La chaleur incessante menace la vie des travailleurs en plein air, qui n'ont aucune possibilité de s'échapper.
Le matériel de protection empêche simplement la situation de s'améliorer, en piégeant la chaleur sur la tête et les yeux.
Des travailleurs comme Eva Marroquin, qui nettoient les sites de construction à Austin, Texas, et ont passé 17 ans dans l'industrie, font face à des problèmes de chaleur graves.
"Travailler dans la construction nous endommage les corps. Je suis tombée deux fois en état de choc de chaleur, l'une d'elles m'a laissée extrêmement malade," Marroquin, de 50 ans, a partagé avec CNN à travers un interprète pendant une interview vidéo.
Les températures extrêmes et la lumière intense ont pris leur toll sur ses yeux, causant des cataractes. Pire encore, elle déclare avoir perdu des collègues qui ont succombé à des blessures liées à la chaleur. Depuis 2010, elle travaille étroitement avec le Workers Defense Project, une organisation qui lutte pour les droits des travailleurs à faible salaire, immigrés dans l'industrie de la construction du Texas.
"La mort semble attendre à la porte, mais nous n'avons pas d'autre choix que de travailler," a-t-elle ajouté.
Une autre vague de chaleur intense a englouti beaucoup de l'US ces dernières semaines, mettant en condition de travail des vies menacées (peut-être mortelles), perturbant des entreprises de toutes tailles, affaiblissant la dépense de consommateurs et le tourisme, et ayant un impact significatif sur l'activité économique.
Selon les estimations révisées de Chris Lafakis, directeur à Moody's Analytics, les orages de chaleur causent une baisse de 1% de l'activité économique mondiale, une perte de PIB qui pourrait atteindre 3,2% jusqu'en 2050.
"Il y a un risque physique persistant. Ces sont des problèmes qui se manifestent sur une période étendue, ils accumulent et deviennent plus coûteux et perturbateurs au fil du temps et de la température qui continue de s'accroître," Lafakis a noté.
Un rapport économique publié dernier mois par des chercheurs du Federal Reserve Bank of San Francisco et de Williams College au Massachusetts a estimé que, jusqu'en 2200, la chaleur extrême réduirait la capitalisation bancaire des États-Unis, ou la valeur des investissements accumulés, de 5,4%, et la consommation annuelle de 1,8%, principalement à cause de pertes de productivité dans la construction (ce qui entraînerait ensuite moins de bâtiments construits).
"La chaleur extrême ne touche pas seulement la production économique actuelle, elle peut avoir des conséquences économiques durables," a déclaré Gregory P. Casey, professeur assistant d'économie à Williams College et co-auteur de l'étude.
Cela ne prend pas en compte l'interaction de la chaleur extrême avec d'autres types d'événements climatiques extrêmes.
"Par exemple, une catastrophe naturelle détruit un certain nombre de bâtiments, et nous devons les reconstruire, mais la chaleur extrême rend plus difficile de construire de nouvelles structures," a expliqué. "Il y a ces interactions intéressantes que nous croyons être susceptibles d'augmenter la quantité relativement importante de ce problème."
Les étés deviennent bien sûr plus longs et plus chauds. La saison des chaleurs a graduellement étendu sa durée depuis les années 2000, passant de 53,5 jours en moyenne à 68,5 jours dans les années 2010 et 72,7 jours dans les années 2020, selon les données de l'Environmental Protection Agency.
Selon l'EPA, les orages de chaleur arrivent plus fréquemment maintenant qu'avant et livrent des températures extrêmes plus élevées, amplifiant les risques humains et économiques.
"La chaleur n'attire pas beaucoup d'attention publique parce qu'elle est essentiellement invisible de nombreuses manières," a déclaré Jenny Schuetz, économiste et chercheuse sénior à Brookings Metro. "Mais plus de personnes aux États-Unis sont exposées au risque de chaleur élevée que aux inondations ou aux incendies forestiers."
Ces risques ne sont pas équitablement répartis : une étude de 2021 menée par des chercheurs de l'Université de Californie et de Stanford a découvert que les travailleurs à faible revenu subissent cinq fois plus de blessures liées à la chaleur que ceux qui gagnent les salaires les plus élevés.
"Nous oublions souvent que c'est une option non viable pour beaucoup de personnes," a déclaré Schuetz. "Les ménages à faible revenu sont plus susceptibles de vivre dans des bâtiments plus anciens qui n'ont pas été conçus avec de l'air conditionné. Même si ils ont de l'air conditionné, c'est coûteux à exploiter, et les personnes ne peuvent pas se permettre les factures supplémentaires pour l'utilité, donc elles rationnent l'utilisation de l'air conditionné."
De nombreux ménages à faible revenu sont également plus susceptibles d'avoir des emplois qui les exposent à la chaleur, tels que les jardiniers paysagistes, les ouvriers de construction, les conducteurs de livraison et les travailleurs de magasins.
"Ces ne sont pas des emplois blancs-colliers, et beaucoup de décideurs politiques tendent à négliger la réalité selon laquelle beaucoup d'Américains n'ont pas de climatisation dans leurs lieux de travail, de maisons ou d'écoles," a ajouté Schuetz. "Et ils réellement ne peuvent s'enfuir lorsque nous avons ces chaleurs prolongées."
Le 15 à 17 dollars par heure que gagne Eva Marroquin n'est pas suffisant pour entretenir sa famille, donc la mère de cinq complète ses revenus en nettoyant des maisons, beaucoup desquels n'ont pas de climatisation.
En freinant les petites entreprises
La chaleur estivale intense est déjà un frein pour les petites entreprises, d'après Homebase, une société qui fournit du logiciel de facturation salariale à plus de 100 000 petites entreprises, couvrant 2 millions d'heures hebdomadaires.
La chaleur intense a négativement affecté l'engagement, les heures travaillées, la capacité des entreprises à rester ouvertes et leurs revenus, a déclaré John Waldmann, fondateur et PDG d'Homebase.
"Il y a habituellement une croissance significative de l'emploi et des heures travaillées au début de l'été. Les entreprises s'étendent particulièrement dans le secteur de l'hôtellerie, mais cela a été beaucoup moins prononcé cette année comparée aux années précédentes dans tous les secteurs. Dans les régions où la chaleur était intense, les chiffres ont chuté," a-t-il noté.
Il a ajouté : "Il y a donc moins de personnes travaillant, moins d'heures travaillées et moins de revenus générés comparé à ce qui serait attendu."
Affaires ne restent pas immobiles à raison du printemps last year record-breaking, ils s'adaptent en adoptant plusieurs stratégies, telles que l'installation de volets pour faire face à la chaleur et réduire les factures de climatisation, et d'ajuster leurs heures de travail. L'impact sur les petites entreprises est important car ils génèrent la moitié des emplois dans le pays. Les modifications de comportement des petites entreprises peuvent être un signe précoce de changements économiques globaux.
Il a été observé une baisse de 1,4% des entreprises en activité en mai par rapport à avril dans le Sud-Est, une région qui a connu des températures élevées.
Boîtes froides pour médicaments, tonneaux d'eau pour travailleurs
Cette semaine, Boston n'a pas seulement brisé un record de 101 ans pour la température la plus élevée, mais a enregistré un index de chaleur écrasant de 108 en raison d'une vague de chaleur intense.
Katie Parent, une vétérinaire mobile basée dans la grande Boston, subit plus d'inconvenients à cause de la chaleur, car sa voiture devient plus chaude et nécessite de l'eau supplémentaire. Cependant, assurer que les vaccins et d'autres fournitures sensibles à la température qu'elle transporte restent frais est un défi plus complexe. Elle doit les emballer et les transporter avec des sacs à glace, en se réjouissant que UPS les livre à temps.
Les chiens vieux peuvent avoir des ennuis particuliers avec la chaleur.
La vague de chaleur qui a affecté Boston et plusieurs États du nord-est s'est étendue vers le Midwest.
La ferme Greer à Princeton, en Indiana, a retardé la semence des soja en raison de fortes pluies. Maintenant, la ferme familiale s'adapte à la chaleur.
"C'est très chaud aujourd'hui, nous sommes presque dans une vague de chaleur", a dit Denise Greer Jamerson, qui gère la ferme avec son père, Norman, et son fils de 31 ans.
La ferme Greer a constaté que les températures estivales montent, avec des hivers de plus en plus doux et courts. Pour faire face à la chaleur, Greer Jamerson a acheté des gros tonneaux d'eau pour les travailleurs et a mis en place des chronomètres automatiques pour s'assurer que les cultures reçoivent assez d'eau.
Malgré des températures atteignant les mid-90°F, cela n'a pas arrêté Norman de s'aventurer dans les champs. Il se lève plus tôt.
"Dans ce métier, vous devez faire ce qui peut être fait lorsque vous avez cette fenêtre de chance, parce que c'est la seule chose que nous ne pouvons pas contrôler – le climat", a-t-elle dit.
'Nous fermerons sans hésiter'
Caribou, Maine, ville la plus septentrionale des États-Unis, a connu une augmentation sans précédent de l'indice de chaleur ce mercredi, atteignant une valeur jamais vue de 103, alors que la température atteignait un record égal à 96 degrés, selon le Service météorologique national.
C'était un écart de 22 degrés par rapport à la température habituelle pour cette période de l'année.
"C'est très chaud dehors... il est oppressant", a déclaré Tamara Lovewell, copropriétaire de Ruska Coffee Company à Caribou.
Le café et le magasin de café ont continué à faire des affaires brisk business pendant le petit déjeuner et le déjeuner, et la famille gérée par Lovewell a décidé de supprimer l'équipement chaud comme le four, les presses à painini, la table à vapeur et les lampes de chauffage pour réduire la charge sur le personnel. Au lieu de cela, ils ont introduit une nouvelle carte spéciale à temps limité composée de plats froids tels que des sandwiches, des wraps et des salades.
"Nous n'avons pas d'air conditionné dans la cuisine", a-t-elle dit. "Pour le moment, nous avons juste adapté notre carte, de sorte qu'il n'est pas nécessaire de mettre tous l'équipement chaud en fonctionnement pour réduire la pression ajoutée sur le personnel".
Les systèmes de climatisation travaillent dur pour gérer la partie avant de la maison, mais ils ne sont pas totalement réussis à bloquer la chaleur. L'intérieur était plus chaud mercredi, a-t-elle dit, mais gérable pour les employés et les clients.
Malgré cela, Lovewell surveille étroitement la température et tout le monde pour s'assurer de la sécurité de tous.
"Si la température monte trop haut à l'intérieur, nous fermerons nos portes sans hésiter", a-t-elle dit. "Nous refusons de mettre personne ici en danger inutilement".
CNN a contribué à cet article Mary Gilbert.
