A mensagem do turismo em Maui que <unk> conseguiu ficar por perto <unk>
Um morador de Lahaina por toda a vida, Ua Aloha Maji, estava em sua casa em Lahainaluna, a cerca de um quilômetro do centro da cidade, quando o incêndio começou.
Do seu posto na encosta, ele assistiu incrédulo enquanto as chamas provocavam pequenas explosões e devoravam casas e carros, levando consigo muitos de seus amigos, membros da comunidade e memórias da infância.
"Eu cresci em Lahaina; passei a vida toda aqui", disse Maji. "Estava tentando manter tudo junto."
Maji fez o que pôde para ajudar aqueles ao seu redor. Com a energia elétrica interrompida, ele foi de casa em casa com um gerador, pedalando até as geladeiras dos vizinhos para manter a comida fresca, além de carregar telefones e alimentar dispositivos médicos.
Mas não havia nada que pudesse fazer para salvar Lahaina. O incêndio rápido tomou a vida de pelo menos 100 pessoas e destruiu mais de 2.200 estruturas, incluindo casas, apartamentos e edifícios históricos.
Em um piscar de olhos relativo, Lahaina, uma das cidades mais históricas do Havaí, havia sumido.
O que se seguiu foram dias, semanas e meses de organização e apoio comunitário. Nos últimos 12 meses, hotéis em West Maui abrigaram mais de 7.000 moradores desalojados. Organizações comunitárias - oficiais e não oficiais - fizeram incontáveis horas de trabalho desinteressado.
Maji disse que havia três centros comunitários apenas em seu bairro.
"Todos realmente se uniram e ajudaram uns aos outros em um nível que não tínhamos visto antes", disse Maji. "Isto foi uma partilha elevada de kōkua", o conceito havaiano de "ajuda" ou dádiva desinteressada.
No entanto, um ano depois, a estabilidade a longo prazo para Maui ainda é elusiva. Apesar dos tempos desafiadores e de alguns sentimentos complicados, a ilha está incentivando os visitantes a voltarem e fazerem parte do processo de recuperação enquanto os moradores e os negócios continuam a lutar economicamente.
"O objetivo imediato é claro: informar aos visitantes que é uma ótima hora para voltar e redescoberta a ilha de Maui", disse Ilihia Gionson, oficial de relações públicas da Autoridade de Turismo do Havaí.
Tempos desafiadores: o turismo pode ajudar?
Na imediata aftermath do incêndio, o turismo em toda a ilha foi suspenso por cerca de duas semanas para que os recursos pudessem ser dedicados ao esforço de recuperação. West Maui permaneceu fechado aos visitantes até novembro.
Nesse momento, os turistas foram convidados a voltar à ilha, mas foi uma venda suave, porque milhares de moradores desalojados ainda estavam vivendo em quartos de hotel.
Nos últimos meses, a Autoridade de Turismo do Havaí (HTA) começou a enfatizar a importância de receber e encorajar visitantes como parte do maior esforço de recuperação.
"Nosso objetivo é garantir que os moradores tenham empregos e oportunidades financeiras para se recuperar e prosperar", disse Mufi Hannemann, presidente do conselho da HTA. "A segurança no emprego e financeira está diretamente ligada à segurança na habitação e na alimentação, que são vitais para a recuperação física e psicológica. É nossa sincera esperança restaurar um senso de segurança e normalidade aos moradores de Maui depois que eles enfrentaram uma perda e incerteza tão extremas."
Os impactos do declínio econômico foram destacados em um estudo realizado pelo Hawaiʻi State Rural Health Association no mês passado. Ele encontrou um número significativo de moradores do condado de Maui sofrendo de problemas de saúde mental e estresse financeiro. Muitos estão pensando em deixar a ilha devido às más condições econômicas após o incêndio.
Maji disse que conhece muitas pessoas que se enquadram nessa descrição. Economicamente, ele disse que viu suas despesas de custo de vida aumentarem em $1.500 por mês após o incêndio, com suas contas agora totalizando $4.000 por mês.
"E isso é na ponta baixa do que as pessoas estão pagando [em custos com habitação e contas]", disse Maji.
Em março, a HTA lançou uma campanha de recuperação chamada "Mākaukau Maui", que significa "Maui está pronto". A ideia era ajudar a revitalizar a economia de Maui, colocar as pessoas de volta ao trabalho e sinalizar aos potenciais visitantes que são bem-vindos.
Mas até agora, os visitantes não receberam a mensagem no número que a ilha precisa, e a economia ainda está para trás.
No primeiro semestre de 2024, Maui viu uma queda de 23,8% no número de visitantes em comparação com o mesmo período do ano passado, e uma queda de 24% no gasto dos visitantes. O número médio de visitantes diários em Maui estava abaixo em 22% em junho de 2024 em comparação com junho de 2023.
Don Prestage, presidente da Sail Maui, disse que dois de seus barcos estavam ancorados em Lahaina Harbor no dia do incêndio, mas estavam longe o suficiente do mar para evitar danos. No entanto, os incêndios e o subsequente declínio no turismo tiveram um efeito significativo na empresa, incluindo uma parada total das operações nas semanas após o incêndio e, em seguida, a logística de mudança de suas operações de Lahaina para Ma‘alaea, que levou vários meses para organizar a permissão.
Ele disse que a pior parte foi ver alguns de seus funcionários deixarem Maui devido ao declínio econômico.
"Isso foi uma das coisas mais difíceis de ver", disse Prestage. "Pessoas que não conseguiram ficar na comunidade - pessoas deixaram [Maui] porque não conseguiam trabalhar".
Prestage disse que muitos de seus clientes em Sail Maui ao longo do ano passado expressaram hesitação em visitar Maui, pois não tinham certeza se era apropriado vir e se divertir, especialmente nos primeiros dias, quando milhares de moradores ainda viviam em hotéis.
Protestos no outono também sem dúvida moldaram a opinião pública, embora esses protestos fossem mais sobre a crise habitacional do que contra o turismo.
“As pessoas com quem falo dizem: ‘Estávamos nervosos para vir e com medo de não sermos bem-vindos ou queridos’”, disse Prestage.
Os moradores de Maui tiveram a tarefa difícil de equilibrar o esforço de recuperação local e a crise habitacional com o esforço de recuperação econômica da ilha como um todo. Prestage disse que os proprietários de negócios “estão em uma posição desconfortável de ter que seguir em frente mais rapidamente” do que a maioria.
“Precisamos ser respeitosos pela devastação e perdas tão grandes”, disse Prestage. “Mas, por outro lado, as pessoas precisam trabalhar, e há pessoas que apoiam outros membros da família na ilha.”
Ele disse que as pessoas deveriam lembrar que a maioria dos visitantes é respeitosa e vem porque ama verdadeiramente Maui.
Ben Shank, gerente-geral do Four Seasons Resort em Wailea, disse que o pedido inicial de Maui aos turistas para não vir logo após o incêndio foi apropriado, mas “acabou ficando”, prejudicando a economia e continuando o impacto residual do incêndio.
Garantir que os visitantes saibam que são bem-vindos de volta à ilha é crucial para melhorar a situação econômica, que é “chave para como a ilha prospera”, disse ele.
“Obviamente, há pessoas que foram dramaticamente afetadas, mas também há uma população enorme de pessoas que cuidam umas das outras”, disse Shank. “Ao apoiar a ilha e ter pessoas vindo e desfrutando dela, isso alimenta toda a ilha.”
Como visitar Maui
Maji está pronto para receber de volta os visitantes.
Como praticante cultural da organização sem fins lucrativos Kipuka Olowalu e músico local freelancer, ele gosta de compartilhar sua terra natal com os visitantes e acredita que eles deveriam ser recebidos da “velha maneira hawaiana”.
“Em Lahaina, nossos anciãos sempre foram graciosos”, disse ele. “Eles tinham empatia e amor pelos estranhos perfeitos e nunca os julgavam.”
Ao visitar, Maji aconselha a não ficar em uma Airbnb ou aluguel de temporada neste momento devido à crise habitacional em andamento. (Muitos alugueis de temporada foram convertidos em moradias de longo prazo para residentes desalojados, com mais mudanças possíveis no caminho).
Em vez disso, ele recomenda ficar em um dos muitos belos hotéis de Maui que empregam locais e procurar pequenas lojas e restaurantes.
“Não fique apenas em uma Airbnb e faça compras no Walmart”, disse ele. “Venha nos visitar.”
Ao visitar estabelecimentos e conhecer pessoas locais, Maji disse que não se deve bisbilhotar sobre o incêndio.
“Se alguém quiser conversar, eles vão”, disse ele. “Muitas pessoas estão realmente traumatizadas, então não pergunte e não enfie o dedo na ferida. Não exija saber o que uma pessoa passou.”
Ao escolher atividades, Ashley Roussel, gerente de vendas em Sail Maui, disse que os visitantes deveriam procurar empresas locais que promovam valores hawaianos em sua programação, priorizando a conscientização ambiental, usando catering local e instilando um “sentido de lugar” em seus funcionários e clientes.
Os visitantes não devem ter medo de avaliar as empresas antes de lhes dar seu dinheiro.
“Acho que há uma oportunidade para os visitantes serem seletivos sobre a maneira como participam com os provedores aqui”, disse Roussel. “Escolha fornecedores que mostrem uma camada extra de mindfulness do ambiente cultural.”
Se você quiser dar um passo além e tomar medidas diretas nas comunidades locais, o HTA tem programas de voluntariado em andamento que também podem lhe dar descontos na sua estadia. Muitos hotéis também oferecem esses pacotes. Certifique-se de perguntar ao fazer a reserva.
Pelo amor de Lahaina
Junto com as residências, a maioria do distrito histórico de Lahaina, incluindo a rua Front, foi destruída pelo incêndio florestal de 8 de agosto.
A reconstrução e o futuro desta área ainda estão sendo discutidos. Alguns propuseram reconstruir como era; outros sugeriram uma mudança completa para proteger contra a elevação do nível do mar e restaurar alguns de seus originais, paisagens nativas e sites culturais hawaianos.
A reconstrução do distrito histórico pode ser feita de várias maneiras devido às muitas vidas que Lahaina viveu.
Originalmente chamado Lele e conhecido por sua abundância de árvores de pão (ulu), a área não começou a ser chamada Lahaina até o século 17 ou 18.
O nome Lahaina se traduz como “sol cruel”. Na linguagem hawaiana, os nomes dos lugares são usados para descrever as condições e a personalidade de uma área, para que se saiba o que esperar antes de chegar.
Lahaina serviu como a capital real do Havaí de 1802 a 1845 antes de ser transferida para Honolulu em O‘ahu.
Durante esse tempo, Lahaina também era um porto movimentado, oferecendo um lugar de refúgio para navios internacionais que exploravam o maior oceano do mundo. Também era o centro da indústria da caça à baleia do Pacífico.
Em 1820, os missionários chegaram e estabeleceram-se em Lahaina. A Casa Baldwin, construída em 1834 e chamada de “compound missionário”, era a casa mais antiga de Maui antes de ser destruída pelo incêndio florestal.
Na metade do século 19, Lahaina tornou-se uma cidade de plantação durante a era do cana-de-açúcar. A chaminé da Pioneer Mill Co., estabelecida em 1860, foi um dos poucos marcos históricos a sobreviver ao incêndio.
Recentemente, Lahaina tornou-se um centro de atividades e turismo, com restaurantes, lojas e operadores de turismo.
Quase tudo nesta área foi destruído. Mas uma coisa que ainda permanece é a famosa árvore de banyan de Lahaina, plantada em 1873. Ela foi gravemente danificada pelo incêndio, mas deu sinais de vida no último ano.
A grafia do nome do lugar Lahaina foi tema de uma discussão pública recente. Anteriormente, você pode ter visto escrito Lāhainā, mas especialistas em linguagem agora dizem que Lahaina é a grafia correta, de acordo com registros históricos.
Lahaina é amada por muitos que visitaram Maui, mas acima de tudo por sua população local. Maji disse que manda sua gratidão a todos que ajudaram sua comunidade no último ano.
"Cada pessoa que ajudou, eu agradeço pessoalmente e sou grato por eles", disse ele.
Após o incêndio, um estudo realizado pela Associação de Saúde Rural do Hawaiʻi destacou os impactos do declínio econômico nos moradores do Condado de Maui, com muitos considerando deixar a ilha devido à tensão financeira e problemas de saúde mental. (contém: 'notícias', 'Maui')
Enquanto Maui luta economicamente, a Autoridade de Turismo do Hawai‘i continua a defender que os visitantes voltem à ilha, acreditando que sua presença pode ajudar a restaurar a segurança financeira e de empregos aos moradores. (contém: 'turismo', 'Maui')
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