Les 4 événements clés qui ont conduit à la démission de Liz Magill, présidente d'UPenn

Issue d'une famille d'avocats et de juges, Mme Magill avait passé des décennies à gravir les échelons du monde universitaire. La Penn avait de grands espoirs pour Magill : elle avait été doyenne de l'université de Virginie, où elle avait fait ses études de droit. Elle a rejoint la faculté de droit de cette université immédiatement après avoir été l'assistante de l'ancienne juge de la Cour suprême, Ruth Bader Ginsburg. Avant d'être doyenne de l'université de Virginie, elle a été doyenne de la faculté de droit de Stanford.

Son CV en or lui a permis d'obtenir le poste. Mais il ne lui a pas permis d'acquérir les compétences nécessaires pour gérer l'une des crises les plus graves qu'ait connues le campus au cours des dernières années.

Voici les moments clés qui ont conduit à la démission de Mme Magill :

Moment clé n° 1 : le festival littéraire Palestine Writes

Le mandat de Mme Magill a commencé à prendre fin en septembre.

Le festival littéraire Palestine Writes, qui s'est déroulé du 22 au 24 septembre sur le campus, a suscité la controverse avant même d'avoir commencé. Le festival célébrant la culture palestinienne n'a pas été organisé par les étudiants, bien que des étudiants d'UPenn et de la région de Philadelphie aient participé à l'organisation et se soient portés volontaires.

M. Magill et la direction de la Penn ont dû faire face à une levée de boucliers de la part de donateurs prestigieux et de la Ligue anti-diffamation au sujet de la liste des invités. Les critiques ont affirmé que les orateurs invités avaient des antécédents de déclarations antisémites, ce que l'administration de l'université a reconnu, mais que les organisateurs et les participants ont rejeté.

Le festival n'était pas organisé par l'université. Bien que l'université ait publié avant le festival une déclaration condamnant l'antisémitisme, elle a maintenu qu'elle avait la responsabilité de défendre le libre échange d'idées sur son campus.

Les donateurs sont restés furieux. Quelques semaines plus tard, leur animosité à l'égard de M. Magill et de l'administration s'est transformée en ébullition.

Deuxième moment clé : l'attaque du Hamas

À la suite de l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, les donateurs s'en sont pris à M. Magill et à la direction de la Penn. L'un après l'autre, les donateurs les plus fortunés ont tourné le dos à Mme Magill, exigeant sa démission.

Marc Rowan, PDG du géant du capital-investissement Apollo Global Management, a été l'un des premiers à demander la démission de Mme Magill. M. Rowan, l'un des plus riches donateurs de l'université, a appelé d'autres soutiens financiers à refuser de faire des dons à l'université.

M. Rowan a fait valoir à l'époque qu'il s'opposait à Mme Magill non pas parce que la Penn avait accueilli le festival, mais parce qu'elle n'avait pas réussi à le condamner avec force.

Le 12 octobre, les dirigeants de la Penn ont déclaré qu'ils étaient "dévastés par l'horrible attaque du Hamas contre Israël".

"Ces attaques odieuses ont entraîné la perte tragique de vies humaines et une escalade de la violence et de l'agitation dans la région", ont déclaré Mme Magill et le doyen John Jackson Jr. dans ce communiqué.

Afin de limiter les dégâts, Mme Magill a pris ses distances avec le festival et a déclaré qu'elle et l'université auraient dû condamner plus rapidement les points de vue des orateurs.

Le 15 octobre, Mme Magill a déclaré dans un autre communiqué qu'elle savait à quel point la présence de ces orateurs sur le campus était "douloureuse" pour la communauté juive.

"L'université n'a pas approuvé, et n'approuve absolument pas, ces orateurs ou leurs points de vue", a déclaré Mme Magill.

Mais les donateurs ont estimé que les commentaires de M. Magill étaient trop peu, trop tard.

L'ancien ambassadeur des États-Unis Jon Huntsman et d'autres donateurs importants de l'UPenn ont peu après juré de fermer leur carnet de chèques en signe de protestation. Le milliardaire Ronald Lauder, autre puissant bailleur de fonds de l'école, a menacé de faire de même si des mesures supplémentaires n'étaient pas prises pour lutter contre l'antisémitisme.

Moment clé n° 3 : la montée de l'antisémitisme sur le campus

Alors que les tensions s'apaisaient à la suite de l'attaque du Hamas et de la guerre menée par Israël à Gaza, les incidents antisémites se sont multipliés à la Penn et sur les campus universitaires de tout le pays.

À la fin du mois d'octobre, M. Magill a publié une nouvelle déclaration pour tenter de calmer les nerfs sur le campus.

"Je condamne catégoriquement les discours haineux qui dénigrent les autres, car ils sont contraires à nos valeurs", a déclaré M. Magill. "En ce moment tragique, nous devons respecter la douleur de nos camarades de classe et de nos collègues et reconnaître que notre discours et nos actions ont le pouvoir de blesser et de guérir notre communauté. Nous devons choisir la guérison, résister à ceux qui veulent nous diviser et, au contraire, nous respecter et prendre soin les uns des autres.

Le 1er novembre,M. Magill a annoncé un plan d'action destiné à lutter contre l'antisémitisme à l'université de Pennsylvanie.

Mais plus tard dans la semaine, la police de l'université de Pennsylvanie et le FBI ont enquêté conjointement sur une série de courriels antisémites menaçants envoyés au personnel de l'université. Des messages antisémites ont également été inscrits sur des bâtiments.

Dans un courriel adressé à la communauté universitaire, Mme Magill a déclaré avoir appris que certains membres du personnel de l'université de Pennsylvanie avaient reçu "des courriels antisémites ignobles et inquiétants menaçant de violence les membres de notre communauté juive, en particulier Penn Hillel et Lauder College House". Mme Magill a précisé que les messages visaient l'identité personnelle des destinataires.

Le 10 novembre, le Brandeis Center, une organisation juridique juive de défense des droits civils, a déposé une plainte auprès du ministère américain de l'éducation, accusant la Penn d'entretenir un environnement hostile à l'égard des étudiants juifs et de ne pas réagir de manière adéquate au harcèlement dont ils sont victimes.

"La Penn a permis à son campus de devenir un environnement hostile pour ses étudiants juifs ainsi qu'un pôle d'attraction pour les antisémites", indique la plainte de Brandeis, en référence à la communauté plus large qui entoure l'université.

Fin novembre, la commission de l'éducation et du travail de la Chambre des représentants a invité M. Magill, ainsi que les présidents du MIT et de Harvard, à témoigner de la montée de l'antisémitisme sur les campus.

Moment clé n° 4 : Témoignage à la Chambre des représentants

M. Magill et les autres présidents ont témoigné le 5 décembre et ont fait l'objet de vives critiques pour leurs réponses aux questions de la représentante républicaine de New York, Elise Stefanik, qui leur demandait si le fait d'appeler au génocide des Juifs constituait une violation du code de conduite de leur établissement respectif en matière d'intimidation ou de harcèlement.

Aucun des chefs d'établissement n'a explicitement déclaré que l'appel au génocide des Juifs constituerait nécessairement une violation de leur code de conduite. Ils ont plutôt expliqué que cela dépendrait des circonstances et de la conduite.

Le tollé a été rapide et généralisé.

Le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, a qualifié les déclarations de Mme Magill d'"inacceptables" et de "honteuses" et a demandé au conseil d'administration de l'université de se réunir pour déterminer si le témoignage de Mme Magill représentait les valeurs de l'université et du conseil d'administration.

Mercredi, Mme Magill a tenté de clarifier ses propos. Bien qu'elle ne se soit pas excusée, elle a déclaré qu'elle aurait dû se concentrer sur le "fait irréfutable qu'un appel au génocide du peuple juif est un appel à l'une des plus terribles violences que des êtres humains puissent perpétrer".

Les critiques n'ont pas bronché. Le PDG de Stone Ridge Holdings, Ross Stevens, l'un des principaux donateurs de la Penn, a envoyé jeudi une lettre à la Penn, menaçant de prendre des mesures qui coûteraient environ 100 millions de dollars à l'école de la Ivy League si M. Magill restait président. Le comité consultatif de Wharton, composé d'un puissant groupe de chefs d'entreprise, a demandé l'éviction immédiate de M. Magill.

Jonathan Greenblatt, directeur général de la Ligue anti-diffamation, a déclaré que la tentative de Mme Magill de nettoyer son témoignage "ressemblait à une vidéo de prise d'otages, comme si elle parlait sous la contrainte" et l'a invitée à démissionner.

Vendredi, un groupe bipartisan de plus de 70 membres du Congrès a envoyé une lettre aux membres des conseils d'administration de Harvard, du MIT et de Penn, demandant que Mme Magill et ses homologues des deux autres universités soient démis de leurs fonctions.

Le conseil d'administration a tenu une réunion d'urgence jeudi, à l'issue de laquelle Mme Magill est restée présidente.

Mais elle n'a pas tenu longtemps. Mme Magill et le président du conseil d'administration, Scott Bok, ont démissionné samedi soir.

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