Spirit Airlines, connue pour ses vols sans fioritures, proposera des sièges en classe affaires.
La compagnie aérienne a déclaré qu'elle permettrait aux clients de payer un supplément pour ce qu'elle appelle « un grand siège avant », avec deux paires de sièges plus larges à l'avant de la cabine occupant l'espaceformerly occupied by three seats on each side of the aisle. Les sièges offriront également plus d'espace pour les jambes. Plus loin dans l'avion, Spirit permettra également aux passagers de payer plus cher pour les sièges des rangées où le siège du milieu ne sera pas vendu.
C'est un signe des difficultés que l'industrie aéroportuaire a rencontrées pour gagner de l'argent en vendant des sièges à bas prix, une tendance que Spirit a aidé à lancer avec ses tarifs bas et sans frais. La structure de tarification de Spirit, où les passagers peuvent rechercher le tarif de base le plus abordable et payer plus pour les extras, y compris les bagages à main, a également incité les grandes compagnies à modifier leur tarification, avec de nombreuses introductions d'une «économie de base» pour des billets similaires sans frais.
«Nous inaugurons une nouvelle ère dans l'histoire de Spirit et élevons le voyage à bas prix à de nouveaux sommets avec des options améliorées sans précédent», a déclaré le PDG de Spirit, Ted Christie, dans un communiqué.
Les billets sans frais ont été un moyen difficile pour les compagnies aériennes de gagner de l'argent. Spirit n'a pas connu d'année bénéficiaire depuis 2019, l'année précédant la pandémie qui a presque arrêté la demande de voyages aériens. Bien qu'elle ait connu un trimestre bénéficiaire occasionnel, elle a perdu de l'argent plus souvent qu'elle n'a enregistré de bénéfices. Elle a averti qu'elle allait prochainement annoncer un autre trimestre de pertes en raison d'un chiffre d'affaires inférieur aux prévisions.
Même lorsque les passagers sont revenus dans les airs en 2021, les compagnies à bas prix ont eu du mal, tandis que les grandes compagnies traditionnelles telles qu'American, United et Delta ont signalé des chiffres de revenus records.
Spirit a étudié la possibilité de fusionner, d'abord avec une autre compagnie à très bas prix, Frontier Airlines, puis avec JetBlue Airways. Mais cette dernière transaction a été bloquée en janvier par un juge fédéral qui a jugé qu'elle réduirait la concurrence et augmenterait les tarifs pour les passagers.
Un élément qui a permis aux grandes compagnies de mieux performer que les compagnies à bas prix comme Spirit est la possibilité de vendre des sièges premium, à la fois des sièges affaires et première classe plus larges et des «sièges économiques plus» dans la cabine principale avec plus d'espace pour les jambes et le droit d'embarquer en premier. Et ces compagnies traditionnelles ont signalé que la part croissante de leur chiffre d'affaires proviendrait de passagers payant pour des sièges premium.
Le semaine dernière, Southwest Airlines, la plus ancienne compagnie à bas prix du pays, a annoncé qu'elle mettrait fin à sa politique de siège ouvert qu'elle utilise depuis toujours et permettrait aux passagers de réserver des sièges pour la première fois. Une des principales raisons de ce changement était les projets de Southwest de reconfigurer ses avions en 2025 pour offrir un espace pour les jambes plus grand pour un prix premium dans un tiers de ses rangées. Cependant, Southwest n'a pas annoncé de projets pour offrir des sièges affaires plus larges.
Southwest était autrefois la compagnie aérienne la plus rentable des États-Unis, rarement enregistrant un trimestre déficitaire et n'ayant presque jamais enregistré de perte annuelle jusqu'à ce que la pandémie frappe. Mais elle a également connu des difficultés financières ces dernières années et fait face à un investisseur activiste qui pousse à un changement de direction pour améliorer sa rentabilité.
– CNN’s Erika Tulfo a contribué à ce rapport
Le virage de l'industrie aéroportuaire vers la vente de sièges premium a été profitable pour les grandes compagnies traditionnelles comme American, United et Delta, qui ont enregistré une augmentation significative de leur chiffre d'affaires grâce aux passagers achetant ce type de sièges. Par conséquent, Spirit étudie la possibilité de suivre cette tendance, prévoyant d'introduire des sièges «économiques plus» avec plus d'espace pour les jambes à l'avenir.
