Jeff Bezos est confronté à des doutes éthiques croissants concernant son rôle en tant que propriétaire du Washington Post.
Titre : Le Dilemme de Jeff Bezos face à la tête controversée de The Washington Post de Will Lewis
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Jeff Bezos, le milliardaire propriétaire d'Amazon et propriétaire de The Washington Post, se trouve dans une position précaire concernant Will Lewis, le vétéran éditeur de Fleet Street qu'il a nommé pour diriger ce renommé journal national. Il pourrait rester du côté de Lewis, malgré la croissante critique de journalistes prix Pulitzer dans le bureau. Alternativement, il pourrait se joindre à ses propres collaborateurs déçus.
D'après divers sources au Post, il semble de plus en plus improbable que Bezos puisse maintenir une équilibre entre le soutien à Lewis et l'appasement de son équipe. Lewis, affligé par des questions sur des décisions antérieures et actuelles, a perdu l'appui des employés, les alienant et créant une situation difficile pour un rôle de direction effectif dans la communauté journalistique respectée.
L'opportunité de reprendre le contrôle et de calmer les turbulences au Post peut avoir disparu bientôt après la décision controversée de Lewis de renvoyer le directeur des informations Sally Buzbee. La réaction a éclaté suivant la renvoi, entraînant des révélations sur les efforts de Lewis pour faire supprimer des articles liant son passé à des scandales de piratage de téléphones pour Rupert Murdoch (une accusation qu'il nie).
Au lieu de calmer les tensions, Lewis a réagi défensivement, critiquant ses propres journalistes médias et lançant des attaques contre des journalistes à haut profil tels que le correspondant médias de NPR David Folkenflik. Malgré une rétractation ultérieure, les actions de Lewis ont accentué les inquiétudes dans le bureau, déclenchant une série d'articles qui ont soulevé des doutes sur son jugement professionnel, ses valeurs journalistiques et celles de son futur numéro deux, Robert Winnett.
Le weekend, The New York Times a rapporté que Lewis était impliqué dans la publication d'un article basé sur des enregistrements de téléphone volés pendant ses jours à Fleet Street. Les numéros du dimanche du Post ont laissé entendre qu'il y avait un "voleur" lié à Winnett qui avait utilisé des méthodes trompeuses pour obtenir des informations privées.
Ces révélations ont envoyé des vagues de mécontentement, d'anxiété et de démoralisation dans le bureau. Les employés se sont exprimés à CNN le lundi, exigeant que Bezos mette un terme rapidement à cette affaire.
Lors de son arrivée, les employés du Post comprenaient que Lewis avait été engagé pour remuer les choses dans le bureau et redémarrer l'institution après avoir retardé The New York Times sur le plan de l'audience et des performances financières. Cependant, avec Lewis maintenant posant une menace sur la crédibilité et l'intégrité du Post, les journalistes refusent de le laisser mettre en danger la réputation de l'institution.
Même si ils se préoccupent de la santé financière du Post et cherchent un patron capable d'aborder ses défis d'affaires, les journalistes veulent fierment protéger son indépendance éditoriale et ses normes. Ils sont décidés que Lewis et Winnett constituent une menace significative à ces valeurs.
Un employé a résumé la situation en disant : "Nous perdons de l'audience et des profits, et tout ce qui nous reste c'est notre crédibilité. Nous avons juste nous-mêmes un coup dans le pied."
La crédibilité du journal est étroitement liée à sa capacité à maintenir une clientèle prospère. Pour attirer des abonnés, la confiance et l'intégrité du Post sont indispensables. (Convaincre des personnes de s'inscrire à un journal avec une image morale douteuse serait une entreprise formidable!) Et, comme un employé l'a souligné, maintenir des normes éthiques est crucial pour transformer un bureau et regagner la confiance. "Il ne fait pas difference combien révolutionnaires sont vos idées si vos employés n'ont pas confiance dans votre leadership," l'employé a déclaré.
Alors que Bezos évalue les circonstances au Post, sa décision reste incertaine. Les réponses aux requêtes de sa porte-parole n'ont pas été renvoyées, tandis qu'un courrier adressé à Bezos lui-même est resté sans réponse. Cependant, il est clair que le magnat des technologies est au courant de la situation évoluant au Post. Préserver sa gestion du Post d'un passé tarni pourrait être en jeu si il permet que des problèmes anciens persistent sans intervention.
Chercher à renvoyer Lewis impliquerait une reconnaissance d'un engagement infructueux et une recherche coûteuse de nouveau éditeur. Il pourrait également entraîner des coûts financiers pour rompre le contrat de Lewis. En revanche, garder Lewis pourrait entraîner une surveillance publique permanente, des départs de journalistes et des gros titres gênants. À un moment donné, il peut devenir difficile de justifier de garder un patron qui dirige un journal impliquant Bezos dans des décisions éthiquement douteuses.
Bezos peut faire face à un échange entre douleur courte terme (renvoyer Lewis) et douleur long terme (lutter contre l'affaire en déroulement). On espère qu'il peut prendre une décision rapide pour minimiser le débit de nouvelles négatives et assurer une plus stable avenir pour The Washington Post.
Jeffrey Sonnenfeld, professeur connu et associé sénior de l'École de gestion de Yale, a déclaré à CNN le lundi que Bezos avait une claire choix à faire. Sonnenfeld, qui a conseillé de nombreux présidents américains et chefs d'entreprises, a affirmé qu'il lui conseillerait que Lewis a "perdu le droit de servir de chef" et qu'il était temps "de se débarrasser de la boue et des déchets".
"C'est un déchirement triste des ethiques journalistiques, ternissant la légende de Katharine Graham, Ben Bradlee, Marty Baron – leur collaboration, leur courage et leur honnêteté," Sonnenfeld a déclaré. "Bezos doit embaucher un éditeur expérimenté et respecté qui les journalistes regardent et s'appuient."
