On s'attendait à ce que le PDG de Boeing reconnaisse ses torts. Au lieu de cela, il s'est vanté des normes de sécurité louables de l'entreprise.
Lundi, le conseil d'administration de Boeing, lui accordant un salaire annuel et des options sur actions dépassant les 20 millions de dollars, associé à un package de départ à la retraite de 45 millions de dollars cette année, ne semble pas inquiété.
Les compagnies aériennes, leurs clients, sont volontairement coincées. Le terme de duopole peut suggerer quelque forme de concurrence équitable, mais le fait est que quand une compagnie d'aviation s'engage dans une marque particulière, passer à une autre à cause de meilleurs avions implique des dépenses considérables et beaucoup plus de temps pour réformer les employés qui sont souvent spécialisés dans Boeing ou Airbus.
Le grand public, nous passagers, pouvons pleurer tout nous voulons, mais cela retombera sur des oreilles sourdes. Nous passagers avons beaucoup moins de choix lorsque nous sommes appelés à choisir les avions sur lesquels nous volons.
Jusqu'à récemment, le gouvernement restait largement indifférent. Calhoun avait été assigné à l'adresse d'une culture de sécurité qui s'était détériorée à si haut point que Boeing acceptait que ses négligences avaient entraîné la mort de 346 personnes dans les accidents de 2018 et 2019. C'était seulement le 5 janvier de cette année que le mécanisme de porte d'un avion Boeing s'est détaché peu après le décollage, ce qui a attiré l'attention réglementaire et politique.
Mardi était la première apparition de Calhoun devant les parlementaires. Il a subi une questionnaire rigoureuse, soumis à une dure scrutinie de la part de républicains et de démocrates.
Calhoun a répondu généralement de manière appropriée : il a exprimé ses condoléances aux familles des victimes des crashes du 737 Max antérieurs à sa nomination à la direction. Il a également admis que Boeing est "imparfait". Il a reconnu également que la société doit mettre beaucoup d'effort pour retrouver la confiance du public.
Cependant, lorsqu'il a été pressé de prendre la responsabilité personnelle, Calhoun a dévié, à plusieurs reprises.
Le sénateur Josh Hawley a été particulièrement agressif envers Calhoun en matière de performances financières déplorables de Boeing, de son augmentation salariale de 45% de l'an dernier alors que les ouvriers Boeing recevaient une augmentation de 1% sur huit ans, et de sa direction de la société malgré le désir qu'il démissionne. Calhoun a déclaré qu'il a l'intention de voir sa tenure parvenir à terme.
Dans un moment bizarre, Calhoun a même défendu la culture de Boeing, affirmant sa fierté du dossier de sécurité de la société.
"Je suis fier de chaque action que nous avons prises," a déclaré Calhoun lorsqu'il a été questionné par Hawley sur comment il pouvait être fier de la culture de sécurité de Boeing.
Calhoun a parfois affirmé "je crois fortement en la responsabilité". Cependant, il n'a pu fournir aux sénateurs des réponses concernant les politiques et les actions de l'entreprise, y compris le nombre de témoins allégant des irrégularités et si les personnes responsables de lapsus de sécurité avaient été tenues responsables.
Vers la fin de l'audience de deux heures, Hawley a accusé Calhoun de tenter de dévier la responsabilité sur les employés de Boeing.
"Je ne pense pas que le problème soit réellement avec les employés, en réalité, je pense que le problème est vous. C'est le C-suite, c'est la direction, c'est ce que vous avez fait à cette entreprise," a déclaré Hawley. "Vos ingénieurs, ils sont probablement les meilleurs au monde, vos ouvriers, ils sont exceptionnels. Vous êtes le problème. Et je espère à Dieu que vous ne détruisez pas cette entreprise avant qu'elle ne puisse être sauvée."
Le sénateur Richard Blumenthal n'a pas mincé de mots non plus, déclarant que l'audience était "un moment de réveil pour Boeing".
"Je pense que vous avez certainement démontré que vous pouvez parler de ces changements", Blumenthal a dit à Calhoun. "Mais faire les changements pourrait exiger une équipe différente."
Calhoun n'a pas accepté la responsabilité personnelle durant l'audience du mardi, mais le gouvernement pourra peut-être avoir le dernier mot : La FAA examine actuellement les plans récemment soumis de Boeing pour aborder ses problèmes de sécurité. La Direction de la Justice a également lancé une enquête criminelle sur l'incident du 5 janvier.
L'audience du mardi a mis un feu sous Calhoun. Cependant, il semble improbable que celui-ci prenne réellement la responsabilité pour les troubles qu'il a créés et les impasses qu'il n'a pas résolus.
"Je ne suis pas sûr de ce qui changera à la suite de cela", Richard Aboulafia, gérant associé pour AeroDynamic Consultancy, une entreprise de conseil en aéronautique, a déclaré à mon collègue Chris Isidore. “[Calhoun] doit partir.” Aboulafia a déclaré. “Il a montré un fort désir de se doubler sur ce qui est mauvais.”