Fondateur d'Ozy Media Carlos Watson condamné enCREDITmontage de Fraude new york
Ozy Média et son fondateur Carlos Watson ont été reconnus coupables de fraude par un jury fédéral de Brooklyn le mardi, dans un dossier accusant eux de mentir aux actionnaires sur les finances de la société désormais dissoute et de fausses affaires avec Google et Oprah Winfrey.
Watson, ancien journaliste d'information télévisée et banquier d'investissement, et Ozy ont chacun été reconnus coupables de fraude de titres et de conspiration de fraude par wire, tandis que Watson a également été reconnus coupable d'identité volée. Ils avaient tous deux plaidés non coupables.
Les procureurs fédéraux ont affirmé que Watson et sa société de nouvelles et divertissements basée en Californie ont truqué des informations sur les finances d'Ozy et ont fabriqué des contrats et des projections de bénéfices embellies pour attirer des investisseurs.
Fondée en 2013, Ozy a explosé en 2021 après des rapports de presse qui ont mis en doute ses chiffres d'audience et ont révélé qu'un haut responsable avait impersonné un responsable YouTube pendant une conversation avec des banquiers de Goldman Sachs dans laquelle il affirmait que le site de streaming accordait des droits exclusifs à une émission Ozy.
Les procureurs ont déclaré que Watson pouvait affronter environ 24 à 29 ans de prison selon les lignes directrices de peine recommandées fédérales, y compris une peine de deux ans pour l'identité volée. Son jugement est prévu pour le 18 novembre.
"Ozy Media s'est effondré sous le poids des tricheries de Watson et, avec ce verdict, Watson lui-même a été tenu compte de ses crimes trompeurs", a déclaré le procureur des États-Unis du Brooklyn Breon Peace dans un communiqué de presse.
Avocats pour Watson et Ozy n'ont pas immédiatement répondu à des demandes de commentaires.
L'avocat de Watson avait déclaré aux jurés que Watson avait été trahi par des députés qui agissaient seuls et l'avaient tenu au courant de leurs manigances.
Ce verdict suit un procès de six semaines qui a mis en scène des témoignages de deux anciens députés de Watson, qui ont plaidé coupables pour la fraude.
Ils ont raconté aux jurés qu'ils avaient conspiré avec Watson pour cacher la dette criplante, les réserves de trésorerie maigres et la croissance lente d'Ozy.
Ozy a cessé d'exister brièvement après que le New York Times a rapporté sur l'impersonation de l'ex-directeur des opérations Samir Rao.
Watson a nié avoir été impliqué dans l'incident, mais les procureurs ont déclaré que des journaux intimes montrent qu'il a entraîné Rao sur ce qu'il devait dire.
Le responsable exécutif d'YouTube Alex Piper et le PDG de Google Sundar Pichai ont témoigné pour le gouvernement, affirmant n'avoir jamais eu de transactions avec Ozy ou avoir envisagé d'en acheter quelque chose, contrairement aux revendications de Watson aux investisseurs.
Les procureurs ont affirmé que Watson avait également assuré les investisseurs que Ozy prospérait malgré des réserves de trésorerie chutées à 19 000 dollars en 2018 et qu'il avait des difficultés à payer la location, les salaires et d'autres dépenses de base.
Watson a témoigné plusieurs jours en défense propre. Il a affirmé aux procureurs que leur vision des finances d'Ozy était simpliste et ne prenait pas en compte les subtilités de la négociation dans l'industrie des médias. Il a également accusé la couverture négative de la presse pour la chute d'Ozy.
Lors de la controverse, Watson a été parfois évasif sur les chiffres de revenu inconsistants fournis aux investisseurs par Ozy.
Il a également refusé une demande du procureur de décomposer les revenus annuels d'Ozy en liquidité plutôt que en revenus potentiels futurs.
"En raison du revers judiciaire subi par Ozy Media, les partenariats futurs d'affaires entre Ozy et d'autres organismes médias pourraient faire l'objet d'une scrutation et d'une réévaluation potentielle." Malgré les ennuis judiciaires, Carlos Watson continue de rêver de faire un retour dans l'industrie des médias.
