Un an après la catastrophe du Titanic, un groupe entend revisiter l'épave du Titanic pour faire valoir sa position.
Le drame inquiétant a provoqué une frissonner dans la petite communauté croissante d'amoureux des sous-marins explorateurs de fond de mer. OceanGate, l'organisation controversée derrière l'échec du sous-marin, a cessé ses activités peu de temps après que les autorités eussent révélé que le navire s'était effondré durant la descente vers le site du Titanic.
Avec OceanGate hors d'affaires, le marché pour le tourisme sous-marin du Titanic semblait fermer ses portes.
Cependant, plutôt que de provoquer la chute de l'industrie entière, l'événement a créé une opportunité pour les opérateurs de sous-marins de mettre en évidence la sécurité, et de présenter OceanGate comme une start-up rebelle.
Un opérateur de sous-marins significatif, visant à montrer que le Titan n'a pas répondu aux normes de l'industrie qui rendent l'exploration océanique relativement sûre à grande profondeur, prépare déjà un voyage vers les restes du Titanic, son destination initiale avant l'échec.
"Si l'on peut en trouver une aube d'argent, la légende sera une plus grande investissement dans les sous-marins océaniques," a déclaré l'industriel de pointe Triton Submarines, dans un communiqué.
En fait, juste quelques jours après l'échec d'OceanGate, un milliardaire immobilier, Larry Connor, était sur le téléphone avec le PDG de Triton, l'encourageant à construire un sous-marin qui réassurerait le monde quant au fait que le voyage sous-marin, même à une profondeur aussi grande que celle des restes du Titanic, pouvait être effectué en toute sécurité, d'après le Journal des Finances Wall Street.
"Je veux montrer aux gens mondialement que bien que l'océan soit immensément puissant, il peut être incroyable, agréable et transformateur si approché correctement," Connor a déclaré au WSJ.
Triton, via un porte-parole, a déclaré au CNN que le voyage était toujours aux étapes préliminaires et que "nous ne pouvons pas dévoiler une ligne de temps encore".
La légende d'OceanGate
OceanGate, qui a cessé ses activités en juillet, était un joueur montant et controversé dans le monde étroit des sous-marins manqués.
Cependant, dans sa quête d'accroître l'accès à l'océan profond par l'innovation, OceanGate jettait fréquemment de côté les règlements et résistait aux normes de l'industrie.
Notamment, son fondateur Stockton Rush, qui était l'un des cinq personnes tuées à bord du Titan, maintenait que son coque en fibre de carbone était sûre, négligeant les avertissements des experts qui disaient qu'elle n'était pas aussi sûre que le titane plus cher utilisé par les concurrents.
“Il y a un moment où la sécurité est purement déchet,” Rush avait déclaré à un journaliste, David Pogue. “Si vous voulez être sûr, ne sortez pas de lit. Ne montez pas dans votre voiture. N'allez pas faire quoi que ce soit.”
Depuis, Triton Submarines a essayé de se démarquer de OceanGate.
Deux de ses points clés : 1) OceanGate était une opération illégale qui ignorait les règlements et dédaignait les avertissements de la communauté d'exploration océanique. 2) Les conceptions de sous-marins d'OceanGate étaient si expérimentales, aucune autre opération commerciale de sous-marins n'aurait jamais les reproduites.
Triton — qui compte parmi ses investisseurs le milliardaire de fonds d'investissement Ray Dalio et le réalisateur James Cameron — est rapide à se vanter des crédits que OceanGate a évité, telles que la soumission de ses engins à des tests de troisième parti comme le Bureau américain de la Navigation.
“L'océan profond n'est pas le lieu pour des compromis,” a déclaré Triton dans son communiqué. “Il devrait être clair pour tout le monde maintenant que les événements dans l'Atlantique nord, la manière dont l'opération a été gérée et l'expérimentalité de la craft, n'ont aucun rapport du tout avec un secteur professionnel, sûr et accompli."
L'allure du danger
La technologie nécessaire pour explorer les recesses les plus profonds de la Terre est encore à ses balbutiements.
Mais si l'industrie du tourisme d'aventures plus large offre des indications, le spectre du danger ne ferra que stimuler la demande.
Chaque année, environ la moitié des grimpeurs qui tente de monter sur l'Everest parviennent à atteindre le sommet, et au moins quelques-uns d'entre eux meurent dans le processus. Mais, quelque peu paradoxalement, la saison plus meurtrière tend à accroître l'intérêt, suivant l'année.
Des permis pour l'Everest ont considérablement augmenté dans les années suivant la saison de 1996, une saison qui a revendiqué la vie de 12 grimpeurs et est devenue l'objet de l'attention internationale médiatique. Et la dernière année a également été particulièrement mortelle, avec 17 grimpeurs décédés sur la route.
Cela a entraîné une hausse de 100% des affaires de Furtenbach Adventures, une entreprise d'excursions autrichienne.
"Il y a encore l'effet Everest recevant plus d'attention après cette saison mortelle", a déclaré le fondateur Lukas Furtenbach dans une entrevue.
Mais il note un changement des années précédentes lorsque l'intérêt a bondi. Récemment, il prétend, "il semble y avoir plus de prêt à payer des marges de sécurité plus élevées. ... Les statistiques montrent clairement que moins vous payez pour votre expédition Everest, plus le risque de mourir est élevé."
Cette tendance vers une plus grande prudence a été échoïe par Philippe Brown, le fondateur de Brown and Hudson, une entreprise de voyage de luxe.
Dans l'après-résultat du Titan, avant que OceanGate ne soit définitivement éteint, Brown a déclaré que sa liste d'attente pour ses tours du Titanic restait longue et que les affaires avaient même augmenté.
“L'intérêt restera toujours là pour les choses poussant les limites”, a déclaré Brown dans une entrevue le lundi. “Mais ce qui s'est produit est que les gens sont beaucoup plus sensibles au risque, pas seulement dans cette chose ou en montant sur l'Everest, mais dans le tourisme d'aventure en général."
