Esses guias externos acabaram de perder suas casas em um incêndio florestal. Eles acreditam no renascimento de sua cidade.

Estes guias de campo perderam as suas casas num incêndio.

Gratidão está em primeiro lugar na mente dele agora, já que sua esposa, três filhos e seu cachorro estão todos seguros após uma viagem assustadora para escapar de incêndios descontrolados que ainda cercam Jasper e queimam dentro do maior parque nacional das Montanhas Rochosas canadenses.

Mas a exaustão emocional subjaz à magnitude do que muitos jasperenses estão sentindo agora, enquanto o maior incêndio florestal em Jasper National Park em mais de um século continua a virar suas vidas de cabeça para baixo e o cenário majestoso que eles chamam de lar. A família Gillese perdeu uma casa que ainda estava em construção.

Gillese, um guia de expedições, disse que foi perguntado durante uma viagem pelo parque recentemente se estava preocupado com incêndios florestais.

"Ironicamente, eu disse não", disse Gillese. "Temos helicópteros, temos muitos recursos dedicados ao parque e, apesar disso, as condições eram tão propícias e com ventos fortes, raios próximos à cidade, tudo isso, foi simplesmente sem precedentes."

E, no entanto, alguns dias depois, Gillese, que estava fora em uma viagem de vários dias por um rio na Colúmbia Britânica quando o fogo se aproximou de Jasper, recebeu a notícia de sua esposa, Krista, de que estavam sendo evacuados com certa urgência, já que a cidade estava sob ameaça.

"Não acho que ninguém realmente pensou que a cidade passaria tão rapidamente da evacuação para ser queimada em 24 a 48 horas", disse Gillese.

Oficiais canadenses dizem que cerca de um terço das estruturas na cidade de Jasper foram destruídas pelo fogo. Essas construções incluem casas unifamiliares e edifícios de apartamentos, bem como o HI Jasper, um albergue construído em 2019, e outros negócios dentro da indústria turística em expansão ligada ao Jasper National Park.

Os moradores e seus meios de subsistência se recuperarão, dizem os oficiais.

"Jasper está de luto agora", escreveu Tyler Riopel, CEO da Tourism Jasper, em um comunicado lançado em 29 de julho, destacando a força da comunidade.

"Jasperenses estarão de volta para reconstruir e, quando o fizerem, uma das melhores maneiras de ajudá-los a longo prazo será gastar dentro da cidade. Coma em nossos restaurantes, fique em nossos hotéis, use nossos serviços, explore com nossos operadores turísticos, redescubra Jasper."

'Estamos todos juntos, é isso que importa'

Gillese e sua família, agora reunidos, estão ficando com parentes em Edmonton, Alberta, e não sabem quando poderão retornar.

Felizmente, diz Gillese, a unidade de aluguel onde estavam morando enquanto sua nova casa estava sendo construída ainda está de pé, o que significa que ainda têm suas posses pessoais.

Gillese disse que seu filho mais velho, Liam, lembrou não apenas da perda que sua comunidade sofreu, mas também da sorte que eles tiveram: ninguém perdeu a vida ou ficou ferido no incêndio.

James Gillese e sua esposa, Krista, estão posando com seus filhos na varanda do que deveria ser sua nova casa.

"Ele disse que estava pensando muito na cidade e nos seus amigos e em todos os seus amigos que perderam suas casas, então foi realmente muito maduro da parte dele, para um menino de 7 anos, mas também disse ao mesmo tempo: 'Tudo bem, estamos todos juntos, é isso que importa'", disse Gillese, com alguma emoção, enquanto refletia sobre tudo o que seus filhos passaram.

Oficiais canadenses dizem que o fogo provavelmente vai queimar por vários meses ainda. A cidade de Jasper permanece proibida para a maioria dos moradores, e o parque nacional está fechado por tempo indeterminado. Mais de 20.000 pessoas permanecem evacuadas.

Uma ameaça enorme

Oficiais da Alberta dizem que uma combinação de fatores alimentou o fogo, incluindo semanas de temperaturas altas, florestas já secas, ventos fortes e depois raios que alimentaram uma fogueira já feroz.

"O fato é que às vezes não há ferramentas ou recursos capazes de superar um incêndio florestal da magnitude com que lidamos", disse Ron Hallman, da Parks Canada, durante uma atualização de notícias no final de julho.

E, no entanto, muitos moradores, funcionários do parque nacional e oficiais governamentais dizem que a cidade de Jasper e o Jasper National Park estavam tão preparados quanto qualquer lugar poderia estar para esse tipo de incêndio florestal.

Há décadas, diz Parks Canada, vem trabalhando na mitigação, incluindo a remoção de árvores mortas, a redução da paisagem, o plantio de árvores mais resistentes ao fogo e o aumento dos recursos de combate a incêndios e monitoramento.

"Se não tivéssemos feito isso, não haveria mais Jasper hoje. Esta jóia que temos como parte da rede de parques nacionais teria simplesmente desaparecido", disse Steven Guilbeault, ministro do meio ambiente do Canadá, durante uma breve coletiva de imprensa na província de Alberta esta semana.

Jasper está 'renascendo'

Ryan Titchener está grato pela "jóia" que ainda resta, mesmo que sua casa tenha sido queimada até os alicerces.

Titchener mora em Jasper a maior parte de sua vida adulta, mas não estava preparado para o que viu fora de sua janela quando a ordem de evacuação chegou.

"Abri as cortinas e então pude ver essa luz alaranjada ameaçadora no céu e a cinza caindo e então pude ver as ruas já estavam naquele ponto lotadas de carros e pessoas apenas tentando sair da cidade", disse Titchener durante uma entrevista por telefone esta semana.

Ele descreve o que veio a seguir como "caos organizado" enquanto milhares empacotavam o que podiam e saíam da cidade.

O incêndio devastou a casa em construção dos Gillese em Jasper, Alberta.

"Corri de volta para cima do apartamento para ter uma despedida e uma última olhada, não esperando nunca mais ver, e o único item pessoal que peguei foi minha guitarra. Estou tocando ela agora, estou bem feliz por ter ela ainda", disse Titchener.

"O que foi perdido é muito", diz Titchener, explicando que, embora um terço das estruturas tenha sido destruído, muitas delas eram edifícios residenciais com vários apartamentos.

"Não teríamos nadaleft se não fosse por toda essa prevenção", acrescenta.

Pessoas envolvidas na comunidade de expedições ao ar livre organizaram campanhas no GoFundMe para ajudar Titchener e Gillese a se recuperar.

Titchener, um ex-guia de alpinismo e escalada em rocha que sofreu uma lesão na medula espinhal enquanto escalava alguns anos atrás, agora trabalha como guia interpretativo, patrolha de esqui e supervisor de operações em uma estação de esqui próxima.

Ele diz estar dedicado a ver ainda mais viajantes, incluindo aqueles com deficiências, experimentarem Jasper nos anos vindouros.

Gillese e Titchener, que são amigos e já trabalharam juntos como guias no passado, expressaram sua gratidão pelo apoio que receberam de muitas pessoas em todo o Canadá e além.

Eles dizem que esse apoio ajudará a reconstruir a cidade de Jasper e a indústria turística da qual ambos dependem.

"Fiquei impressionado com a onda de apoio durante um momento muito difícil", disse Gillese.

Titchener ecoa o sentimento de seu amigo e de outros que dizem que vão reconstruir Jasper e a indústria turística que é sua vida.

"Jasper não foi destruído, está renascendo - e isso é muito diferente. Ser destruído significa que não vai mais existir, como minhas posses", diz ele.

"Vamos ver esse crescimento, não apenas na reconstrução de nossa cidade, mas também no processo natural de recuperação da floresta, e isso vai torná-lo um paisagem muito mais diversificada e saudável."

A família Gillese atualmente busca notícias sobre o andamento do incêndio florestal em Jasper National Park, já que não sabem quando poderão retornar à sua unidade alugada.

A única posse que Ryan Titchener levou do seu apartamento foi a sua guitarra.

A indústria turística em Jasper está altamente afetada pelo incêndio florestal, com empresas como HI Jasper e outras empresas de expedições ao ar livre dependendo de visitantes para se recuperar e reconstruir.