Trump et ses alliés menacent la presse de représailles. Leurs propos menaçants ne doivent pas être ignorés

L'ancien président en disgrâce, Donald Trump, quatre fois inculpé et deux fois mis en accusation, qui a admis mardi qu'il gouvernerait en "dictateur" dès le "premier jour" s'il remportait à nouveau le pouvoir, promet ouvertement d'armer le gouvernement et de se venger des médias, sans se soucier des protections du Premier Amendement accordées au quatrième pouvoir.

La rhétorique alarmante contre les journalistes du pays, que M. Trump a constamment et insidieusement qualifiés d'"ennemis du peuple", a également été reprise par ses principaux alliés, ce qui indique que les promesses de vengeance ne sont pas les élucubrations d'un fou, mais bien le plan d'action réel prévu si le candidat républicain à la présidence parvenait à reprendre le pouvoir.

Lors d'une conversation particulièrement troublante cette semaine, l'ancien principal stratège politique de M. Trump, Steve Bannon, et l'ancien conseiller du Conseil de sécurité nationale, Kash Patel, ont ouvertement discuté de projets visant à s'en prendre à la presse. M. Bannon, qui a souligné que de telles promesses n'étaient "pas que de la rhétorique" et qu'ils étaient "absolument sérieux" dans leur volonté de se venger des journalistes, a demandé à M. Patel, qui servirait probablement dans une seconde administration Trump, s'il pouvait "livrer la marchandise". M. Patel a répondu par l'affirmative, jurant qu'un Trump doté d'un nouveau pouvoir "s'en prendrait" à la presse.

M. Bannon n'a pas répondu aux demandes de commentaires mercredi et un porte-parole de M. Patel a affirmé qu'il ne parlait que de cibler les journalistes "qui enfreignent la loi". Quoi qu'il en soit, M. Trump a lui-même déclaré qu'il s'en prendrait aux organes de presse, notamment en s'en prenant récemment à Comcast au sujet de la couverture de NBCU News Group, déclarant que l'entreprise devrait faire l'objet d'une "enquête".

"Je dis d'emblée, ouvertement et fièrement que lorsque j'aurai gagné la présidence des États-Unis, les médias de la mouvance LameStream seront examinés de près pour leur couverture sciemment malhonnête et corrompue des personnes, des choses et des événements", a déclaré M. Trump en septembre, ajoutant qu'il pensait que la presse "devrait payer un lourd tribut" pour avoir prétendument fait du tort au pays.

La campagne du président Joe Biden a dénoncé mercredi le venin anti-presse injecté dans le discours public par M. Trump et ses alliés.

"Donald Trump et sa cabale de sbires du flocon de neige nous disent ce qu'ils feront s'ils obtiennent le pouvoir. Le plan inclut apparemment de piétiner les principes fondamentaux du premier amendement en enfermant et en punissant les journalistes qui font simplement leur travail", a déclaré Ammar Moussa, porte-parole de la campagne de Joe Biden, dans un communiqué. "L'élection de 2020 et les élections de mi-mandat de l'année dernière ont clairement montré que le peuple américain n'acceptera pas ce genre d'attaques manifestes et existentielles contre notre démocratie."

Mais la réalité est que Trump pourrait être réélu. Et sa rhétorique épouvantable ajoute encore plus de preuves à la montagne d'exemples qui indiquent qu'il a l'intention de se comporter comme un autoritaire, s'il parvient à obtenir la Maison Blanche en 2024, a déclaré Ruth Ben-Ghiat, professeur d'histoire à l'Université de New York qui se concentre sur l'autoritarisme et le recul de la démocratie.

"Tous les autocrates considèrent la presse libre comme leur ennemie et recourent au harcèlement juridique, à l'emprisonnement et à d'autres méthodes pour réduire les journalistes au silence", m'a dit Mme Ben-Ghiat. "Trump, Patel et d'autres ont déjà poursuivi CNN et de nombreux autres médias pour diffamation, et ce faisant, ils s'inscrivent dans la lignée des autoritaires qui utilisent les poursuites judiciaires pour épuiser financièrement et psychologiquement les journalistes et les médias."

Mme Ben-Ghiat a ajouté que ces menaces publiques "sont aussi des tentatives pour amener les médias à s'autocensurer". Elle a souligné que "les environnements médiatiques autocratiques dépendent non seulement de la diffusion de points de discussion favorables au dirigeant, mais aussi du silence sur tout ce que l'autocrate ne veut pas que le public sache".

Floyd Abrams, le célèbre avocat du Premier Amendement, m'a dit qu'il pensait qu'"un second mandat de Trump menacerait gravement la liberté de la presse" et a décrit un certain nombre d'actions potentielles qui pourraient être prises en représailles contre les médias d'information. M. Abrams a déclaré qu'une deuxième administration Trump pourrait engager des poursuites au titre de la loi sur l'espionnage (Espionage Act) contre les médias pour la publication de délibérations internes concernant les actions du gouvernement, abroger les directives du ministère de la justice interdisant les citations à comparaître pour chasser les auteurs de fuites et adopter des positions hostiles à la presse à la Cour suprême des États-Unis, entre autres choses.

Ted Boutrous, un autre avocat spécialiste du premier amendement, a déclaré que les commentaires de M. Patel étaient "dégoûtants", "fondamentalement anti-américains" et décrivaient des actions "qui cherchent à planter un poignard dans le cœur du premier amendement". Mais Mme Boutrous a souligné que la rhétorique exposée au public "devrait être prise au sérieux, étant donné les actions flagrantes de M. Trump et de son personnel lorsque M. Trump était en fonction".

Les groupes de défense de la liberté de la presse se sont également élevés mercredi contre la ferveur anti-presse qui anime l'aile du parti républicain dominée par les MAGA.

"Ce type de rhétorique incendiaire n'a pas sa place dans la démocratie américaine", m'a dit Katherine Jacobsen, qui dirige les affaires américaines du Comité pour la protection des journalistes. "Les menaces de voyous de s'en prendre aux membres des médias en représailles de leur travail de couverture des élections sont incroyablement inquiétantes et créent une structure de permission pour la violence contre les journalistes.

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