Qui est Claudine Gay, présidente de Harvard ?
Mme Gay a été nommée présidente de Harvard à la fin du mois de septembre en grande pompe. Elle est la première personne de couleur et la première femme noire à occuper le poste de président de la plus ancienne institution d'enseignement supérieur des États-Unis, ce qui fait de son ascension une véritable révolution.
"En tant que femme de couleur et fille d'immigrés, si ma présence dans ce rôle renforce le sentiment d'appartenance de quelqu'un à Harvard, c'est un grand honneur. Et pour ceux qui sont au-delà de nos portes, si cela les incite à porter un nouveau regard sur Harvard, à envisager de nouvelles possibilités pour eux-mêmes et leur avenir, alors ma nomination aura pour moi une signification qui va au-delà des mots", a déclaré Mme Gay dans une vidéo datant de décembre 2022 annonçant sa nomination.
Universitaire depuis toujours, titulaire d'une licence de l'université de Stanford et d'un doctorat de Harvard, Mme Gay semblait destinée à atteindre le sommet de l'enseignement supérieur.
Mais la semaine dernière, lors d'une audition importante devant une commission de la Chambre des représentants, le 5 décembre, Mme Gay a subi une immense atteinte à sa réputation. Mme Gay a eu du mal à répondre à des questions sur le fait de savoir si les appels au génocide des juifs violaient le code de conduite de Harvard. Elle et d'autres présidents d'université n'ont pas dit explicitement que les appels au génocide du peuple juif constituaient des brimades et du harcèlement sur le campus.
Mme Gay s'excusera plus tard pour la mauvaise formulation de son témoignage, qui a été repris par l'ancienne présidente de l'université de Pennsylvanie, Liz Magill, qui a démissionné samedi, et par la présidente du MIT, Sally Kornbluth, qui n'a pas eu à subir de graves répercussions.
"J'ai été pris dans ce qui était devenu, à ce moment-là, un échange prolongé et combatif sur les politiques et les procédures", a déclaré M. Gay au journal étudiant de Harvard. "Ce que j'aurais dû avoir la présence d'esprit de faire à ce moment-là, c'est de revenir à la vérité qui me guide, à savoir que les appels à la violence contre notre communauté juive - les menaces contre nos étudiants juifs - n'ont pas leur place à Harvard et qu'ils ne resteront jamais sans réponse.
La Harvard Corporation, le principal organe de gouvernance de l'université, a annoncé mardi matin que Mme Gay avait obtenu le soutien unanime du conseil d'administration, ce qui lui permet de rester à son poste après une semaine tumultueuse.
Une carrière riche en histoire
Originaire de New York, Mme Gay, 53 ans, est la fille de deux immigrés haïtiens. Son père était ingénieur civil et travaillait pour le corps des ingénieurs de l'armée américaine. Sa mère était infirmière. Une partie de l'enfance de Mme Gay s'est déroulée en Arabie saoudite en raison du travail de son père, selon la Harvard Gazette, le site d'information officiel de l'université.
Elle a fait ses études dans certaines des institutions les plus prestigieuses du pays. Elle a fréquenté la Phillips Exeter Academy, un internat privé situé dans le New Hampshire, qui fait partie de l'Ivy League. Mme Gay a été membre du conseil d'administration de cette école.
Elle a ensuite fréquenté Princeton avant de s'inscrire à l'université Stanford, où elle a obtenu un diplôme d'économie en 1992. Elle est ensuite entrée à Harvard, où elle a obtenu un doctorat en administration publique en 1998.
"Le moment qui m'a conduite au monde universitaire a probablement été l'expérience, en tant qu'étudiante, d'être assistante de recherche pour le projet King Papers à Stanford, avec Clay Carson et Stewart Burns. C'est probablement le seul moment où j'ai réalisé qu'il y avait une voie possible pour moi autre que celle d'avocat, de médecin ou d'ingénieur", a déclaré M. Gay dans une vidéo diffusée sur YouTube.
Mme Gay est cousine germaine de la célèbre auteure et éditorialiste du New York Times, Roxane Gay. Dans une interview accordée au Harvard Crimson, Roxane a déclaré que sa cousine était "très résolue, très dure à cuire et sûre de sa place dans le monde".
Le curriculum vitae de Roxane Gay comprend une longue liste de postes et de bourses à Harvard et à Stanford, ainsi qu'une bourse Hartley à l'Institut Brookings de Washington. Elle a été professeur adjoint de sciences politiques à Stanford de 2000 à 2005, puis professeur associé permanent en 2005 et 2006. Gay est retournée à Harvard en 2006 en tant que professeur de gouvernement et en 2007 en tant que professeur d'études africaines et afro-américaines.
Elle a ensuite occupé le poste de doyenne de la famille Edgerley de la faculté des arts et des sciences de Harvard et la chaire Wilbur A. Cowett d'administration publique et d'études africaines et afro-américaines. Gay a été doyenne de la faculté des arts et des sciences de Harvard pendant la pandémie, a conduit le département à revoir son processus de titularisation et a lancé un nouveau programme de doctorat en science et ingénierie quantiques.
Sous son mandat à la faculté des arts et des sciences, au moins quatre professeurs ont subi des répercussions, allant d'une sanction à la privation du statut d'émérite, en raison d'allégations d'inconduite sexuelle.
Ses recherches sur le comportement politique américain et la politique des minorités sont nombreuses, et Mme Gay est une experte reconnue des liens entre la politique et la race, selon la Harvard Gazette. Parmi ses domaines d'étude figurent l'engagement politique et les attitudes politiques au sein des groupes minoritaires.
Gay bénéficie d'un soutien solide
Dans une lettre adressée aux responsables de l'école, le comité exécutif de l'association des anciens élèves de Harvard a déclaré lundi qu'il soutenait "unanimement et sans équivoque" Mme Gay.
"Le président Gay est le dirigeant idéal pour guider l'université en cette période difficile", a écrit le comité dans une lettre adressée aux responsables de l'école. "Elle est réfléchie. Elle est gentille. Elle se consacre résolument à la croissance et au bien-être de notre communauté très diversifiée. Nous reconnaissons que son témoignage de la semaine dernière a suscité de la déception. La présidente Gay l'a souligné et s'est excusée pour la douleur que son témoignage a pu causer, ce qui démontre avec force son intégrité, sa détermination et son courage.
Plus de 700 membres du corps enseignant de Harvard ont signé une pétition exhortant les responsables de l'école à résister aux appels à la destitution de Mme Gay.
"Nous, soussignés, vous demandons instamment de défendre l'indépendance de l'université et de résister aux pressions politiques qui vont à l'encontre de l'engagement de Harvard en faveur de la liberté académique, y compris les appels à la destitution de la présidente Claudine Gay", peut-on lire dans la pétition. "Le travail essentiel de défense d'une culture de libre examen dans notre communauté diversifiée ne peut se faire si nous laissons sa forme être dictée par des forces extérieures".
En outre, plus de 800 anciens étudiants noirs de Harvard ont annoncé leur "soutien sans équivoque" à Mme Gay et à ses efforts pour "construire une communauté plus forte et plus inclusive au sein de notre alma mater tout en équilibrant les principes essentiels de la liberté de pensée et de la liberté d'expression".
Mais les détracteurs les plus virulents de Mme Gay comptent parmi les plus riches et les plus puissants.
"Un de moins. Deux à venir", a écrit sur X la représentante républicaine Elise Stefanik de New York, après la démission de Magill samedi, "deux" faisant référence à Gay et Kornbluth. "Dans le cas de @Harvard, j'ai demandé 17 fois à la présidente Gay si le fait d'appeler au génocide des juifs violait le code de conduite de Harvard. Elle a dit sa vérité 17 fois. Et le monde l'a entendue.
La semaine dernière, Mme Stefanik et un groupe de 71 législateurs bipartisans ont envoyé une lettre aux conseils d'administration de Harvard, de Penn et du MIT pour leur demander de révoquer les dirigeants de leurs universités.
Le milliardaire Bill Ackman, PDG d'un fonds spéculatif et diplômé de Harvard, figure parmi les critiques les plus virulentes de M. Gay. Dans une lettre adressée dimanche au conseil d'administration de Harvard, M. Ackman a écrit que M. Gay, qui a pris ses fonctions en juillet, "a nui à la réputation de l'université de Harvard plus que n'importe quel autre individu en près de 500 ans d'histoire".
M. Ackman a également mis en doute l'intégrité académique et les valeurs de M. Gay, en publiant sur les réseaux sociaux des contenus qui laissent entendre que M. Gay, qui est la première femme noire à diriger Harvard, a été recruté pour satisfaire aux critères de diversité. Dans sa lettre, il s'en prend aux pratiques de Harvard en matière de diversité, d'équité et d'inclusion, qu'il considère comme une "source majeure de pratiques discriminatoires sur le campus".
M. Ackman a allégué que Mme Gay avait plagié des éléments de ses écrits universitaires, accusation que Mme Gay a démentie.
"Je défends l'intégrité de mes travaux universitaires", a répondu Mme Gay à M. Ackman dans une déclaration. "Tout au long de ma carrière, j'ai veillé à ce que mes travaux universitaires respectent les normes académiques les plus strictes.
La Harvard Corporation a déclaré mardi qu'elle avait demandé un examen indépendant des écrits de M. Gay, qui a révélé des citations inadéquates dans quelques cas, mais "aucune violation des normes de Harvard en matière d'inconduite dans la recherche".
"Le président Gay demande de manière proactive quatre corrections dans deux articles afin d'insérer des citations et des guillemets qui ont été omis dans les publications originales", a déclaré la société.
- Eva Rothenberg et Matt Egan de CNN ont contribué à ce rapport.
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Source: edition.cnn.com