone. O homem da Mercedes, que tinha terminado em segundo na Áustria duas semanas antes, lutou contra a dupla da Williams, Felipe Massa e Valtteri Bottas, depois de perder a liderança na linha de partida, para conquistar a sua terceira vitória no Grande Prémio da Grã-Bretanha.
Hamilton terminou fora do pódio pela primeira vez em toda a temporada no Grande Prémio da Hungria, mas o Grande Prémio da Bélgica em Spa, em agosto, viu-o converter a pole position numa sexta vitória como primeiro classificado em 2015. Manteve o controlo da corrida durante todo o tempo e, ao terminar à frente do segundo classificado Rosberg, aumentou a sua vantagem no campeonato para 28 pontos.
O Grande Prémio de Itália em Monza, em setembro, viu Hamilton terminar com mais de 25 segundos de vantagem sobre Sebastian Vettel, da Ferrari, para assumir o primeiro lugar e aumentar a sua vantagem no campeonato para 53 pontos, quando faltam sete jornadas - mas apenas depois de sobreviver a uma investigação dos comissários.
O mês de setembro começou e terminou com vitórias para Hamilton, que depois da desilusão de ter sido forçado a retirar-se em Singapura, venceu o Grande Prémio do Japão. Ele assumiu a liderança cedo do pole-position Rosberg antes de cruzar para sua oitava vitória da temporada, levando-o a 48 pontos de vantagem no topo do campeonato a cinco rodadas do fim.
A Mercedes conquistou o Campeonato do Mundo de Construtores após a vitória de Hamilton no Grande Prémio da Rússia em Sochi, em outubro. O piloto de 30 anos capitalizou depois de Rosberg, que partiu da pole, ter sido forçado a retirar-se com um problema no acelerador. A nona vitória da temporada abriu a possibilidade de conquistar o seu terceiro título mundial no Grande Prémio dos Estados Unidos, duas semanas mais tarde.
O terceiro título mundial foi conquistado com a 10ª vitória de Hamilton na temporada e a 43ª no total, no Circuito das Américas. Ele ultrapassou Rosberg na 49ª das 56 voltas para conquistar uma liderança inatacável de 76 pontos no topo do campeonato.
Após a corrida, Hamilton foi entrevistado no pódio pelo cantor Sir Elton John.
Hamilton é apenas o décimo piloto da história e o primeiro britânico desde Sir Jackie Stewart em 1973 a tornar-se tricampeão mundial. O primeiro dos 15 campeões mundiais da Grã-Bretanha a conquistar duas coroas consecutivas, junta-se a Stewart, Jack Brabham, Niki Lauda, Nelson Piquet e Ayrton Senna com três títulos, sendo que apenas Michael Schumacher (sete), Juan Manuel Fangio (cinco), Alain Prost e Vettel (ambos com quatro) obtiveram mais sucesso.
O poder do 10 - Como Lewis Hamilton conquistou o título mundial de F1 em 2015

Hamilton chega à corrida em Austin, Texas, 33 pontos atrás do seu companheiro de equipa da Mercedes, Nico Rosberg, no campeonato do mundo, com apenas 100 pontos em jogo nas restantes quatro corridas da época.

"Este ano, é importante que a corrida seja tão renhida", diz Epstein, antes do quinto Grande Prémio dos Estados Unidos, que terá lugar na popular pista texana.

"Este ano, as pessoas vêm não só para ver o vencedor, mas para ver a competição quando não se sabe o resultado [da corrida pelo título]."

'Melhor corrida em anos'

Hamilton conquistou o seu terceiro título mundial com a vitória nos Estados Unidos no ano passado, apesar de o furacão Patricia ter cancelado a qualificação até domingo e de a corrida ter começado numa pista molhada.

"Foi a melhor corrida dos últimos anos e teve a maior audiência da época", recordou Epstein, apesar do caos.

"Mas para as pessoas que estiveram no local, aprendemos muito sobre o que podíamos fazer. Tivemos 25 polegadas de chuva durante a semana e é difícil planear isso."

O empresário texano Bobby Epstein vê um longo futuro para a F1 em Austin

Epstein pode não ser capaz de controlar o tempo, mas tem algumas ideias sobre como aumentar o alcance da F1 nos EUA, onde a NASCAR é tradicionalmente o desporto automóvel mais popular.

"Neste momento, a maior parte do marketing da F1 é deixado ao critério do promotor local e penso que podemos oferecer muito mais se conseguirmos aumentar o seu perfil durante todo o ano", explicou Epstein, que reservou as estrelas pop Taylor Swift e Usher para actuarem durante o fim de semana da corrida.

'O desporto perfeito'

"É o desporto perfeito para o mercado americano porque é um período de tempo finito. Se tivermos uma corrida de duas horas, podemos incluí-la na nossa agenda do dia. A maioria dos desportos americanos pode demorar três ou quatro horas ou não se sabe quanto tempo.

"Mas para que a F1 cresça, é preciso um campeão americano... temos alguns pilotos promissores a surgir, mas vai demorar alguns anos. Vai levar algum tempo".

O californiano Alexander Rossi foi o último piloto americano a competir no Grande Prémio dos EUA, terminando em 12º lugar pela Marussia em 2015.

Depois de perder o seu lugar na F1, o piloto de 25 anos chegou às manchetes em 2016 como um surpreendente vencedor estreante das 500 milhas de Indianápolis pela Andretti Autosport. Rossi vai aparecer em Austin durante o fim de semana da corrida como uma lenda das corridas!

Os EUA e eles

Rossi está concentrado nas corridas em pista oval por enquanto, mas os fãs do Grande Prémio dos Estados Unidos terão pelo menos uma equipa americana para apoiar pela primeira vez em 30 anos, com as cores da Haas F1.

"A Haas está a melhorar o perfil da F1", disse Epstein. "Têm tido sucesso na NASCAR e noutras corridas.

"A base de fãs que os segue tem muita curiosidade em saber porque é que este tipo [o proprietário Gene Haas] passa da NASCAR para o que ele aspirava ser um nível diferente e mais elevado de corridas."

O empresário Haas, que juntou forças com o tricampeão da Sprint Cup Tony Stewart para formar a bem sucedida equipa Stewart-Haas Racing NASCAR em 2009, teve um sólido começo no seu primeiro ano de corridas na F1.

Com a potência e a tecnologia da Ferrari, a Haas F1 ganhou pontos logo no seu primeiro GP graças ao piloto francês Romain Grosjean e, na última corrida no Japão, ambos os carros ficaram no top 10 da qualificação pela primeira vez.

A chegada de uma promissora equipa americana a solo nacional pode também ajudar a assegurar o futuro da F1 nos EUA.

Isso pode ser reconfortante, considerando que as corridas clássicas no Brasil, Canadá e Alemanha ainda não foram confirmadas no calendário de 2017 da F1.

"Eu gostaria de ver mais 10 anos", disse Epstein sobre um possível novo contrato para a F1 ficar no Texas. "Acho que isso vai acontecer".

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Fonte: edition.cnn.com

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