Un corps de presse blanc frustré peut enfininterroger Biden
Les journalistes sont déçus. Certains estiment que la Maison-Blanche a trompé la presse avant la prestation hésitante de Président Joe Biden aux débats présidentiels de CNN de dernière mois. D'autres ont été exaspérés par la réponse de la Maison-Blanche depuis lors aux questions concernant la santé du président, entraînant des suppléments et des clarifications répétées de la part de l'administration sur des questions simples. Et presque tous les correspondants de presse de la Maison-Blanche interviewés par CNN pour ce rapport ont estimé que le président devrait tenir une conférence de presse aux journalistes immédiatement après les débats.
Maintenant, deux semaines après la prestation éclairante de Biden aux débats présidentiels, les journalistes des principaux organes de presse du pays obtiendront enfin l'occasion de poser des questions directement au président jeudi soir pendant la réunion de l'OTAN.
Attendez-vous des feux d'artifice.
Depuis le débat, les journalistes chargés de couvrir la Maison-Blanche ont insistant auprès de l'équipe de communication du président – qui avaient déclaré que le débat était juste une "mauvaise nuit" – pour prouver cela en permettant au président de répondre directement aux journalistes.
"C'est un moment ici où le public essaie de comprendre ce qui s'est passé", a déclaré la journaliste de NBC Kelly O'Donnell le 2 juillet. "Et le président pourrait aider à répondre cela en nous engagant de manière non programmée à ce moment-là."
Dans les semaines suivant le débat, une ferveur médiatique s'est élevée autour de Biden, la Maison-Blanche et la campagne du président étant soumis à une intense scrutinisation pour toute preuve que les conseillers essayaient de le protéger ou de couvrir toute défaillance qui pourrait montrer une baisse.
La mécontentement a été mis en évidence dans la salle de presse de la Maison-Blanche, où les journalistes se sont affrontés avec la porte-parole de presse Karine Jean-Pierre, particulièrement sur l'histoire de santé du président. Face à la contestation des journalistes, la Maison-Blanche a été contrainte de réexaminer certaines réponses aux questions.
Le correspondant senior à la Maison-Blanche de CBS News Ed O'Keefe a mis tout en évidence durant une bagarre avec Jean-Pierre le lundi dernier.
"Bien sûr, nous sommes un peu déçus ici autour ici comment les informations ont été partagées avec le corps de la presse", a-t-il déclaré. "Vous répondez incorrectement et puis vous devez revenir et nettoyer ça quelques jours plus tard."
"Attendez un moment", a répondu Jean-Pierre. "Calmez-vous, Ed, s'il vous plaît."
Jean-Pierre a déclaré qu'elle et l'équipe de communication de la Maison-Blanche ont fait "notre meilleur" dans cette salle de presse pour fournir les informations que nous avons.
"Je serais la première à me confesser : Parfois je me trompe", a-t-elle ajouté.
Mais l'échange était symbolique de la croissance de la méfiance entre l'équipe de communication de la Maison-Blanche et le corps de la presse, qui a soufflé sur ce qu'ils percevaient comme une manque de transparence et d'accès à Biden, qui a tenu moins de conférences de presse que ses prédécesseurs récents.
Le lendemain, Jean-Pierre a été interrogée sur une visite de neurologue à la Maison-Blanche plus tôt cette année, qu'elle a niée être liée au président. Mais plus tard dans la soirée, Jean-Pierre a émis un communiqué correctant ses commentaires.
"Ceci est la deuxième fois en moins d'une semaine où la salle de presse a provoqué une nécessité de clarification sur des questions relatives à la santé du président", a déclaré le correspondant blanc de l'AP Seung Min Kim dans la salle de presse le mardi.
C'était finalement apparu que les visites des neurologues n'étaient pas toutes liées au président, après une période de ferveur médiatique qui, à certains moments, avait laissé penser que le président était traité pour une maladie de Parkinson (la Maison-Blanche affirme qu'il n'en est rien). Mais les moments tendus dans la salle de presse peuvent paraître se concentrer sur des détails et des semantiques, mais pour les journalistes, c'est sur la crédibilité.
"Je pense que c'est une crise de crédibilité à grande échelle pour la Maison-Blanche, et certainement en tant que porte-parole de la Maison-Blanche, c'est une crise de crédibilité pour elle", a déclaré un journaliste de la Maison-Blanche à CNN, parle sous condition d'anonymat pour discuter de la situation.
"Si elles répondaient de manière sincère, avec une fidélité à la question dans un esprit bienveillant, vous n'auriez pas nécessairement vu (ces bagarres dans la salle de presse)," le journaliste a ajouté.
Le journaliste a déclaré que le corps de la presse n'a pas soudainement décidé "de se mettre dur" sur la Maison-Blanche à la suite du débat, notant que les journalistes ont été frustrés par les réponses de Jean-Pierre depuis plus d'un an et demi.
"Nous avons vu le débat. Nous avons posé des questions. Les réponses que nous avons obtenues en réponse à ces questions étaient insatisfaisantes", a-t-il déclaré. "Et nous sommes des journalistes, nous examinons, nous pressons lorsque nous recevons des réponses insatisfaisantes."
Dans un communiqué à CNN, le porte-parole de la Maison-Blanche Andrew Bates a défendu Jean-Pierre, affirmant qu'elle "prend des questions dures tous les jours, fournissant des réponses détaillées" et représentant le Président Biden "avec grâce et intégrité".
"Et elle le fait avec respect, savant que c'est l'obligation des journalistes de demander constamment de plus d'informations ; et si une salle de presse de la Maison-Blanche, dans n'importe quelle administration, était jamais satisfaite, elle ne ferait pas son travail", a-t-il ajouté. "Quelles que soient les désaccords qu'elle peut avoir avec les journalistes, elle ne donne jamais des quotes anonymes les critiquant. Au lieu de cela, elle laisse sa porte de cabinet ouverte."
Avant le débat, Biden a tenu moins de conférences de presse que ses prédécesseurs les plus récents.
Biden a tenu 36 conférences de presse jusqu'à présent dans sa présidence, moins que les anciens présidents Donald Trump, Barack Obama et George W. Bush à la même période de leur présidence. Alors que la Maison-Blanche a répondu que Biden a tenu plus d'entrevues informelles avec la presse lors de ses événements et rencontres, les journalistes disent que cela n'est nulle part près d'une conférence de presse ouverte.
- Bates a affirmé que Biden a "gagné avec orgueil des droits des journalistes dans le monde et a parlé franchement du rôle 'critique' de la presse dans la démocratie américaine – plutôt que de les calomnier comme 'ennemis du peuple'. En conséquence, son équipe a réintégré les briefings de presse quotidiens et travaille activement à être instructif et factuel, y compris en publiant plus de documentation sur la politique que jamais dans l'histoire des États-Unis."
Mais un ancien employé de la Maison-Blanche sous la présidence de Bill Clinton a déclaré à CNN que l'équipe de Biden avait mis en œuvre une stratégie astucieuse pour ne pas mettre le président devant la presse aussi fréquemment car "il faut jouer à ses forces, ce qui n'est pas une conférence de presse".
"Le jeu des médias consiste à dire : 'Faisons une conférence de presse, parce que c'est la seule façon dont nous puissions vous démontrer'. Eh bien, savent-ils ce qu'ils doivent démontrer ? Ils doivent démontrer cela au pays. Et si je le conseillais, je dirais : jouez à vos forces. Et si cela signifie des événements fixés, c'est-à-dire des entretiens moins formels, n'importe quoi, c'est ce que je leur conseillerais de faire."
Mais avec les questions de plus en plus fréquentes autour de l'état de santé de Biden et de ses erreurs potentielles, un défi montant pour la Maison-Blanche et pour la campagne de Biden est la croissance de la croyance selon laquelle l'administration et la campagne n'ont pas été transparente sur sa condition.
"Nous sommes au milieu d'une véritable fureur médiatique", a déclaré Frank Sesno, ancien correspondant blanc-maison et chef de bureau de CNN.
Sesno et d'anciens correspondants blanc-maison et fonctionnaires ont déclaré à CNN que les questions autour de l'âge et des performances de Biden, ainsi que la façon dont la Maison-Blanche gère l'affaire, sont légitimes et méritent d'être examinées. Mais ils ont averti que l'emphase de la couverture médiatique devrait être sur le fait que Biden a évolué au fil du temps.
"Si une sous-texte prend corps dans la presse, c'est très difficile pour un président de se démarquer de cela, et Biden le fait aujourd'hui – qu'il est trop âgé", a déclaré Kenneth Walsh, l'auteur de "The Architects of Toxic Politics in America" et ancien correspondant blanc-maison pour U.S. News & World Report. "C'est l'histoire que nous nous concentrons tous maintenant, parce que nous voyons des preuves de cela, et c'est une histoire relativement facile à faire, et c'est une histoire dramatique, et c'est précieux pour que les gens restent concentrés sur cela parcequ'on pense qu'elle est importante pour comprendre ce président."
- La fureur médiatique entourant la santé et les erreurs possibles de Biden a conduit à une intense scrutinisation de grandes chaînes d'information, beaucoup d'entre eux se demandant si l'administration essaie de protéger le président et cacher toute baisse.
- En réponse aux demandes de transparence des correspondants de presse, les correspondants blanc-maison ont poussé pour que le président tienne une conférence de presse immédiatement après le débat présidentiel de CNN du dernier mois, une demande qui n'a encore été accordée par l'administration.
