La présidente d'UPenn, Liz Magill, a démissionné, mais l'antisémitisme reste un problème sur les campus universitaires.

Les craintes concernant l'antisémitisme ont atteint de nouveaux sommets au cours des derniers mois, à la suite des attaques terroristes du Hamas en Israël, le 7 octobre, et de l'attaque israélienne contre Gaza qui s'en est suivie. Alors que la tension monte sur les campus à cause de la guerre, les universités s'efforcent de résoudre les problèmes liés à la liberté d'expression, aux discours haineux et au débat politique, tandis que les anciens étudiants, les donateurs et les chefs d'entreprise condamnent les dirigeants d'université pour leur inaction dans la lutte contre l'antisémitisme sur leurs campus.

À toutes ces préoccupations se superpose la crainte que les étudiants, les enseignants et le personnel juifs se sentent en danger dans les établissements américains.

"Ces dernières semaines, je ne me suis pas sentie en sécurité sur le campus", a déclaré Talia Kahn, étudiante diplômée au Massachusetts Institute of Technology, à Jake Tapper le mois dernier.

Les responsables gouvernementaux et les législateurs en ont pris bonne note. Depuis les attentats du 7 octobre, le ministère de l'éducation a ouvert des enquêtes dans quatorze établissements d'enseignement supérieur du pays, dont Harvard et Penn, "pour discrimination liée à une ascendance commune", un terme générique qui couvre à la fois l'islamophobie et l'antisémitisme.

La semaine dernière, Mme Magill et ses homologues de l'université de Harvard et du Massachusetts Institute of Technology ont été appelés à témoigner lors d'une audition devant la commission de l'éducation et de la main-d'œuvre de la Chambre des représentants.

Mme Magill, ainsi que Claudine Gay de l'université de Harvard et Sally Kornbluth du MIT, ont fait un témoignage largement critiqué, dans lequel elles n'ont pas condamné les appels au génocide des juifs comme étant explicitement contraires aux codes relatifs au harcèlement et à l'intimidation sur les campus.

Vendredi, un groupe bipartisan de plus de 70 membres du Congrès a envoyé une lettre aux conseils d'administration de Penn, Harvard et du MIT pour demander que Magill, Gay et Kornbluth soient démis de leurs fonctions.

Mme Gay s'est depuis excusée pour ses remarques dans une interview accordée au Harvard Crimson.

La sortie de Magill samedi a été suivie par celle de Scott Bok, qui était président du conseil d'administration de Penn. Toutefois, il n'est pas certain que l'effet domino des démissions contribue à apaiser la colère des donateurs ou à résoudre les problèmes de discrimination sur les campus.

La réaction des donateurs

Face à l'escalade des tensions sur les campus universitaires au cours des derniers mois, des donateurs ont menacé de retirer leur soutien financier à Penn et Harvard s'ils ne répondaient pas de manière adéquate aux préoccupations liées à l'antisémitisme sur leurs campus.

Les donateurs demandent la démission de M. Magill depuis septembre, date à laquelle l'université a autorisé des orateurs qui, de l'aveu même de l'administration de la Penn, avaient déjà tenu des propos antisémites, à participer au "Palestine Writes Literature Festival" organisé sur le campus.

Le mois dernier, le Brandeis Center, une organisation juridique juive de défense des droits civiques, a déposé des plaintes auprès du ministère américain de l'éducation, alléguant que la Penn et le Wellesley College n'avaient pas réagi de manière adéquate au harcèlement des juifs, en violation de la loi fédérale.

La semaine dernière, deux étudiants juifs de Penn ont intenté un procès pour discrimination contre l'institution, alléguant qu'elle "s'est transformée en laboratoire d'incubation pour une haine, un harcèlement et une discrimination antijuifs virulents".

L'une des plaignantes allègue que le 9 octobre, alors qu'elle se promenait sur le campus en portant des vêtements qui l'identifiaient comme juive, notamment une étoile de David, elle est passée à côté d'un groupe de manifestants pro-palestiniens.

Selon la plainte, un manifestant lui a crié "tu es une sale juive, ne nous regarde pas". D'autres manifestants se sont joints à lui, raillant Mme Davis en disant : "Continue de marcher, sale petite juive", "Tu sais ce que tu as fait de mal", affirme la plainte.

Un autre maelström de l'Ivy League

Harvard a également connu des tensions liées à des incidents antisémites présumés dans le sillage de la guerre entre Israël et le Hamas, et son président en difficulté a fait l'objet d'une avalanche de critiques au cours des deux derniers mois.

Le 7 octobre, une coalition de groupes d'étudiants a publié une déclaration rejetant la responsabilité des attaques du Hamas sur le gouvernement israélien. Cette lettre a suscité une condamnation générale de la part de chefs d'entreprise et d'anciens étudiants, qui ont demandé que les étudiants dont les groupes ont signé la déclaration soient mis sur liste noire. Un porte-parole de la coalition a par la suite écrit dans une déclaration que le groupe "s'oppose fermement à la violence contre les civils, qu'ils soient palestiniens, israéliens ou autres".

Trois jours après la publication de la lettre de la coalition, M. Gay a publié une déclaration condamnant les "atrocités terroristes perpétrées par le Hamas" et affirmant qu'"aucun groupe d'étudiants - pas même 30 groupes d'étudiants - ne parle au nom de l'université de Harvard ou de ses dirigeants".

Dans un discours prononcé fin octobre devant l'organisation des étudiants juifs de Harvard, Mme Gay a annoncé qu'elle avait constitué un groupe consultatif composé "d'enseignants, de membres du personnel, d'anciens étudiants et de chefs religieux de la communauté juive" qui "nous aideront à réfléchir de manière large et concrète à toutes les façons dont l'antisémitisme se manifeste sur notre campus et dans notre culture universitaire".

Toutefois, à la suite de son témoignage désastreux devant le Congrès mardi, le rabbin David Wolpe, chercheur invité à la Divinity School de Harvard, a annoncé sa démission du groupe. Dans une déclaration publiée sur X, anciennement connu sous le nom de Twitter, M. Wolpe a écrit que "l'idéologie qui s'empare d'un trop grand nombre d'étudiants et de professeurs (de Harvard), l'idéologie qui ne fonctionne que selon des axes d'oppression et qui place les Juifs en position d'oppresseurs et donc de méchants intrinsèques, est elle-même méchante".

"La lutte contre cette combinaison d'idéologies est l'affaire de bien plus qu'un comité ou qu'une seule université", a-t-il ajouté.

Matt Egan et Nathaniel Meyersohn de CNN ont contribué à ce reportage.

La présidente d'UPenn, Liz Magill, a démissionné, mais l'antisémitisme reste un problème sur les campus universitaires.