A tenista ucraniana Elina Svitolina continuará a não apertar a mão aos jogadores russos e bielorrussos
Hoje em dia, sente um enorme orgulho quando vê a bandeira azul e amarela do seu país ao lado do seu nome e sente-se muito motivada pelos soldados que lutam na linha da frente quando está num jogo renhido.
"Cada vez que entro no court, sou apresentada como tenista ucraniana e sinto que estou a jogar por todo o meu país", diz Svitolina.
A número 25 do mundo, três vezes semifinalista de Grand Slam, falou apaixonadamente sobre a situação dos ucranianos durante a guerra, recusando-se mesmo a apertar a mão aos adversários russos e bielorrussos.
Essa decisão intensificou a geopolítica dos seus jogos contra, por exemplo, as bielorrussas Aryna Sabalenka no Open de França e Victoria Azarenka em Wimbledon, embora Svitolina se mantenha inabalável e diga que a sua posição continuará a ser a mesma em futuros torneios.
"Desde a invasão, houve uma grande mudança", diz ela a Patrick Snell, da CNN Sport.
Para além de não poderem competir em Wimbledon em 2021, os jogadores da Rússia e da Bielorrússia continuaram a jogar nos circuitos de ténis WTA e ATP como atletas neutros, sem a sua bandeira ou país em exposição.
Os Jogos Olímpicos do próximo ano em Paris - supervisionados pelo Comité Olímpico Internacional (COI), e não pelos órgãos dirigentes do ténis - parecem estar preparados para seguir uma abordagem semelhante, anunciando na semana passada que os atletas individuais da Rússia e da Bielorrússia podem competir como neutros, desde que cumpram determinados requisitos de elegibilidade.
Mas Svitolina acredita que o COI deveria ter adotado uma posição mais forte.
"A minha posição continua a ser a mesma, ou seja, não acho que devam continuar a jogar pelo seu país", afirma, fazendo eco dos seus anteriores apelos para que os atletas russos e bielorrussos sejam banidos dos Jogos.
"Mas, neste momento, o meu objetivo é ajudar as pessoas. Temos de encarar a situação como ela é neste momento e concentrarmo-nos no que podemos controlar: concentrarmo-nos em algumas angariações de fundos, em alguns eventos para os quais podemos angariar fundos, para as crianças e para a Ucrânia."
O apoio à Ucrânia tem ocupado muito do tempo de Svitolina desde o início da guerra no seu país. É embaixadora da UNITED24, a plataforma oficial de angariação de fundos da Ucrânia lançada pelo presidente Volodymyr Zelensky, e está concentrada num programa que procura reconstruir as infra-estruturas danificadas durante o conflito.
Já viu como um bloco de apartamentos na cidade de Irpin - quase completamente destruído durante a invasão russa - foi restaurado com o apoio do programa e as famílias começaram a regressar.
"Isto é realmente inacreditável para mim", diz Svitolina. "É uma sensação muito boa."
No início de dezembro, encontrou-se com Zelensky e ficou impressionada com as suas qualidades de liderança.
"Ele brinca sempre, tem sempre uma conversa muito calorosa connosco", acrescenta Svitolina, de 29 anos.
"Mas também explica claramente quais são os objectivos, aquilo em que temos de nos concentrar, para onde vai o dinheiro. É muito profissional e não podíamos pedir um líder melhor para a Ucrânia, porque é muito aberto".
Svitolina é natural de Odesa, uma cidade portuária no sul da Ucrânia, e considera Kharkhiv, uma cidade de leste fortemente visada pelas forças armadas russas, a sua segunda casa, tendo aí iniciado a sua carreira profissional.
Com o marido, o também tenista Gaël Monfils, e a filha pequena, Skaï, vive atualmente fora da Ucrânia, mas regressa ao seu país natal sempre que pode, sem nunca esquecer a situação dos seus compatriotas.
"Tenho muitos amigos que pegaram em armas e foram para a linha da frente, que estão a servir o país", diz Svitolina. "Estou muito orgulhosa de tudo o que eles estão a fazer pela Ucrânia.
"A minha família está em segurança; tenho metade da minha família fora da Ucrânia neste momento e metade da família ainda lá está. Vou visitá-los quando tenho oportunidade.
"Estou muito surpreendido e orgulhoso do espírito que todos os ucranianos têm demonstrado nestes tempos difíceis. Diariamente, enfrentam mísseis, enfrentam muitos momentos assustadores... e continuam a trabalhar, continuam a ajudar-se mutuamente".
Svitolina regressou ao ténis de competição no início deste ano, após o nascimento da sua filha em outubro de 2022.
Outrora classificada como a número 3 do mundo, tem tido excelentes resultados desde que se tornou mãe, conquistando o seu 17º título WTA em Estrasburgo, em maio, antes de chegar aos quartos de final do Open de França e às meias-finais em Wimbledon.
A sua memorável - e inesperada - participação no SW19 fez com que Svitolina tivesse de desistir dos bilhetes para assistir a um concerto de Harry Styles em Viena, mas foi um sinal de que o primeiro título de Grand Slam da sua carreira pode estar no horizonte.
No próximo ano, Svitolina espera, antes de mais, "paz na Ucrânia" - "algumas boas notícias da minha terra natal" - e está a aprender a equilibrar as suas ambições no ténis com tudo o resto que acontece na sua vida.
"É claro que quero ganhar um Grand Slam", diz Svitolina, "mas agora sinto que as prioridades mudaram muito depois de ter dado à luz Skaï e de ter outros objectivos também com a UNITED24, com a minha fundação. Sinto que as prioridades mudaram um pouco.
"Quero jogar, quero ganhar; quero ganhar todos os jogos [quando] entro em campo. Mas, neste momento, também tento desfrutar, tento aproveitar todo este percurso que tenho e não colocar demasiada pressão sobre mim próprio."
E o concerto de Harry Styles? "Ele disse-me que da próxima vez que for em digressão, tenho dois bilhetes", acrescenta Svitolina, "por isso está tudo bem".
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Fonte: edition.cnn.com
