Les sapins de Noël sont devenus beaucoup moins réels au cours des dernières décennies, dans les graphiques.
La tradition des fêtes de fin d'année consistant à installer un sapin de Noël a traversé les siècles. Mais cette année, 77 % des Américains qui exposent un arbre de Noël optent pour un sapin artificiel, selon une enquête de l'American Christmas Tree Association, un groupe de promotion de l'industrie.
Le passage aux faux arbres s'est fait de manière régulière. Les importations d'arbres artificiels ont augmenté depuis le milieu des années 90 et ont connu un pic en 2021 malgré les problèmes de chaîne d'approvisionnement liés au Covid-19, selon le Census Bureau, qui a commencé à suivre les importations d'arbres en 1994.
Qu'en est-il des vrais arbres ?
À mesure que les arbres artificiels ont commencé à paraître plus authentiques et à être mieux acceptés dans les foyers, l'industrie des arbres de Noël naturels a connu un lent déclin pendant 40 à 50 ans, selon Marsha Gray, directrice exécutive du Real Christmas Tree Board, un groupe commercial de l'industrie.
La crise économique de 2008 a été l'un des moments les plus douloureux de l'histoire : le nombre total d'arbres de Noël naturels vendus au niveau national a chuté de 34 %, passant de 19,3 millions d'arbres en 1998 à 12,8 millions d'arbres en 2009. Selon M. Gray, cela a conduit de nombreux producteurs d'arbres de Noël à planter moins d'arbres, à se tourner vers d'autres cultures ou à cesser toute activité.
"C'est à la fois un art, une science et une boule de cristal", a déclaré M. Gray, précisant qu'il faut en moyenne sept ans pour faire pousser un arbre, et parfois plus de 10 à 15 ans. "Vous essayez vraiment de deviner ce qui va se vendre et quelle quantité pourra être vendue dans 10 ans.
Alors que la récolte américaine a continué à décliner, les importations d'arbres de Noël en provenance du Canada ont augmenté. Entre 2000 et 2015, une moyenne de 2 millions d'arbres a été importée chaque année, mais ce chiffre est passé à 2,8 millions en 2022.
Les exploitations arboricoles de l'Oregon en perte de vitesse
À l'instar de l'ensemble du secteur, les exploitations d'arbres de Noël de l'Oregon ont connu des difficultés depuis 2008.
Entre 2005 et 2020, le nombre total d'exploitations dans l'Oregon - premier producteur national d'arbres de Noël naturels, représentant environ un tiers des ventes en 2019 - a chuté de 1 590 à seulement 490.
"La bulle immobilière a fini par faire disparaître un certain nombre de fermes d'arbres de Noël", explique Tom Norby, président de la Pacific Northwest Christmas Tree Association et copropriétaire de Trout Creek Tree Farm à Corbett, dans l'Oregon, à quelques kilomètres à l'est de Portland. "Beaucoup de gens vendaient des arbres en dessous du coût de production, et ce n'est tout simplement pas un modèle commercial durable.
Pour Norby, qui espérait initialement gérer la ferme à distance en tant qu'investissement, les turbulences du secteur n'ont pas affecté son projet de poursuivre Trout Creek. Trout Creek cultive des sapins nobles, le deuxième type d'arbre de Noël le plus populaire au pays.
"Je sais ce que je plante, où je plante pour les cinq à dix prochaines années, et cela ne change pas vraiment", explique Norby. "Pour moi, c'est assez simple.
Pour son propre arbre, Norby est un peu puriste. "C'est toujours un sapin noble", dit-il.
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Source: edition.cnn.com
