Le scandale de la sécurité alimentaire secoue la Chine : un rapport affirme que l'huile de cuisson est transportée dans les mêmes camions que le carburant

Le scandale, impliquant la plus grande entreprise chinoise de stockage et de transport de grains Sinograin, et le groupe industriel privé Hopefull Grain and Oil Group, a soulevé des inquiétudes quant à la contamination des aliments dans un pays marqué récemment par une chaîne de scandales de sécurité alimentaire et de médicaments – et a évoqué une critique dure de la presse d'état chinoise.

C'était une « open secret » dans l'industrie de transport selon un rapport dans le média d'état Beijing News la semaine dernière, qui allégeait que des camions transportant certains carburants ou liquides chimiques étaient également utilisés pour transporter des liquides comestibles tels que l'huile de cuisson, de sirop et d'huile de soja, sans des procédures de nettoyage appropriées.

Le mardi, le bureau de la sécurité alimentaire du Conseil d'administration d'État de la Chine a annoncé qu'une équipe interministérielle enquêterait sur le transport d'huile d'olives, en promettant que ceux responsables de toute malversation seront sévèrement punis en application de la loi, d'après une déclaration publiée sur le site web du régulateur commercial de premier plan.

Les deux entreprises nommées dans le rapport des médias ont également confirmé des enquêtes en cours.

Pour leur part, d'autres grandes entreprises de production d'huile d'olives non nommées dans le rapport ont émis des déclarations affirmant ne pas utiliser de camions à essence pour transporter leurs produits.

La sécurité et la qualité alimentaires ont été des enjeux clés pour le leader chinois Xi Jinping, qui les a liées à la stabilité nationale et a déclaré qu'une bonne gestion en matière de contrôle de la qualité alimentaire était un test de la capacité d'un gouvernement à gouverner.

Lorsque les revendications ont explosé sur les plateformes de médias sociaux nationalement contrôlées ces derniers jours, les médias d'état chinois ont également lancé une critique acerbe de l'allegé malversation – une preuve que l'État voulait être perçu comme conduisant la condamnation de l'affaire, plutôt que de la tenter de calmer la colère publique.

La télévision d'État CCTV a qualifié l'allegé pratiquement de « poisonner » les produits alimentaires et de montrer « un mépris extrême pour la vie et la santé des consommateurs ».

Le quotidien du Parti communiste People's Daily a déclaré qu'il n'y avait « aucun droit à la discrétion » quand il s'agissait de la sécurité alimentaire et a appelé les régulateurs à agir.

Des experts cités dans les médias ont également discuté des risques pour la santé des pratiques supposées.

« L'utilisation de citernes chimiques pour les huiles d'olives entraînera nécessairement une contamination résiduelle », a déclaré Liu Shaowei, un expert en sécurité alimentaire cité par CCTV.

La consommation à long terme d'huiles avec des résidus chimiques peut entraîner une intoxication avec des symptômes tels que des nausées, des vomissements et des diarrhées. Il peut même causer des dommages irréversibles aux organes, y compris le foie et les reins, a ajouté Liu, selon la chaîne de télévision.

Sur les plates-formes de médias sociaux lourdement modérées en Chine, de nombreux membres du public ont appelé à des rappels de produits et à une surveillance plus stricte de l'industrie.

Certains ont également semblé relier la situation à des questions plus larges dans le pays, où une récession économique pousse à la frustration sociale et il y a des préoccupations profondes quant aux limites de la responsabilité des entités puissantes et liées au gouvernement.

« L'huile d'olives essentielle à la vie quotidienne des gens a maintenant devenu problématique... Les gens ordinaires ne peuvent être correctement protégés... Maintenant, je veux juste rire de (des phrases telles que) « droit de l'État » et « servir le peuple » chaque fois que je les vois », a lu un commentaire sur la plateforme sociale X-like de la Chine Weibo, qui a reçu des milliers de j'aime.

Alors que l'indignation publique bouillait, Sinograin, entreprise d'État propriétaire de grains, a annoncé samedi avoir lancé des inspections à travers ses opérations et s'est engagée à ne travailler qu'avec des fournisseurs de transport qui respectent les règles de sécurité.

« Sinograin exige que tous les éléments du système remplissent leurs responsabilités, respectent les normes de travail et prévent les risques de contamination aux réserves de blé et d'huile », a déclaré l'entreprise, le dépositaire officiel de grains de la Chine, dans une déclaration publiée sur son compte Weibo officiel.

Un employé de Hopefull Grain and Oil Group lundi a déclaré à l'Économic View, une entreprise d'État, que « des départements rélevants » avaient enquêté sur l'affaire et ferait une annonce officielle. La personne a ajouté que le camion décrit dans le rapport des médias n'appartenait pas à l'entreprise et que les produits d'huile de Hopefull ne présentaient pas de problèmes de qualité, selon Economic View.

CNN n'a pu joindre Hopefull Grain and Oil Group malgré des appels répétés. Quand atteint par téléphone par CNN, un représentant de Sinograin s'est refusé à fournir des commentaires supplémentaires au-delà de sa déclaration en ligne.

Il n'y a eu aucune annonce officielle de rappels de produits. Cependant, CNN n'a pu trouver de produits à acheter sur le magasin en ligne de la marque Jinding d'huile de cuisson de Sinograin sur la plateforme de commerce en ligne Taobao le mercredi après-midi, bien que cela demeure inexpliqué.

Les experts cités dans les médias notaient que la Chine n'avait pas de loi spécifique réglementant les procédures de transport d'huiles d'olives, mais que les lignes directrices nationales disaient que les transports devraient utiliser « des conteneurs dédiés, et les camions de huile végétale non comestible et les citernes de transport de huile végétale sont strictement interdits à cette fin ».

De son côté, la Loi sur la sécurité alimentaire de la Chine exige que le « aliment ne doit pas être stocké ou transporté avec des éléments toxiques ou nuisibles », et la mélange de matières premières non comestibles toxiques et nuisibles est une infraction criminelle punissable par une peine potentiellement longue de prison. Ceux reconnus coupables de poisonnement entraînant une mort peuvent être condamnés à la peine de mort.

Un des cas les plus égregieux a concerné la mort de six bébés et la maladie de près de 300 000 autres, dû à une poudre à manger à base de lait en poudre contaminée par le toxique produit industriel melamine. Plusieurs dirigeants reconnus responsables de ce cas de 2008 ont finalement été condamnés à la peine de mort, et cette tragédie a entraîné une profonde méfiance envers les produits et la sécurité alimentaire en Chine.

La vente et l'utilisation largement répandues de "huile de fossé" – ou huile de cuisson recyclée des fosses, des égouts domestiques et des trappe de graisse – ont émergé comme un problème majeur dans les années 2010. Un autre cas en 2022, également mis au jour par la presse d'état, a montré comment de la "régime sale" de chou-fleur picklé était fourni aux marques de nouilles instantanées populaires.

Xi a répété plusieurs fois l'importance de la sécurité alimentaire et de la sécurité des approvisionnements de blé et de denrées stapfoods. Dans un discours de 2013 cité dans un rapport du People’s Daily dernier année, Xi a dit que la capacité du Parti communiste à "fournir des assurances satisfaisantes en matière de sécurité alimentaire" est un "test majeur de nos capacités de gouvernance".

"En tant que parti au pouvoir en Chine, si nous ne pouvons gérer quelque chose aussi fondamental que la sécurité alimentaire, et si nous ne pouvons aborder l'affaire et la laisser persister sans résolution adéquate sur une longue période, notre capacité à gouverner sera mise en question", a-t-il dit.

Yanzhong Huang, chercheur sénior en santé mondiale au Conseil des Affaires Étrangères à New York, a déclaré que la directive d'enquête sur cette affaire a probablement "venu du haut" – notant que la sécurité alimentaire est un enjeu clé lié à la légitimité du gouvernement et que les accusations arrivent à un moment sensible où la pauvreté économique en Chine entraîne une société plus instable.

La situation, Huang a ajouté, avait le potentiel de être le plus grand scandal de sécurité alimentaire depuis 2008, en raison du volume d'huile transportée régulièrement et de l'implication que cela pourrait être un problème de longue date qui pourrait avoir touché de vastes sections de la population.

"Ce problème est encore pire (que certains scandales antérieurs) parce que vous pouvez éviter la consommation d'huile de fossé, par exemple, en ne mangeant pas à la restauration, mais vous ne pouvez pas éviter l'huile contaminée de cuisson, parce que c'est difficile à identifier et à éviter dans les repas quotidiens.", a-t-il dit. "C'est pourquoi les gens sont si en colère."

La CNN a contribué à ce rapport avec Laura He.

Les allégations de l'utilisation de camions de carburant pour le transport d'huiles à manger sans des procédures de nettoyage appropriées ont conduit plusieurs fabricants d'huiles à émettre des déclarations assurant qu'ils ne pratiquent pas ces pratiques. La direction de la sécurité alimentaire de l'État-conseil administratif de Chine a annoncé son intention d'enquêter sur ces pratiques de transport et de punir sévèrement ceux qui seront reconnus coupables, mettant l'accent sur l'importance de la sécurité et de la sécurité alimentaires dans le maintien de la stabilité nationale.

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