Como os viajantes das forças especiais estão fazendo e depois quebrando destinos turísticos chineses
A cidade anteriormente sem destaque na província oriental chinesa de Shandong tornou-se um dos pontos mais quentes para o turismo interno do país no ano passado, graças à sua carne grelhada acessível e suculenta.
No entanto, por volta do final de 2023, a febre havia diminuído significativamente, com imagens nas redes sociais mostrando lojas de churrasco vazias.
Um letreiro de néon dizia: "Sabemos que você voltará, Zibo. Estamos esperando por você."
Zibo, a apenas três horas de trem da capital de Beijing, é uma das várias cidades chinesas que têm se beneficiado de uma enxurrada de turistas locais que procuram destinos de férias baratos à medida que a economia do país desacelera.
Eles são conhecidos como "turistas de forças especiais" porque, como soldados, passam de um ponto de verificação a outro sob cronogramas extremamente apertados, geralmente nos fins de semana ou feriados curtos.
Esses turistas proporcionam uma linha de vida econômica para cidades em dificuldades à medida que a China lida com o consumo doméstico em queda e espera pela recuperação dos números de turistas estrangeiros.
A China registrou 35,5 milhões de visitas de estrangeiros em 2023, apenas 36% dos 97,7 milhões que vieram em 2019, de acordo com a Administração Nacional de Imigração. No primeiro semestre deste ano, 29,22 milhões de estrangeiros entraram e saíram, de acordo com as últimas estatísticas.
No entanto, o estilo de turismo "flash mob" dos "turistas de forças especiais" - mudando de uma comunidade para a próxima - levantou dúvidas sobre se esse tipo de turismo doméstico é sustentável a longo prazo.
Turistas de fim de semana
Os turistas chineses costumavam gastar em marcas de luxo e experiências de alto nível no exterior.
No entanto, um futuro incerto marcado por uma crise imobiliária, investimento estrangeiro em declínio e um cenário de emprego sombrio fez os viajantes pensarem duas vezes antes de fazer viagens caras no exterior.
Em vez disso, alguns turistas recorreram a locais orçamentários nos últimos anos, especialmente aqueles dentro de fácil alcance das cidades maiores.
A recém-formada Cici Li Yuetong, de 23 anos, conta-se entre eles.
"Viajar 'no estilo de forças especiais' nos fins de semana é muito popular agora, especialmente entre os estudantes universitários", disse ela.
Em sua maioria jovens, eles estão sempre à procura de viagens domésticas baratas, com o objetivo de gastar o mínimo possível para visitar o maior número de lugares possível.
Li disse que viaja para lugares recomendados na plataforma de mídia social chinesa popular Xiaohongshu (Little Red Book), um aplicativo semelhante ao Instagram e TikTok, onde milhões de pessoas chinesas compartilham e leem dicas de viagem.
Os viajantes tendem a procurar um lugar a três horas de distância das cidades maiores por trem de alta velocidade e algum lugar com especialidades locais, como as grelhas de churrasco de Zibo.
"Esses lugares têm preços mais baixos tanto para refeições quanto para passeios, e o custo de ir a essas cidades para comer também está dentro do alcance orçamentário da maioria das pessoas, então naturalmente há uma impulsão e confiança para ir para a maioria do público", disse Li.
Pan Wenbo, também de Beijing, disse que seus pontos favoritos incluíam Xi'an, lar dos Guerreiros de Terracota, e Datong, uma cidade do norte da China conhecida pela arquitetura budista antiga - ambos oferecendo acomodações e comida mais baratas.
Ele disse que esse estilo de viagem ganhou tração também porque ele e seus colegas têm férias limitadas.
"Os fins de semana são uma boa opção para viagens", disse ele. "A transporte é conveniente, o tempo é curto e há cidades para explorar. Por que não?"
Cuidado com o boom a curto prazo
Hoje em dia, turistas locais estão se dirigindo a Tianshui, na província nordeste de Gansu, uma das áreas mais pobres da China.
A cidade ficou famosa no início deste ano devido ao seu malatang - sopa picante - feita com um pimentão seco cultivado na região.
O dinheiro entrou em toda a nação à medida que os investidores capitalizaram na moda abrindo restaurantes no estilo de Tianshui em todo o país.
No entanto, alguns restaurantes começaram a fechar à medida que o interesse pela iguaria diminuiu, de acordo com a mídia afiliada ao estado.
O tópico #TianshuiMalatangaindaestáfechandoemlotes tem sido pesquisado por mais de 68 milhões de pessoas no site de mídia social chinês Weibo desde o início deste mês.
Zibo, também, está sentindo os efeitos da ressaca do seu mini boom turístico.
Uma dona de loja de Zibo que se identificou como "Miss Yang" disse à CNN que o número de turistas visitando durante o feriado do Trabalho em Maio havia diminuído visivelmente dos picos anteriores, com algumas lojas forçadas a fechar.
"As que estão fechando são as que foram abertas recentemente. Nós, como as antigas, ficamos e há muitas pessoas vindo até nós", disse Yang.
A professora de turismo Mimi Li, da Universidade Politécnica de Hong Kong, disse que um influxo repentino de turistas pode trazer benefícios econômicos para destinos menores, assim como eventos em massa como as Olimpíadas ou a Expo Mundial impulsionam o investimento em cidades maiores.
No entanto, ela disse que, em muitas cidades, é "apenas uma coisa de uma vez", já que há apenas uma certa demanda por churrascos ou certos pratos picantes.
Li disse que os governos deveriam educar os proprietários de pequenas empresas sobre os riscos dos investimentos irracionais e usar a entrada repentina para se reinventar.
"O governo deveria se preparar para que o nível do turismo voltará ao normal. É uma boa oportunidade para diversificar seus produtos e ofertas turísticas", disse ela.
Após experimentar um aumento na popularidade, as lojas de churrasco de Zibo agora estão notavelmente vazias durante os horários de menor movimento, indicando uma queda no turismo doméstico. Essa tendência é um resultado das dificuldades econômicas enfrentadas por muitas cidades chinesas, à medida que elas dependem dos "turistas de forças especiais" para a receita.
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