Como os navios de guerra dos EUA estão a abater drones Houthi no Mar Vermelho e o que poderá vir a seguir
E os confrontos dos EUA com os Houthis, que dizem ter como alvo os navios comerciais que se dirigem a Israel após a invasão de Gaza, podem aumentar depois de o secretário da Defesa, Lloyd Austin, ter anunciado na segunda-feira uma nova operação liderada pelos EUA cent rada na proteção dos navios mercantes que operam no Mar Vermelho e no Golfo de Aden.
Com as recentes acções navais dos EUA e o anúncio da nova iniciativa de proteção dos EUA, a CNN perguntou a especialistas navais como é que os navios de guerra estão a lidar com as ameaças e que problemas poderão enfrentar no futuro.
A Marinha dos EUA não disse que sistemas de armas os seus navios estão a utilizar contra os ataques dos Houthi, mas os especialistas disseram que um contratorpedeiro dos EUA tem uma série de sistemas de armas à sua disposição.
Estes incluem mísseis terra-ar, cartuchos explosivos do canhão principal de 5 polegadas do contratorpedeiro e sistemas de armas de curto alcance, disseram os especialistas. Também disseram que os navios americanos têm capacidades de guerra eletrónica que podem cortar as ligações entre os drones e os seus controladores em terra.
Quaisquer que sejam os sistemas utilizados pelos capitães dos contratorpedeiros dos EUA, eles enfrentam decisões sobre custos, inventário e eficácia à medida que a missão cresce, disseram os especialistas.
"Os drones são mais lentos e podem ser atingidos com os mísseis mais baratos ou mesmo com a arma do navio. Os mísseis mais rápidos têm de ser interceptados com mísseis interceptores mais sofisticados", afirmou John Bradford, membro sénior da Escola de Estudos Internacionais S. Rajaratman, em Singapura.
Ataques a navios em canal vital têm um impacto económico global
As forças Houthi, apoiadas pelo Irão, lançaram numerosos ataques contra os interesses dos EUA na região e em Israel, desde os ataques do Hamas em Israel, a 7 de outubro, numa altura em que se continua a temer que a guerra entre Israel e o Hamas se possa agravar.
O grupo afirmou que qualquer navio que se dirigisse a Israel era um "alvo legítimo", uma vez que pressiona Israel a parar a sua ofensiva em Gaza. O grupo já efectuou vários ataques com drones e mísseis contra navios comerciais, tendo mesmo tentado desembarcar comandos de helicóptero num navio para o sequestrar.
As maiores empresas de transporte marítimo de contentores do mundo interromperam o trânsito por uma das artérias do comércio mundial, o que, segundo os especialistas, poderá bloquear as cadeias de abastecimento e aumentar os custos do transporte de mercadorias.
A MSC, a Maersk, a CMA CGM e a Hapag-Lloyd disseram nos últimos dias que iriam evitar o Canal do Suez por questões de segurança. O gigante petrolífero BP seguiu o exemplo, levando os preços do petróleo e do gás a subir na segunda-feira.
"Esta é uma das artérias mais importantes do mundo no que diz respeito à navegação marítima", disse o ex-diretor da CIA, David Petraeus, ao programa "CNN This Morning", acrescentando que o tempo e as despesas de transporte de mercadorias em África serão significativos. "Isto terá, de facto, um impacto real na economia global".
O principal ativo da Marinha dos EUA - o destroyer de mísseis guiados
Com os ataques, a Marinha dos EUA afirmou que virá em auxílio da navegação comercial que se encontre em dificuldades.
O principal ativo dos EUA envolvido no Mar Vermelho para combater os ataques à navegação é o destroyer de mísseis guiados da classe Arleigh Burke, como o USS Carney, que abateu os 14 drones Houthi no sábado. Os mísseis no seu paiol incluem:- O Standard Missile-6 (SM-6), uma arma avançada que pode abater mísseis balísticos no alto da atmosfera, outros mísseis de trajetória mais baixa e alvejar outros navios com um alcance de até 370 quilómetros, de acordo com o Projeto de Defesa Antimíssil do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS). Esses mísseis custam mais de US$ 4 milhões cada.
- O Standard Missile-2 (SM-2), menos avançado do que o SM-6, com um alcance menor de 185 a 370 quilómetros, dependendo da versão, de acordo com o CSIS. Eles custam cerca de US$ 2,5 milhões cada.
- O míssil Evolved Sea Sparrow (ESSM), concebido para atingir mísseis de cruzeiro anti-navio e ameaças de baixa velocidade, como drones ou helicópteros, a uma distância de até 50 quilómetros, segundo o CSIS. Cada um custa mais de US$ 1 milhão.
Os especialistas acreditam que os EUA estão a usar os mísseis SM-2 e/ou ESSM contra as ameaças Houthi até agora.
Munições caras e a relação custo-benefício
Mas como estão a enfrentar drones que podem ser produzidos e utilizados em grande número por preços unitários inferiores a 100.000 dólares, uma campanha prolongada poderia acabar por sobrecarregar os recursos dos EUA, dizem os especialistas.
"Trata-se de capacidades avançadas de interceção aérea com um custo médio de cerca de 2 milhões de dólares - o que faz com que a interceção de drones não seja... rentável", disse Alessio Patalano, professor de guerra e estratégia no King's College, em Londres.
As forças Houthi são financiadas e treinadas pelo Irão, pelo que dispõem de recursos para uma luta prolongada, salientam os especialistas.
É também uma questão de saber até que ponto os EUA querem ir para proteger a navegação mercante, dizem os especialistas.
O sistema de armas de curto alcance Phalanx de um contratorpedeiro americano - canhões Gatling que podem disparar até 4.500 balas por minuto - pode lidar com ameaças de drones ou mísseis que se aproximem a menos de uma milha do navio de guerra, disse Carl Schuster, ex-capitão da Marinha dos EUA e ex-diretor de operações do Centro Conjunto de Inteligência do Comando do Pacífico dos EUA no Havai.
Trata-se de uma defesa de custo relativamente baixo. Mas se os drones chegarem tão perto, é a última linha de defesa e um erro pode custar vidas americanas.
"Um único míssil ou um único drone não afunda um navio de guerra dos EUA, mas pode matar pessoas e/ou causar danos que exijam a retirada do navio para reparação no porto", disse Bradford.
Defesa dos navios de guerra vs. proteção dos comerciantes
E o sistema Phalanx não pode proteger os navios mercantes que o contratorpedeiro dos EUA possa estar a vigiar, navegando a quilómetros de distância do navio de guerra.
"Para proporcionar uma defesa aérea de área alargada (em oposição à auto-proteção), os navios dependem principalmente de mísseis antiaéreos", afirmou Sidharth Kaushal, investigador em matéria de poder marítimo no Royal United Services Institute, em Londres.
Kaushal disse que os mísseis interceptores antiaéreos dos navios de guerra dos EUA são disparados a partir de células do sistema de lançamento vertical (VLS) no convés.
Cada célula pode conter uma mistura de armamentos (os números exactos são confidenciais), mas o número a bordo de qualquer navio é finito, disse Kaushal.
E se os Houthis conseguirem esgotar os inventários de um navio com ataques sucessivos, o navio de guerra pode ficar sem munições para proteger os navios mercantes que está a vigiar, disse Salvatore Mercogliano, especialista naval e professor da Universidade Campbell, na Carolina do Norte.
"Embora as marinhas estejam bem equipadas para abater o que os Houthi estão a lançar atualmente, o receio é que o âmbito e a escala aumentem e as escoltas não consigam manter um nível de defesa para proteger a navegação comercial", disse.
Os Houthis ainda não tentaram um verdadeiro ataque de enxame de drones - semelhante ao que a Rússia tem utilizado repetidamente na Ucrânia - que poderia envolver dezenas de ameaças de uma só vez, disseram os especialistas.
"Um enxame poderia sobrecarregar as capacidades de um único navio de guerra, mas, mais importante, poderia significar que as armas passariam por eles para atingir navios comerciais", disse Mercogliano.
Os navios de guerra americanos também enfrentam a questão de como reabastecer o inventário de mísseis na região, disse ele.
"O único local para recarregar as armas é em Djibouti (uma base americana no Corno de África) e isso é perto da ação", disse.
EUA procuram ajuda dos aliados
Patalano afirmou que a operação liderada pelos EUA para aumentar o número de navios de guerra que protegem os navios mercantes ajudará os esforços de defesa.
Durante uma reunião ministerial virtual na terça-feira sobre segurança marítima no Mar Vermelho com representantes de 42 outros países, o Secretário de Defesa Austin disse que "estes ataques imprudentes dos Houthi são um problema internacional sério... e exigem uma resposta internacional firme".
"Esses ataques ameaçam o livre fluxo do comércio e colocam em perigo marinheiros inocentes. Têm de parar", acrescentou.
Um dia antes, Austin anunciou a criação da Operação Prosperity Guardian no Mar Vermelho, uma operação multinacional que também inclui o Reino Unido, Bahrein, Canadá, França, Itália, Holanda, Noruega, Seychelles e Espanha.
"Parece que mais navios (estarão) em posição de se apoiarem uns aos outros, expandindo de facto a gama e o volume de capacidades disponíveis na área para enfrentar o desafio", disse Patalano.
Possíveis ameaças num espaço de batalha em evolução
Embora o aumento da cooperação entre os aliados possa ajudar, os especialistas afirmam que o lançamento de mísseis de cruzeiro anti-navio ou mísseis balísticos pode representar um novo desafio.
Os mísseis de cruzeiro anti-navio "podem vir de baixo e penetrar no casco de um navio acima da linha de água. Esse é o tipo de arma que afundou vários navios britânicos durante a Guerra das Malvinas e atingiu o USS Stark (no Golfo Pérsico) em 1987", disse Mercogliano.
Os mísseis balísticos podem representar um perigo ainda maior, disse ele.
"A velocidade terminal da arma e a sua carga útil podem infligir sérios danos" a um navio de guerra ou a uma embarcação comercial, disse ele, e podem necessitar dos melhores interceptores dos EUA, como o SM-6, para o abater.
Mercogliano disse que o espaço de batalha não é estático e que os Houthis terão algo a dizer sobre o que irão utilizar.
"Os Houthi estão a observar e a ver como as marinhas estão a responder a estes ataques", disse.
E os especialistas dizem que os EUA podem, a dada altura, decidir que têm de partir para a ofensiva.
"Há outra linha de ação que é atacar a fonte. Isso mudaria a ênfase da interceção das capacidades uma vez no ar para atacá-las na fonte para impedir a sua utilização em primeiro lugar", disse Patalano.
"Dada a escolha e a capacidade, é sempre mais barato abater os arqueiros do que intercetar as flechas", disse Schuster.
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Fonte: edition.cnn.com
