Les prix du gaz sont actuellement inférieurs à ceux de l'été dernier et loin des bouleversements de 2022.
In 2022, une hausse soudaine des prix du gaz a causé des dommages importants à la confiance des consommateurs, provoqué des ondes de choc sur les marchés financiers et mis une pression sur les budgets des ménages. En conséquence, le taux d'inflation national a atteint 9%, chiffre dernier vu dans les années 1980. Selon Patrick De Haan, directeur d'analyse pétrolière chez GasBuddy, « Cinq dollars le gallon de gazoline n'était qu'une chose inconnue hors de la Californie avant cela. »
Aujourd'hui, les prix de gazoline ne sont plus une surprise, mais ils ne sont pas encore bon marché. La moyenne nationale pour un gallon de gazoline régulier s'élevait à 3,46 dollars le gallon le jeudi, d'après AAA. C'est une baisse considérable par rapport au prix le plus élevé enregistré en juin 2022, à 5,03 dollars le gallon. En fait, c'est même inférieur au niveau de l'année précédente.
De Haan a exprimé une optimisme, en disant, « Nous avons fait beaucoup de progrès. Nous sommes dans un marché beaucoup plus équilibré aujourd'hui comparé à deux ans auparavant. » Les prix de gazoline étaient plus bas pendant la pandémie en raison d'une demande réduite, et même en juin 2021, la moyenne était légèrement inférieure, à environ 3,08 dollars le gallon.
La baisse continue des prix de gazoline depuis leur pic le 19 avril 2022, où ils se montaient à 3,68 dollars le gallon, a contribué à soulager la pression sur les consommateurs éprouvés financièrement. Ces prix de gazoline de moins en moins coûteux ont également joué un rôle critique dans la réduction de l'inflation.
La Bureau du Travail Statistique a signalé ce semaine qu'il n'y avait pas de changement entre avril et mai en matière de prix des consommateurs pour la première fois presque deux ans, les prix de carburant étant un facteur majeur. Cela a maintenu les espoirs vivants que la Réserve Fédérale pourrait réduire les taux d'intérêt au moins une fois avant la fin de l'année. Cela bénéficierait emprunteurs, car ils affronteraient des taux réduits sur des hypothèques, des cartes de crédit et des prêts automobiles.
Les prix de gazoline peuvent avoir des conséquences politiques également. Elles étant si évidentes, les prix de gazoline jouent un rôle significatif dans la formation des opinions des personnes sur l'état de l'économie. Bien que ce ne soit pas certain que les électeurs attribueront la baisse des prix de gazoline à la Maison-Blanche, une hausse à 4 dollars le gallon pourrait avoir un impact négatif sur la campagne de réélection de Joe Biden. Cela pourrait alimenter des préoccupations quant au coût croissant de la vie et réduire encore la confiance de consommation déjà faible.
« Les prix de gazoline sont l'un des facteurs les plus influents sur ce que les gens se sentent à propos de leurs circonstances financières, spécialement pour les ménages à faible revenu, » a déclaré Mark Zandi, économiste en chef chez Moody's Analytics.
Les conducteurs dans certaines états ont déjà constaté une baisse substantielle des prix de gazoline par rapport à cette période de l'année dernière. Par exemple, les résidents d'Utah paient 69 cents de moins maintenant qu'il y a une année, tandis que les résidents de Washington paient 47 cents de moins. De plus, il y a eu des baisses significatives année sur année dans des États clés de bataille comme l'Arizona, le Wisconsin et le Nevada, selon AAA.
La porte-parole de la Maison-Blanche Angelo Fernández Hernaández a déclaré, « La saison de conduite estivale voit les prix de gazoline baisser partout dans le pays. Mais il y a encore du travail à faire — le Président est engagé à réduire les prix et à maintenir une fourniture d'énergie stable. »
Malgré ceux qui rêvent des prix de gazoline de 2 dollars de la décennie précédente, les prix de gazoline, au niveau ajusté pour l'inflation, sont essentiellement aux niveaux de leur niveau antérieur à la pandémie. « Vraies » (ajustées à l'inflation) prix de gazoline étaient de 3,34 dollars le gallon en juin 2019 et de 3,61 en juin 2018, selon l'Administration de l'Information Énergétique des États-Unis. La moyenne nationale actuelle de 3,46 dollars est au milieu de cette plage.
La porte-parole de la Maison-Blanche a reconnu les « investissements historiques » en énergie propre mais a également souligné la production de pétrole domestique et de gaz naturel record qui répondent aux besoins immédiats du pays.
Bien que l'industrie pétrolière s'oppose souvent à la Maison-Blanche sur des questions réglementaires, la production pétrolière des États-Unis a atteint des niveaux inédits grâce à la ruée vers le pétrole shale. En mars 2022, les États-Unis produisaient 13,2 millions de barils de pétrole brut par jour, juste sous le record de 13,3 millions en novembre. Rob Thummel, gestionnaire senior des investissements énergétiques de la société d'investissement Tortoise, a demandé, « Quels seraient les prix de gazoline sans le pétrole shale américain ? »
Bien que les prix du pétrole soient légèrement plus élevés qu'à cette période de l'année dernière en raison de la restriction de production continue de l'OPEP et des préoccupations liées à la guerre en Ukraine et au conflit Israël-Gaza, les prix de gazoline ont été tenus en check par des stocks de gazole en hausse. Thummel a déclaré, « C'est tout à fait aux inventaires. Les prix de gazoline sont susceptibles de rester faibles toute la saison de conduite estivale. »
De Haan de GasBuddy a ajouté, « Les prix de gazoline étaient inférieurs à nos prévisions pour juin, principalement à cause du fait que moins de personnes conduisent. » Si une ouragan ou une choc pétrolier pouvaient être évités, De Haan prédit que les prix de gazoline resteraient apaisés. (Les experts prévoyaient une saison cyclonique atlantique très active en 2022.) Il a conclu, « C'est un bon résultat, un résultat meilleur que prévu. »
