Pourquoi Liz Magill, présidente d'UPenn, est soumise à une pression plus forte que les autres présidents d'université en ce qui concerne l'antisémitisme.
Certains ont demandé la démission de Claudine Gay, présidente de l'université de Harvard, et de Sally Kornbluth, présidente du MIT, après qu'elles eurent témoigné avec Mme Magill devant une commission de la Chambre des représentants, mardi, au sujet de l'antisémitisme sur les campus, et les présidents n'ont pas dit explicitement que l'appel au génocide des Juifs violerait nécessairement leur code de conduite en matière d'intimidation ou de harcèlement. Ils ont plutôt expliqué que cela dépendrait des circonstances et de la conduite.
Mais Magill semble être la présidente de l'université qui risque le plus de perdre son poste, car le campus de la Penn est secoué par des controverses sur les conflits au Moyen-Orient depuis plus longtemps que d'autres écoles, et les multiples tentatives infructueuses de Magill pour satisfaire les critiques ont provoqué une levée de boucliers de la part des donateurs et des troubles au sein du conseil d'administration de l'école.
Le conseil d'administration de l'université de Pennsylvanie s'est réuni jeudi pour examiner son statut. Mais un porte-parole de l'université a déclaré à CNN qu'"il n'y a pas de plan du conseil pour un changement imminent de direction".
Une crise persistante à la Pennsylvanie
En septembre, quelques semaines avant l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, l'université de Pennsylvanie a autorisé des orateurs qui, de l'aveu même de l'administration de l'université, avaient déjà tenu des propos antisémites, à participer au "Palestine Writes Literature Festival" (festival de littérature palestinienne) sur le campus.
En réponse aux critiques suscitées par la décision de l'université d'autoriser les orateurs controversés, M. Magill et d'autres hauts responsables de l'université ont publié une déclaration qui tentait de satisfaire les deux parties de la controverse, mais qui a fini par susciter la colère des partisans d'Israël et des Palestiniens.
"Nous condamnons sans équivoque - et avec insistance - l'antisémitisme, qui est contraire à nos valeurs institutionnelles", indique la déclaration. Mais elle ajoute qu'"en tant qu'université, nous soutenons farouchement le libre échange des idées, qui est au cœur de notre mission éducative. Cela inclut l'expression de points de vue controversés, voire incompatibles avec nos valeurs institutionnelles".
En réponse, 36 membres du corps enseignant de l'école ont signé, avant la tenue du festival, une lettre critiquant cette déclaration et celle de Mme Magill.
"Il est tout aussi important pour nous, en tant qu'éducateurs, de déclarer notre soutien aux artistes et écrivains palestiniens, en précisant que nous condamnons l'antisémitisme, l'islamophobie et l'oppression des Palestiniens", peut-on lire dans cette lettre. "Nous vous demandons, en tant que leaders de la communauté de Penn, de modifier immédiatement votre déclaration afin qu'elle soutienne clairement la diversité des opinions et la diversité des communautés religieuses, raciales et culturelles sur le campus.
De nombreux donateurs ont également contacté M. Magill et l'école au sujet du festival et de la tiédeur de la réponse de la Penn. Quelques semaines plus tard, lorsque le Hamas a attaqué Israël et tué au moins 1 200 personnes, le ressentiment qui couvait s'est transformé en colère.
Certains donateurs prestigieux et fortunés ont annoncé qu'ils cesseraient de soutenir l'école si elle restait en poste. Peu après, Mme Magill a publié une nouvelle déclaration visant à rapprocher les points de vue, mais qui n'a guère apaisé les critiques.
"Je condamne catégoriquement les discours haineux qui dénigrent les autres, car ils sont contraires à nos valeurs", a déclaré Mme Magill. "En ce moment tragique, nous devons respecter la douleur de nos camarades de classe et de nos collègues et reconnaître que notre discours et nos actions ont le pouvoir de blesser et de guérir notre communauté. Nous devons choisir la guérison, résister à ceux qui veulent nous diviser et, au contraire, nous respecter et prendre soin les uns des autres.
Incapable de satisfaire les critiques
Mais c'est ce désir de satisfaire les deux parties de la controverse qui lui a causé tant d'ennuis. Et le témoignage qu'elle a fait cette semaine devant une commission de la Chambre des représentants sur l'antisémitisme dans les campus universitaires.
Lorsque la représentante républicaine Elise Stefanik a demandé à Mme Magill si le fait d'appeler au génocide des juifs violerait le code de conduite de Penn, elle a répondu : "C'est une décision qui dépend du contexte".
Cette réponse a suscité de nouveaux appels à la démission, notamment de la part du gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro. Cependant, malgré son nom, l'université de Pennsylvanie est une école privée, et non une école financée par l'État.
Dans une courte vidéo diffusée mercredi soir, Mme Magill a déclaré que l'université allait immédiatement revoir et clarifier ses politiques en matière de discours de haine.
"Je ne me suis pas concentré - mais j'aurais dû le faire - sur le fait irréfutable qu'un appel au génocide du peuple juif est un appel à l'une des violences les plus terribles que des êtres humains puissent perpétrer. C'est le mal. C'est clair et net", a déclaré M. Magill dans une vidéo publiée sur X. "Je veux être clair : un appel au génocide du peuple juif (...) serait du harcèlement ou de l'intimidation".
M. Magill a fait remarquer que les discours antisémites sont conçus pour menacer et terrifier les Juifs et leur rappeler l'Holocauste, les pogroms et d'autres actes de violence récents à leur encontre.
"En tant que présidente, je m'engage à créer un environnement sûr et solidaire afin que tous les membres de notre communauté puissent s'épanouir", a ajouté Mme Magill. "Nous pouvons faire ce qu'il faut, et nous le ferons.
Mais jusqu'à présent, peu de ses détracteurs pensent qu'elle a réussi, et les appels à son éviction n'ont fait que s'intensifier.
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Source: edition.cnn.com
