Elon Musk está a exagerar com o chip cerebral para cegos.
Elon Musk alega que um novo chip cerebral de sua empresa Neuralink superará a visão humana. Cientistas dos EUA revisam isso e concluem que a afirmação é "no máximo irrealista".
A startup de Elon Musk, Neuralink, é indiscutivelmente uma empresa impressionante, fazendo progressos notáveis em implantes cerebrais. Seu último projeto, "Blindsight", é um chip projetado para permitir que pessoas cegas enxerguem. Musk afirma no X que o chip até superará a visão humana. No entanto, pesquisadores da Universidade de Washington encontram essa afirmação não apenas exagerada, mas também perigosa. Eles escrevem que a declaração é "no máximo irrealista".
Os cientistas criaram um estudo, publicado em Scientific Reports, que simulou o que uma pessoa poderia ver se tivesse um chip com 45.000 eletrodos implantados no córtex visual do cérebro, processando a informação recebida do olho. Para comparação, o implante que a Neuralink instalou em um paciente paralisado anteriormente tinha 1024 eletrodos.
Eletrodos não são pixels
Uma simulação mostra que um vídeo de um gato com uma resolução de 45.000 pixels é cristalino, mas o paciente virtual vê apenas uma imagem turva onde o animal mal é reconhecível. Isso porque a previsão de Musk se baseia na suposição equivocada de que um implante com milhões de minúsculos eletrodos no córtex visual levaria à visão de alta resolução, explica Ione Fine. Ela é professora de psicologia na Universidade de Washington e autora principal do estudo.
"Engenheiros muitas vezes pensam que eletrodos geram pixels", diz Fine, "mas a biologia não funciona assim. Esperamos que nossas simulações baseadas em um modelo simples do sistema visual possam fornecer insights sobre como esses implantes funcionarão. Essas simulações diferem muito da intuição que um engenheiro tem ao pensar em termos de pixels em uma tela de computador".
Em uma tela, pixels são pontos minúsculos, mas o cérebro funciona de forma completamente diferente. No córtex visual, cada neurônio informa ao cérebro sobre imagens em uma pequena área do campo visual, chamada "campo receptivo". Os campos receptivos dos neurônios se sobrepõem. Isso significa que um único ponto de luz estimula um complexo conjunto de neurônios. Portanto, a resolução da tela não é determinada pelo tamanho ou número de eletrodos individuais, mas por como a informação de milhares de neurônios no cérebro é interpretada.
O código está faltando
A Neuralink está fazendo progressos técnicos importantes, mas o grande desafio é criar um código neural. "Mesmo para alcançar a visão humana típica, não seria suficiente apenas apontar um eletrodo para cada célula no córtex visual, mas também estimulá-la com o código correspondente", diz Fine. "Isso é incrivelmente complexo porque cada célula individual tem seu próprio código. Você não pode estimular 44.000 células de uma pessoa cega e dizer: 'Desenhe o que você vê quando eu estimular esta célula.' Levariam anos para gravar cada célula individual".
Até agora, esse código não é conhecido, diz o cientista. Talvez um dia alguém decifre isso, ou um caminho será encontrado para que os usuários de um implante aprendam a se adaptar a um "código falso". No entanto, não há sinais disso no momento.
"A afirmação de Musk é perigosa"
Os modelos desenvolvidos para o estudo poderiam ser utilizados por pesquisadores e empresas para empregar de forma ótima os implantes existentes ou desenvolver novas tecnologias, diz Fine. No entanto, ela considera a afirmação de Elon Musk de que o chip cerebral funcionará melhor do que a visão humana perigosa, pois pode dar falsas esperanças àqueles que são afetados.
"Muitas pessoas só ficam cegas tarde na vida", explica a professora de psicologia. "Quando você tem 70 anos, é muito desafiador aprender as novas habilidades necessárias para navegar pela vida como uma pessoa cega. Muitos ficam deprimidos. O desejo de recuperar a visão pode ser desesperado".
O estudo conduzido pela Universidade de Washington destaca a complexidade de decifrar o código neural necessário para alcançar uma visão de alta resolução com implantes cerebrais, já que cada célula individual tem seu código único. A afirmação de Elon Musk de que o chip da Neuralink superará a visão humana pode dar falsas esperanças à comunidade de pessoas cegas, já que pode ser considerada perigosa e irrealista com base no atual entendimento científico.
