L'Inde peut-elle s'enrichir et se mettre au vert en même temps ? Les enjeux ne pourraient être plus élevés

"D'un côté, les riches regardent avec étonnement notre pauvreté persistante et, de l'autre, ils nous mettent en garde contre leurs propres méthodes", a-t-elle déclaré lors d'un événement organisé par les Nations unies à Stockholm en 1972, la première conférence mondiale à faire de l'environnement une question majeure.

"Nous ne voulons pas appauvrir davantage l'environnement et pourtant nous ne pouvons pas oublier un seul instant la misère d'un grand nombre de personnes", a-t-elle ajouté.

Ses propos n'ont jamais été aussi pertinents. La tension entre la croissance économique et la protection de l'environnement est au cœur des discussions mondiales sur la manière de s'attaquer à la crise climatique qui ne cesse de s'accélérer.

Lors de la séance d'ouverture des négociations sur le climat de la COP28 à Dubaï vendredi, le premier ministre indien en exercice, Narendra Modi, a déclaré que tous les pays en développement devaient recevoir "une part équitable du budget carbone mondial", c'est-à-dire la quantité de pollution au carbone qui réchauffe la planète que le monde peut émettre tout en évitant une catastrophe climatique.

Bien que la Terre se réchauffe désormais à des niveaux dangereux, de nombreux gouvernements dans le monde persistent à considérer le charbon, le pétrole et le gaz comme des sources de développement économique, de sécurité énergétique et de pouvoir géopolitique, a déclaré l'ONU cette année.

En conséquence, la production mondiale de combustibles fossiles en 2030 devrait être plus de deux fois supérieure à la quantité nécessaire pour limiter l'augmentation de la température mondiale à 1,5 degré Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, l'objectif de l'accord de Paris sur le climat, selon un récent rapport du Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE).

L'Inde, qui brûle des quantités toujours plus importantes de charbon et de pétrole pour tenter de répondre aux besoins de ses 1,4 milliard d'habitants, sera l'un des principaux responsables de ce dépassement désastreux. Elle prévoit de doubler sa production nationale de charbon d'ici à 2030.

Même si la nation la plus peuplée du monde s'accroche au charbon d'une main, certains signes indiquent qu'elle tente de tracer une voie plus durable de l'autre.

L'Inde a réalisé "des investissements importants et s'est fixé des objectifs ambitieux en matière d'énergies renouvelables", indique le rapport du PNUE, qui note que l'économie majeure à la croissance la plus rapide du monde a affecté plus de 4 milliards de dollars à la transition énergétique dans le budget national de cette année.

D'autres agences internationales ont également noté les ambitions croissantes de l'Inde en matière d'énergie verte. L'Agence internationale de l'énergie, dont le siège est à Paris, a déclaré dans un rapport publié en octobre que le pays "entrait dans une nouvelle phase dynamique de son développement énergétique, marquée par une ambition à long terme d'émissions nettes nulles".

En 2021, M. Modi s'est engagé à ce que l'Inde parvienne à un niveau d'émissions nettes nulles d'ici 2070, soit une vingtaine d'années plus tard que les économies développées.

La transformation du secteur énergétique indien, comme la plupart des choses dans le pays, sera chaotique et confuse, mais elle aura des répercussions considérables sur le marché mondial de l'énergie et sur la course à la limitation du réchauffement climatique.

"L'objectif de l'Inde de parvenir à une consommation nette nulle d'ici à 2070, s'il est atteint dans son intégralité et dans les délais impartis, ainsi que tous les objectifs nationaux respectifs, permettra au monde d'atteindre une augmentation moyenne de la température de surface de 1,7 degré Celsius d'ici à 2100", a déclaré Siddharth Singh, analyste des investissements dans le secteur de l'énergie à l'AIE.

La réalisation de ces objectifs ne doit pas nécessairement se faire au détriment de la croissance. Il existe déjà des "signes précurseurs d'un relâchement progressif du lien entre le développement économique et les émissions de carbone", a déclaré M. Singh.

Si le pays parvient à respecter ses engagements, ses émissions de carbone diminueront de plus de 40 % d'ici à 2050, alors même que son PIB quadruplera au cours de cette période, indique l'AIE dans son rapport.

L'Inde moderne reste à construire

L'Inde est le troisième pays consommateur d'énergie au monde, bien que sa consommation d'énergie et ses émissions par personne soient inférieures de moitié à la moyenne mondiale, selon les données de l'AIE.

Cette situation pourrait changer rapidement. Grâce à l'augmentation des revenus, la demande d'énergie a doublé depuis 2000, mais 80 % de la demande est encore satisfaite par le charbon, le pétrole et la biomasse solide. Au cours des trois prochaines décennies, le pays d'Asie du Sud connaîtra la plus forte croissance de la demande énergétique de tous les pays du monde, selon l'AIE.

Ce superlatif n'est pas surprenant, car le pays devrait franchir des étapes économiques impressionnantes. Selon les analystes, la cinquième économie mondiale est bien placée pour croître à un taux annuel d'au moins 6 % au cours des prochaines années, et pourrait devenir le troisième pays seulement à afficher un PIB annuel de 10 000 milliards de dollars d'ici à 2035.

À mesure qu'elle se développe et se modernise, sa population urbaine va exploser, entraînant une augmentation massive de la construction de logements, de bureaux, de magasins et d'autres bâtiments.

"L'Inde ajoute l'équivalent d'une ville de Londres à sa population urbaine chaque année au cours des 30 prochaines années", a déclaré M. Singh.

Le gouvernement Modi tente également de stimuler l'industrie manufacturière nationale, ce qui a déclenché un boom de la construction : routes, ponts, ports et chemins de fer ont vu le jour dans tout le pays.

Ce boom des infrastructures entraînera une hausse de la demande de charbon et d'acier, qui sont d'énormes sources d'émissions de carbone.

La demande d'électricité devrait également monter en flèche dans les années à venir en raison de facteurs allant de l'amélioration du niveau de vie au changement climatique. Ce dernier a provoqué des vagues de chaleur meurtrières dans toute l'Inde et, par conséquent, la possession d'un climatiseur devrait connaître une forte hausse dans les années à venir.

D'ici 2050, la demande totale d'électricité de l'Inde pour les climatiseurs résidentiels devrait dépasser la consommation totale d'énergie de l'ensemble de l'Afrique aujourd'hui, a déclaré l'AIE cette année.

Le charbon représente près de 70 % de la production d'électricité du pays et ne devrait pas changer dans un avenir proche.

Un chargeur remplit un camion-benne dans la mine de charbon, exploitée par South Eastern Coalfields, à Chhattisgarh.

Le rôle futur des combustibles fossiles est l'une des questions les plus controversées auxquelles les nations sont confrontées lors de la COP28. Alors que certains préconisent une "élimination progressive", d'autres appellent à une "réduction progressive".

L'Inde a déclaré que la première option n'était pas réalisable pour le moment. "Nous ne pouvons pas abandonner progressivement les combustibles fossiles tant que nous n'avons pas de nucléaire ou que le stockage [de l'énergie] n'est pas viable", a déclaré la semaine dernière le ministre indien de l'électricité, R.K. Singh, quelques jours après avoir affirmé que le pays ne serait pas pressé de réduire sa consommation de charbon.

"Nous n'allons pas faire de compromis sur la disponibilité de l'énergie pour notre croissance, même si cela exige que nous augmentions notre capacité de production à base de charbon", a déclaré le ministre en novembre.

Des objectifs verts gigantesques

Néanmoins, le fait que l'Inde se développe à ce stade de son histoire lui donne une occasion unique de ne pas répéter les erreurs des pays plus riches en matière de climat.

Le pays était un signataire réticent de l'accord de Paris sur le climat en 2015, lorsque plus de 190 pays se sont engagés à limiter la hausse précipitée des températures mondiales à bien moins de 2 degrés Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, avec un objectif préférentiel de 1,5 degré.

Ces engagements n'ont pas encore été tenus. Les Nations unies ont prévenu que le monde se dirigeait vers un réchauffement de près de 3 degrés, même si les politiques climatiques actuelles sont respectées.

Le gouvernement Modi a fixé des objectifs ambitieux.

Il a promis que les énergies renouvelables répondraient à 50 % des besoins énergétiques de l'Inde d'ici à la fin de la décennie. Le gouvernement a également fixé un objectif de 500 GW de capacité de production d'électricité à partir de combustibles non fossiles d'ici à cette période, contre 173 GW environ l'année dernière.

Usine d'assemblage de panneaux solaires du groupe Adani à Mundra, en Inde.

L'Inde a lancé un programme d'incitation pour stimuler la fabrication nationale dans des secteurs critiques, notamment les modules solaires et les piles à chimie avancée. Si le programme fonctionne, l'Inde pourrait devenir un "exportateur fiable" de modules solaires, indique l'AIE dans son rapport 2023.

"Le pays dispose déjà de la quatrième capacité mondiale de production d'électricité éolienne et solaire photovoltaïque, et sera la troisième l'année prochaine", a déclaré M. Singh. "Dans le contexte de son développement, les objectifs de l'Inde en matière d'énergie propre sont vraiment impressionnants.

Si la troisième économie d'Asie est en mesure de tenir ses engagements, elle offrira également une nouvelle feuille de route pour la croissance, qui permettra aux pays en développement de s'enrichir et de devenir verts en même temps.

Milliardaires verts

Les grands conglomérats sont désireux de saisir l'opportunité verte.

Les hommes les plus riches d'Inde, dont Mukesh Ambani et Gautam Adani, investissent des milliards dans les énergies propres, même s'ils ont bâti leur empire grâce aux combustibles fossiles.

"Il n'y a probablement jamais eu de meilleur moment que maintenant pour que l'Inde se développe de manière plus durable", a déclaré Tim Buckley, directeur du groupe de réflexion Climate Energy Finance, basé à Sydney.

Cela s'explique par deux raisons principales : le monde connaît des niveaux d'investissement sans précédent dans les technologies propres à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie et l'énergie solaire devient nettement moins chère, a-t-il expliqué.

Mais le déficit de financement reste important. L'AIE a déclaré que les investissements dans l'énergie devraient presque tripler d'ici la fin de la décennie pour que l'Inde soit en mesure d'atteindre ses objectifs en matière d'émissions zéro. Le gouvernement Modi souhaite que les pays riches fassent davantage en matière de financement de la lutte contre le changement climatique.

Mukesh Ambani, l'homme le plus riche d'Inde, investit des milliards dans les énergies propres.

Il y a plus de dix ans, les pays développés se sont engagés à transférer au moins 100 milliards de dollars par an aux pays en développement afin de les aider dans leur transition écologique et dans leurs efforts d'adaptation à la crise climatique. Cette promesse a été réaffirmée dans l'accord de Paris de 2015, mais l'objectif n'a jamais été atteint.

Dans son discours à la COP vendredi, Modi a averti que "ne penser qu'à son propre intérêt ne fera que conduire le monde dans l'obscurité".

Il faut espérer que ce message sera également entendu par la vaste bureaucratie indienne.

"Nous avons juste besoin de plus d'actions ministérielles et d'un filtrage de l'urgence en ce qui concerne l'excellente ambition de Modi en matière d'énergies renouvelables", a déclaré M. Buckley. "L'Inde doit s'assurer de l'alignement de la mise en œuvre pour que ces objectifs vraiment ambitieux soient atteints.

L'Inde peut-elle s'enrichir et se mettre au vert en même temps ? Les enjeux ne pourraient être plus élevés